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Incendi selvaggi in aumento -

Il numero di persone a rischio di incendi è raddoppiato negli ultimi due decenni. Nei pressi di Los Angeles, i recenti incendi hanno causato evacuazioni di massa e questi disastri in rapida evoluzione rappresentano una minaccia sempre maggiore per le persone e le infrastrutture.

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La siccità attanaglia la California -

Los Angeles sta vivendo il suo inverno più secco dopo che, a causa della mancanza delle tipiche piogge di gennaio, la città ha registrato il livello di precipitazioni più basso degli ultimi 50 anni. Tale condizione di aridità sta lasciando la vegetazione secca e infiammabile, creando una polveriera pronta a prendere fuoco se a contatto con scintille naturali o provocate dall'uomo e con i venti caldi stagionali.

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Venti di Santa Ana -

I venti stagionali di Santa Ana della regione, con raffiche che raggiungono i 160 km/h, amplificano il rischio di incendi. Questi venti caldi e secchi non solo diffondono le braci lontano, ma rappresentano anche una sfida formidabile per i vigili del fuoco che cercano di controllare o contenere le fiamme. 

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La velocità di propagazione degli incendi -

Gli incendi possono raggiungere velocità fino a 22,5 km all'ora, superando la velocità degli umani che corrono. Questa sorprendente velocità sottolinea il potenziale mortale degli incendi boschivi e l'importanza di evacuare e prepararsi a tali situazioni di emergenza.

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Un tributo sempre più alto -

Negli ultimi due decenni, gli incendi negli Stati Uniti hanno distrutto in media sette milioni di acri all'anno, raddoppiando i danni rispetto agli anni Novanta. D'altra parte, l'Africa rappresenta la quota più alta di superficie bruciata al mondo, in genere dal 6% all'8% annuo, pari a 2,4 milioni di km².

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La regione del Sahel -

La maggior parte degli incendi del continente africano si verifica nel Sahel, la regione di transizione semi-arida compresa tra il deserto del Sahara e le savane. Il Sahel si estende per 5.900 km dall'Oceano Atlantico a ovest fino al Mar Rosso a est.

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Cambiamento climatico -

Le condizioni più calde e secche determinate dai cambiamenti climatici aumentano la frequenza e la gravità degli incendi. L'aumento delle temperature sottrae umidità al suolo e alla vegetazione, creando un circolo vizioso che alimenta incendi più grandi, più distruttivi e più duraturi in tutto il mondo.

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La popolazione aumentai rischi di incendio -

Con l'aumento della popolazione mondiale, soprattutto negli Stati Uniti, sempre più persone vivono in aree rurali o selvagge. Ciò pone case e comunità direttamente sul percorso degli incendi, con conseguenze umane e finanziarie devastanti.

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L'attività umana -

Le azioni umane (compresi i falò, le sigarette abbandonate e gli incendi dolosi) causano l'85-90% degli incendi selvatici. Sebbene anche cause naturali come i fulmini scatenino le fiamme, la prevenzione degli incidenti causati dall'uomo potrebbe ridurne significativamente il numero e il loro potenziale distruttivo.

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Il triangolo del fuoco -

Ogni incendio ha bisogno di tre elementi: combustibile, ossigeno e calore. Conosciuti come il "triangolo del fuoco", questi tre elementi sono fondamentali per la crescita dell'incendio. Comprendere e gestire questi fattori è fondamentale per una efficace prevenzione degli incendi.

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1. Il carburante -

Maggiore è la quantità di combustibile disponibile (come vegetazione secca, alberi o persino case), più intenso diventa un incendio selvaggio. Regioni come la California o il Sahel africano, con vaste aree di materiali infiammabili, corrono un rischio maggiore di incendi incontrollabili su larga scala che minacciano gli ecosistemi e le comunità.

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2. Ossigeno -

I venti, come quelli di Santa Ana in California o gli uragani alle Hawaii, forniscono agli incendi l'ossigeno necessario per crescere. Questi forti venti possono trasportare le braci per lunghi tratti, innescando nuovi focolai ben oltre la fiamma originale.

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3. Calore -

Spesso, gli incendi selvaggi hanno origine quando il calore, proveniente da fonti come un fulmine o una sigaretta, raggiunge il combustibile e ne provoca la combustione. Questo processo di accensione è fondamentale per l'innesco di un incendio e mette in evidenza i pericoli legati a comportamenti irresponsabili o a condizioni meteorologiche estreme.

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Calo dell'umidità -

Durante la notte, la diminuzione dell'umidità può seccare la vegetazione, creando le condizioni ideali per l'innesco di un incendio. Questa combinazione di combustibili più secchi e calore residuo può far sì che l'incendio si espanda rapidamente, mettendo in pericolo le comunità vicine e gli sforzi dei vigili del fuoco.

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Stati occidentali -

Gli Stati americani occidentali, tra cui la California, il Montana e l'Oregon, sono quelli che registrano il maggior numero di incendi boschivi negli Stati Uniti. Le frequenti siccità, le alte temperature e le tempeste di fulmini creano un ambiente ideale per gli incendi di grandi dimensioni e devastanti, rendendo questa regione un punto caldo.

