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La faglia di Sant'Andrea -

Quella di Sant'Andrea è una faglia di trasformazione continentale e rappresenta un confine tra la placca tettonica del Pacifico a ovest e la placca nordamericana a est.

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La zona di faglia -

La zona dove si trova la faglia non è una singola linea. Si tratta invece di un sistema di faglie che si estende attraverso la California, coinvolgendo aree popolose come le contee di San Bernardino e Los Angeles.

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Linea di confine -

Lungo il confine, le placche si sfiorano orizzontalmente a una velocità di circa 5 cm all'anno e questo leggero movimento può causare piccole scosse e tremori.

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Quando lo stress supera l'attrito -

Sebbene questo movimento sia quasi impercettibile a occhio nudo, quando le rocce si incastrano l'una nell'altra, la pressione si accumula fino a quando lo stress supera l'attrito. Questo crea un improvviso e potente rilascio di energia che invia onde sismiche attraverso il terreno, chiamate terremoti.

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Movimento e spostamento -

Mappatura di un potenziale disastro: la faglia di Sant'Andrea, che mostra gli spostamenti del terreno.

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Tre segmenti - La faglia è divisa in tre segmenti: settentrionale, centrale e meridionale, ciascuno con caratteristiche diverse e un diverso grado di rischio sismico.

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Punto di riferimento riconoscibile -

La maggior parte della lunghezza della faglia di Sant'Andrea è delimitata da un solco distinto. Questa immagine radar in falsi colori mostra una sezione della faglia a ovest della baia di San Francisco; il Crystal Springs Reservoir riempie il solco che segna la faglia sottostante.

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Andrew Lawson -

La faglia fu identificata nel 1895 da Andrew Lawson (1861-1952), un geologo scozzese-canadese che divenne professore di geologia all'Università di Berkeley, in California. Egli scoprì la zona settentrionale e le diede il nome della circostante Valle di San Andreas.

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Parco dell'area naturale di Vasquez Rocks -

Il parco, situato sulle montagne della Sierra Pelona nel nord della contea di Los Angeles, è noto per le Vasquez Rocks che sono state formate da una rapida erosione circa 25 milioni di anni fa.

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Vasquez Rocks -

Le formazioni rocciose sono state successivamente esposte dall'attività di sollevamento lungo la faglia di Sant'Andrea. Oggi queste caratteristiche geologiche distintive segnano la linea di faglia e il confine tettonico tra la placca del Pacifico e la placca del Nord America, e fanno parte del Pacific Crest Trail, un sentiero di 4.264 km.

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"La capitale mondiale dei terremoti" -

Parkfield, una cittadina della contea di Monterey situata a metà strada tra San Francisco e Los Angeles, si trova lungo la faglia di Sant'Andrea. È l'autoproclamata "capitale mondiale dei terremoti".

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Parkfield -

Almeno dal 1857, Parkfield ha subito un terremoto di magnitudo 6 o superiore ogni 22 anni circa. Inoltre, lo scorrimento asismico (lo spostamento superficiale misurabile lungo una faglia) ha piegato il ponte di Parkfield, che attraversa la faglia, per un totale di 76 cm negli ultimi 85 anni circa.

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Punta sud della faglia di Sant'Andrea -

Il segmento meridionale della faglia di Sant'Andrea si estende da Parkfield fino al lago Salton. Qui la faglia attraversa il Carrizo Plain (nella foto), una lunga pianura priva di alberi dove gran parte della faglia è chiaramente visibile. La pianura di Carrizo è nota per la sua super fioritura, quando l'area viene ricoperta da coloratissimi fiori selvatici.

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Lago Salton -

Il lago Salton, un lago salino poco profondo, si trova direttamente sulla faglia di Sant'Andrea. Il segmento meridionale della faglia è considerato dai sismologi una delle principali minacce per un grande terremoto (superiore a magnitudo 7), più grande di qualsiasi altro verificatosi nella California meridionale nella Storia moderna.

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Un mare che si riduce - Il mare si formò nel 1905, quando una massiccia inondazione fece sì che il fiume Colorado sfondasse un canale di irrigazione e fluisse liberamente nel bacino di Salton per 18 mesi. Da anni, tuttavia, il mare si sta riducendo a causa dell'esondanzione del lago, dell'evaporazione dei livelli d'acqua e dell'aumento della salinità. Ma cosa c'entra tutto questo con i terremoti?

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Anidride carbonica -

Il lago Salton è l'ultimo di una serie di grandi laghi che si sono formati e poi prosciugati con il mutare del corso del fiume Colorado. Nella foto: l'acqua gorgoglia ed erutta quando l'anidride carbonica fuoriesce dal sottosuolo.

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Aumento della pressione -

In passato, si pensa che il peso spesso variabile di questi laghi abbia avuto un effetto regolatore, innescando terremoti periodici di circa magnitudo 7 per alleviare le pressioni tettoniche accumulate. Tuttavia, il lago Salton è ora privo anche di questo volume d'acqua variabile e vitale, perché non viene più rifornito di acqua dolce a un ritmo sostenibile.

