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Le cinque gemelle Dionne sono nate prematuramente il 28 maggio 1934, vicino a Callander, Ontario, Canada, dalla coppia Oliva Édouard Dionne e Elzire Dionne.
La madre, Elzire Dionne, ha dato alla luce queste gemelline identiche all'età di 24 anni. Il dottor Allan Roy Dafoe, con l'aiuto di due ostetriche, ha aiutato a far nascere le bimbe.
Essendo nate premature, le cinque bambine hanno dovuto passare del tempo in ospedale. Sono state così allestite delle incubatrici ed è stato anche donato del latte materno per nutrire a sufficienza le bambine.
Émilie, Yvonne, Cécile, Marie e Annette sono il primo caso conosciuto di quintuplette sopravvissute all'infanzia.
Le cinque gemelle fecero notizia e divennero famose da un giorno all'altro. Gli espositori del Century of Progress di Chicago contattarono il padre con l'intento di esporre le cinque gemelle. Il padre Oliva inizialmente accettò, ma poi cercò di revocare il contratto perché la madre non aveva firmato, purtroppo senza successo.
Nel luglio 1934, Oliva ed Elzire Dionne (nella foto) affidarono la custodia delle gemelle alla Croce Rossa. La tutela aveva una durata di due anni e mirava a proteggere le bambine dal contratto e da ulteriori forme di sfruttamento.
Nel febbraio del 1935, la coppia di genitori iniziò a fare delle apparizioni sul palcoscenico di Chicago come "Genitori delle bambine di fama mondiale".
Mitchell Hepburn, che all'epoca era il premier dell'Ontario, fece leva sulla tournée dei Dionne come giustificazione per prolungare la tutela delle gemelle. Egli sostenne che le bambine avevano bisogno di essere protette da un continuo sfruttamento.
Nel marzo 1935 fu approvata la legge sulle gemelle Dionne. Tale legge designava formalmente le bambine come affidate alla Corona e ne estendeva la tutela fino al compimento del 18° anno di età.
Pur essendo membro del Consiglio dei Tutori, Oliva Dionne partecipò raramente alle riunioni. Furono nominati altri tre tutori: Il Dr. Dafoe, Joseph Valin e David Croll.
Le bambine hanno vissuto nel Dafoe Hospital and Nursery fino all'età di nove anni. La struttura era stata costruita appositamente per le cinque gemelle e per chi si occupava di loro.
Lì le sorelle vivevano una vita apparentemente normale, ma venivano anche sottoposte a test, esami e studi. Le cose cominciarono a diventare un po' strane quando i turisti iniziarono a far loro visita.
Il Canada Day del 1936 vide l'apertura ufficiale dell'osservatorio del Dafoe Hospital and Nursery. Le gemelle venivano esposte più volte al giorno e le persone avevano la possibilità di osservarle attraverso uno schermo a senso unico. Si stima che ogni giorno 3.000 persone visitassero l'osservatorio.
Oliva Dionne gestiva un negozio di souvenir di fronte al centro di cura. I souvenir spaziavano da foto autografate, cucchiai, tazze, fazzoletti e altro ancora. L'intera area divenne nota come Quintland.
Il complesso di Quintland divenne la più grande attrazione turistica dell'Ontario.
Le gemelle "sponsorizzarono" diversi prodotti, tra cui marchi come Quaker Oats, Lysol, Palmolive, Colgate e Baby Ruth, solo per citarne alcuni.
Le gemelle Dionne recitarono persino in tre film, tutti versioni romanzate della loro vita. Uno di questi film si intitolava "Il medico di campagna" (1936).
Le sorelle Dionne recitarono anche in altri due film: "Reunion" (1936) e "Five of a Kind" (1938).
Il dottor Dafoe si dimise dalla carica di tutore nel 1939. Nel 1942, la famiglia Dionne venne finalmente riunita e tornò a vivere sotto lo stesso tetto. Si trasferirono in una nuova casa che chiamarono "La grande casa".
La famiglia delle sorelle Dionne era molto cattolica e la religione divenne parte integrante della vita delle bambine.
Le gemelle si diplomarono a Villa Notre Dame, una scuola privata conventuale.
They continued to live as celebrities and would make public appearances. Here they are pictured at a press conference in Minnesota, negli Stati Uniti.
Al compimento del diciottesimo anno di età, le gemelle se ne andarono di casa. Tre delle sorelle, Annette, Marie e Cécile, si sposarono.
Émilie si fece suora, ma morì per un attacco epilettico nel 1954, all'età di 20 anni. A lei seguirono Marie, morta nel 1970, e Yvonne, morta nel 2001.
Nel 1995, le tre sorelle superstiti dichiararono di aver subito abusi sessuali da parte del padre quando erano adolescenti.
Le sorelle avevano un fondo fiduciario, che crebbe in modo esponenziale. Tuttavia, anni dopo, si scoprì che il governo provinciale aveva pagato le spese relative alla ricerca, alla produzione di film, ecc. utilizzando il fondo fiduciario.
Nel 1997, le sorelle hanno cercato di chiedere al governo la restituzione di una parte del denaro. Il premier dell'Ontario Mike Harris si scusò e accettò di pagare loro 4 milioni di dollari canadesi.
Sono stati scritti molti libri sulla vita delle cinque gemelle Dionne. Le loro memorie "We Were Five" (1964) e "Family Secrets: The Dionne Quintuplets' Autobiography" (1994) approfondiscono il tema dello sfruttamento che subirono.
Fonti: (The Independent) (PBS) (The Washington Post) (Life Magazine) (Britannica)
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In questa galleria, ripercorriamo la vita delle famose cinque gemelle Dionne. Clicca sulle immagini per saperne di più.
La tragica vicenda delle gemelle sfruttate per il turismo
Le prime 5 gemelle della storia che sono sopravvissute all'infanzia
LIFESTYLE Società
Le gemelle Dionne nacquero nella provincia dell'Ontario, in Canada, a metà degli anni '30. Sono passate alla storia come le prime gemelle sopravvissute all'infanzia. Le cinque sorelle sono diventate una celebrità da un giorno all'altro, hanno avuto un'educazione unica e hanno vissuto una vita movimentata. Strappate alla famiglia poco dopo la nascita, le sorelle Dionne sono diventate la più grande attrazione turistica dell'Ontario di quel periodo. Ma a quale prezzo?
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