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'The Last of the Sea Women' -

Nella foto la regista Sue Kim, la produttrice Malala Yousafzai e due haenyeo che compaiono nel film, Jang Soon Duk e Lee Hee Soon. The Last of the Sea Women” è disponibile su Apple TV+. Ma qual è la storia delle haenyeo e quanto sono difficili le sfide che devono affrontare oggi?

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Una tradizione centenaria -

Le donne dell'isola di Jeju si immergono alla ricerca di frutti di mare sin dalla fine del XVII secolo. Ma non si tratta di donne comuni. Sono haenyeo, le vere sirene della Corea del Sud.

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Icone sudcoreane -

Le haenyeo di Jeju sono un'icona della Corea del Sud. Una comunità di donne che si guadagna da vivere raccogliendo una varietà di molluschi, alghe e altre forme di vita marina dall'oceano, le haenyeo - letteralmente “donne del mare” - rappresentano una tradizione subacquea di Jeju che in realtà risale al 434 d.C.

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Sempre più donne in acqua -

All'epoca, le immersioni erano una professione esclusivamente maschile. Nel 1800, tuttavia, le donne subacquee, ormai comunemente chiamate haenyeo, superarono gli uomini.

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Subacquee naturali libere -

Ciò che rende le haenyeo così uniche è che si immergono in apnea senza l'uso di ossigeno. Ma ciò che è davvero straordinario di queste donne del mare è che hanno un'età media di 70 anni.

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L'età non è un ostacolo -

In effetti, le donne subacquee di Jeju sono tutte in età da pensione: la maggior parte ha sessanta, settanta e ottanta anni. Alcune di loro si immergono da più di 65 anni.

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Una professione in declino -

In passato, le ragazze iniziavano ad allenarsi come haenyeo all'età di 11 anni ma nel mondo moderno, la mancanza crescente di persone che vogliono seguire le orme dei loro anziani sta minacciando questa professione unica.

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Cosa simboleggiano le haenyeo? -

La vita di una haenyeo di Jeju simboleggia le difficoltà e la forza. Il loro stile di vita è caratterizzato anche da un'eccezionale abilità fisica.

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Tutto in un giorno di lavoro -

Le Haenyeo iniziano la loro giornata al buio, preparando con cura l'attrezzatura da pesca. Questa comprende un taewak di polistirolo, un galleggiante su cui sono attaccate diverse reti, e un'ancora taewak: una pietra fissata come peso nella rete per evitare che venga spazzata via dalle onde.

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Preghiera a Jamsugut -

Prima di un'immersione, si prega Jamsugut, dea del mare, per chiedere protezione e un'abbondante pesca.

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Entrare in acqua -

In genere, le haenyeo escono per immergersi presto, intorno alle 6 del mattino. Spesso devono fare i conti con il maltempo.

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Ore in mare -

Con una muta, le haenyeo possono rimanere in acqua per quattro o cinque ore alla volta, anche in inverno.

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Sirene umane -

Ad ogni immersione libera, queste sirene umane possono immergersi fino a 20 metri di profondità e molte sono in grado di trattenere il respiro per oltre tre minuti.

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Raccolta oceanica -

Il raccolto oceanico di Haenyeo comprende abaloni, conchiglie, polpi, ricci di mare e scampi.

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Il cibo del mare -

Le donne del mare cercano anche alghe brune, conchiglie, una varietà di sargassi, ostriche e lumache di mare.

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Un bottino ricco -

Questo ricco bottino viene raccolto nelle reti nel corso di diverse immersioni, tra le 100 e le 300 volte a sessione.

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I pericoli degli abissi -

Mentre sono sommerse, le haenyeo devono affrontare i pericoli degli abissi, come meduse e squali. Inoltre, le subacquee devono stare attente ai pericoli della malattia da decompressione.

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Riportare la pesca a riva -

Dopo aver raccolto quanti più frutti di mare possibile dal fondo dell'oceano, le haenyeo tornano a riva per portare a terra il loro pescato.

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Una professione sostenibile -

Le persone Haenyeo non catturano e raccolgono i frutti di mare in modo indiscriminato. Le ore di lavoro, il numero di giorni di lavoro e le dimensioni minime dei frutti di mare vengono concordate in anticipo.

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Cura dell'habitat marino -

Le sirene dell'isola di Jeju sono ben consapevoli della necessità di ridurre al minimo i danni al delicato ecosistema marino e di effettuare la raccolta in modo responsabile e sostenibile.

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Preparazione del pescato -

Una volta sbarcate, le donne trascorrono tre o quattro ore nel pomeriggio a sgusciare e preparare il pescato.

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Vendita di frutti di mare -

I frutti di mare freschissimi vengono venduti ai locali e ai turisti praticamente sul posto, esposti su bancarelle in banchina con il personale delle stesse donne che li raccolgono.

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Cucina dell'isola di Jeju -

Tra i piatti più associati alla cucina dell'isola di Jeju ci sono diverse opzioni a base di pesce, come ad esempio il jeonbokjuk, o porridge di abalone (nella foto) e l'ojingeo hoe, calamari crudi a fette.

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Isola di Jeju -

Jeju è l'isola più grande della Corea del Sud e si trova nello Stretto di Corea, a sud della penisola. Contiene un sito naturale patrimonio dell'umanità, l'isola vulcanica di Jeju e i tunnel di lava. Purtroppo, l'UNESCO ha dichiarato la lingua dell'isola in pericolo critico a causa del suo declino nell'uso.

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Patrimonio culturale -

La stessa cultura haenyeo di Jeju è stata iscritta nella Lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell'UNESCO nel 2016.

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Museo Haenyeo -

I visitatori dell'isola di Jeju possono conoscere meglio la storia delle haenyeo al Museo Haenyeo, una struttura che gli abitanti del luogo chiamano “Il Museo delle Figlie del Mare”.

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Una destinazione di riferimento -

Il museo è un punto di riferimento della cultura haenyeo di Jeju. Inoltre, racconta la storia della Corea sotto il dominio coloniale giapponese.

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Rischiano di sparire -

Come pratica culturale storica, l'haenyeo rischia di diventare obsoleta: molte donne hanno abbandonato l'industria delle immersioni in mare. Le donne più giovani che intraprendono questa professione sono sempre meno e, dato che l'oceano è potenzialmente destinato a cambiare in modo irriconoscibile, questo antico metodo di raccolta dei frutti di mare è ormai considerato superato.

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“L'oceano è la nostra casa” -

È per questi motivi che Malala Yousafzai ha prodotto il documentario “The Last of the Sea Women” (2024). Una frase pronunciata da una di quelle che compaiono nella produzione riassume abilmente i sentimenti delle donne del mare di Jeju. “L'oceano è la nostra casa. Dobbiamo andare al mare”, dice una haenyeo nel film. “Anche nella mia prossima vita, mi immergerò di nuovo”.

Fonti: (VisitJeju) (BBC) (NBC News) (Oceanographic Magazine) 

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