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Un ambiente avvelenato -

Senza acqua che sfocia in mare, i sismologi temono che lo storico accumulo di pressione sotto questo lago ormai morente favorisca l'avvento del "Big One", l'enorme terremoto che la California si aspetta da oltre un secolo! Nella foto: il gas dell'anidride carbonica che fuoriesce dalle fessure sotterranee sprizza dai vasi di fango geotermici, o "vasi di fango bollente".

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Lago Elizabeth -

Al contrario, il lago Elizabeth, nelle montagne della Sierra Pelona, a ovest di Lancaster, nella contea di Los Angeles, è uno di una serie di laghetti benigni creati dal movimento delle placche tettoniche della Terra lungo la faglia di Sant'Andrea.

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Il terremoto di San Francisco del 1906 -

Il 18 aprile 1906, un terremoto colpì San Francisco, che si trova nel segmento settentrionale della zona di faglia di Sant'Andrea. Le stime contemporanee collocano il terremoto intorno a 7,9 sulla scala di magnitudo moderna.

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Il terremoto di San Francisco del 1906 -

L'evento devastante causò fino a 3.000 morti e la distruzione di oltre l'80% della città. Rimane uno dei terremoti peggiori e più letali della storia degli Stati Uniti.

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Forze della natura -

Una staccionata fotografata a poca distanza a nord-ovest di Woodville è stata spostata di 2,6 m vicino alla faglia di Sant'Andrea dopo il terremoto di San Francisco del 1906. L'immagine illustra chiaramente le immense forze della natura all'opera durante la scossa.

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Seguire il sentiero del terremoto -

Il sentiero del terremoto, noto come Earthquake Trail, si trova presso il Point Reyes National Seashore, a circa un'ora a nord di San Francisco. La faglia di Sant'Andrea corre parallela al sentiero. Durante il terremoto di San Francisco del 1906, il terreno lungo la faglia nell'area di Point Reyes si spostò di circa 6,5 metri.

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1989 Terremoto di Loma Prieta -

L'epicentro del terremoto di Loma Prieta del 1989 fu a circa 16 km a nord-est di Santa Cruz, su una sezione della faglia di Sant'Andrea. Due moderate scosse di preavviso si erano verificate nel giugno 1988 e di nuovo nell'agosto 1989: un'avvisaglia di ciò che sarebbe accaduto! Nella foto, la zona disastrata del quartiere Marina di San Francisco dopo il terremoto.

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1989 Terremoto di Loma Prieta -

Loma Prieta fu considerata un campanello d'allarme: questo segmento della zona di faglia di San Andreas era rimasto relativamente inattivo dagli eventi del 1906. Nella foto, le sezioni crollate del viadotto Cypress sulla Interstate 880 a Oakland.

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Terremoto di Northridge del 1994 -

Le fiamme si sprigionano da una conduttura del gas rotta vicino a Balboa Boulevard, mentre le case vicine vengono distrutte dal fuoco in seguito al terremoto di magnitudo 6,7 di Northridge che colpì l'area di Los Angeles il 17 gennaio 1994. L'evento di Northridge si verificò ben lontano dalla faglia di Sant'Andrea, ma dimostrò ancora una volta la vulnerabilità della California alle scosse sismiche.

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Strati sismici -

Strati di terreno deformato dal terremoto sono visibili al crepuscolo dove l'autostrada State Route 14 attraversa la faglia di Sant'Andrea vicino a Palmdale, in California. Nel 2006 gli scienziati segnalarono che, dopo più di 300 anni di scarso slittamento, l'estremità meridionale della faglia di Sant'Andrea, a nord e a est di Los Angeles, aveva accumulato un'immensa pressione che avrebbe potuto scatenare un forte terremoto in qualsiasi momento.

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California, 2019 -

Il 4 luglio 2019, un terremoto di magnitudo 6,4 colpì l'area vicino a Ridgecrest, nella California meridionale. Sebbene non siano state registrate perdite di vite umane, i danni alle infrastrutture furono ingenti e 3.000 persone a Ridgecrest e nell'area circostante rimasero senza corrente.

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Sta arrivando il "Big One"? -

Due giorni dopo, un'altra scossa colpì alcune parti della stessa regione, questa volta con una magnitudo 7,1. I residenti si chiesero se il "Big One" fosse in arrivo e I californiani restano in perenne allerta per un terremoto catastrofico che, secondo i sismologi, è ampiamente atteso.

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San Andreas Fault Observatory at Depth -

Istituito nel 2002 con l'obiettivo di raccogliere dati geologici sulla faglia di Sant'Andrea per prevedere e analizzare futuri terremoti, il SAFOD, situato a Parkfield, ha installato sensori geofonici e orologi GPS in un foro che attraversa direttamente la faglia.

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Vivere col rischio -

Una mappa che mostra ciascuna delle sette principali linee di faglia nell'area della baia di San Francisco e la probabilità che un terremoto di magnitudo 6,7 o superiore si verifichi su ciascuna linea di faglia tra il 2003 e il 2032.

Vedi anche: Gli esperti prevedono il 100% di probabilità di uno tsunami nel Mar Mediterraneo

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