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Rompere il triangolo del fuoco -

Per combattere gli incendi boschivi a livello globale, i vigili del fuoco ne privano di uno o più elementi essenziali. Le strategie di intervento includono l'utilizzo di spruzzi d'acqua (spesso mescolati con sapone), la rimozione della vegetazione e l'uso di ritardanti di fiamma, con l'obiettivo di interrompere la capacità del fuoco di autosostenersi.

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Combattere il fuoco con il fuoco -

A volte, i vigili del fuoco utilizzano incendi controllati per fermare gli incendi boschivi. Questi fuochi, infatti, rimuovono la vegetazione infiammabile, creando spazi vuoti nel fogliame noti come fasce tagliafuoco, che hanno lo scopo di prevenire la diffusione di incendi più grandi e incontrollati.

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Visibilità limitata -

Le operazioni di spegnimento notturne sono difficili a causa della visibilità ridotta e del supporto aereo limitato. Con tempi di risposta più lenti e una sorveglianza ridotta, gli incendi possono crescere incontrollatamente e intensificarsi prima che le squadre possano intervenire efficacemente.

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Peggioramento dei rischi di incendio -

Il riscaldamento globale ha aumentato il rischio di incendi boschivi. Il caldo persistente e la diminuzione delle precipitazioni inaridiscono la vegetazione, mentre l'aumento delle temperature prolunga la stagione degli incendi. Questi cambiamenti fanno sì che gli incendi siano ora un pericolo per tutto l'anno, anziché una minaccia stagionale.

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Il ruolo naturale degli incendi boschivi -

Gli incendi possono avere un impatto positivo sull'ecosistema, bruciando il materiale morto e restituendo i nutrienti al suolo. Inoltre, gli incendi diradano le foreste, permettendo alla luce del sole di raggiungere il suolo, favorendo la crescita di nuove piante e aiutando alcune specie arboree a diffondere i loro semi.

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Disinfestazione della foresta -

Gli incendi, inoltre, svolgono un'importante funzione di disinfettante naturale, liberando gli ecosistemi da piante infette e insetti dannosi. In effetti, in tutto il mondo alcune specie vegetali dipendono fortemente dal fuoco per poter crescere.

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Specie invasive -

Le erbe infestanti, come quelle presenti alle Hawaii, hanno peggiorato le condizioni degli incendi. Queste piante infiammabili, ora, coprono vaste aree e contribuiscono a provocare incendi più estesi. L'area bruciata alle Hawaii è aumentata del 400% nell'ultimo secolo proprio a causa di queste piante.

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L'importanza dell'evacuazione precoce -

Quando si avvicinano gli incendi, è fondamentale partire in anticipo. L'evacuazione permette di salvare le vite umane, assicurando che le persone siano lontane dal pericolo prima che gli incendi si propaghino. I ritardi possono essere fatali, perché gli incendi possono superare anche i veicoli su strade strette o affollate.

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Proteggere le case dalle braci -

Le braci rappresentano una grave minaccia per le abitazioni in caso di incendio. L'installazione di sprinkler sui tetti, la chiusura delle finestre e la bagnatura dei tetti possono contribuire a ridurre i rischi, poiché le braci possono incendiare le abitazioni anche se le fiamme non raggiungono direttamente la proprietà.

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Maschere e consigli per la respirazione in caso di incendi boschivi -

Anche l'adozione di precauzioni per la qualità dell'aria è estremamente importante. Una maschera N95 aiuta a ridurre l'inalazione del fumo durante gli incendi, ma se non è disponibile, anche respirare attraverso un panno bagnato può proteggere i polmoni dalle particelle nocive.

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Pericoli post-incendio da evitare -

Dopo un incendio selvaggio, è meglio evitare di rientrare finché le autorità non confermano che è sicuro. Spesso, le aree bruciate presentano pericoli invisibili, come strutture instabili, fumo tossico e punti caldi che possono riaccendersi. La cautela è fondamentale per garantire la sicurezza dopo un incendio.

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Rischio di alluvione dopo gli incendi -

Le aree colpite dagli incendi selvaggi, con la vegetazione bruciata, sono soggette a un rischio maggiore di inondazioni. Il terreno reso sciolto dal fuoco e la mancanza di copertura vegetale favoriscono il deflusso dell'acqua, con conseguente rischio di smottamenti o alluvioni improvvise durante le precipitazioni. È essenziale rimanere vigili anche quando il pericolo sembra essere passato.

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L'educazione agli incendi selvaggi salva vite umane -

Insegnare alle comunità (e ai bambini fin da piccoli) i rischi e le risposte agli incendi può salvare vite umane. Le campagne di educazione pubblica aiutano le persone a prepararsi, a comprendere i protocolli di evacuazione e ad adottare misure per ridurre i rischi per la proprietà.

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Affrontare le cause principali -

Per combattere davvero il peggioramento degli incendi, è fondamentale affrontare le cause alla radice, come il cambiamento climatico e la cattiva gestione del territorio. Le politiche che danno la priorità alle energie rinnovabili, alla pianificazione urbana che previene gli incendi e alla conservazione degli ecosistemi sono fondamentali per la prevenzione a lungo termine.

Fonti: (National Geographic) (European Space Agency) (NASA Earth Observatory) (Global Wildfire Information System) (Our World in Data)

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