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Lo spazio si sta militarizzando? -

Il lancio da parte della Russia, il 17 maggio 2024, di un veicolo Soyuz 2.1b (come quello che si vede in questa foto), e che secondo gli analisti della difesa americana trasporta un satellite in grado di attaccare altre sonde di questo tipo, è un'ulteriore prova che lo spazio si sta militarizzando.

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La Russia pone il veto alla risoluzione delle Nazioni Unite -

Il 24 aprile 2024, la Russia ha posto il veto a una risoluzione delle Nazioni Unite sponsorizzata da Stati Uniti e Giappone che invitava tutte le nazioni a prevenire una pericolosa corsa agli armamenti nucleari nello spazio. La Russia si è opposta alla mozione; la Cina si è astenuta.

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Gli Stati Uniti nutrono sospetti sulla decisione di Mosca -

In seguito alla votazione, l'ambasciatore degli Stati Uniti presso le Nazioni Unite, Linda Thomas-Greenfield, ha dichiarato che il Presidente Putin aveva precedentemente indicato che Mosca non aveva intenzione di dispiegare armi nucleari nello spazio, quindi “perché, se sta seguendo le regole, non dovrebbe sostenere una risoluzione che le ribadisce?” ha chiesto.

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"Preoccupante" -

Putin ha risposto alla dichiarazione della Casa Bianca, a febbraio, confermando che la Russia si è dotata di una capacità di armamento antisatellitare “preoccupante”, sebbene tali armi non sia ancora operative. La stessa Russia ha diffuso una risoluzione dell'ONU che invita tutti i Paesi a intraprendere azioni urgenti per evitare di mettere armi nello spazio “per sempre”, una settimana dopo aver posto il veto alla risoluzione USA-Giappone. Quindi, cosa sta succedendo?

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Alleanza strategica -

Nel maggio 2024, il presidente russo Vladimir Putin ha incontrato in Cina il suo corrispettivo cinese, Xi Jinping, apparentemente per rafforzare i legami strategici e personali tra le due nazioni e per cercare un'alternativa all'influenza globale degli Stati Uniti.

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La Russia lancia i satelliti di ricognizione -

Sette mesi prima, il 23 ottobre 2023, la Russia aveva lanciato nello spazio dal cosmodromo di Plesetsk un razzo Soyuz che trasportava due satelliti di ricognizione, Cosmos-2570 e Cosmos-2571.

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L'aereo spaziale X-37B -

Il 28 dicembre 2023, l'X-37B americano è decollato da Cape Canaveral. L'X-37B, noto anche come Orbital Test Vehicle, è un veicolo spaziale robotico riutilizzabile che, dopo essere stato spinto nello spazio da un vettore, può rientrare nell'atmosfera terrestre e atterrare come uno spazioplano.

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Il “drago divino” della Cina -

Due settimane prima è stato lanciato lo Shenlong, il “drago divino”, uno spazioplano robotico riutilizzabile della Cina.

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Altri satelliti cinesi -

Ancora prima, il 9 dicembre 2023, un razzo cinese Zhuque-2 Y-3 che trasportava tre satelliti - Honghu, Honghu-2 e TY-33 - è partito dal Jiuquan Satellite Launch Center.

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L'Iran punta ai missili balistici -

Il 28 gennaio 2024, poi, l'Iran ha dichiarato di aver lanciato simultaneamente tre satelliti in mezzo ai conflitti regionali, utilizzando un razzo Simorgh. Il lancio è stato immediatamente condannato da diverse nazioni occidentali, che da tempo accusano l'Iran di utilizzare i lanci di satelliti per promuovere il programma di missili balistici a lungo raggio della nazione.

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La capacità di armamento antisatellite dell'India -

E come se volesse ricordare al mondo la propria capacità militare spaziale, nel gennaio 2020 l'India ha sfoggiato a Nuova Delhi un sistema di armi anti-satellite della DRDO, nell'ambito delle celebrazioni per la Festa della Repubblica.

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Razzi a basso costo -

L'accesso allo spazio è oggi più economico che mai, grazie soprattutto ai razzi a basso costo progettati, prodotti e lanciati da SpaceX.

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Progetto Kuiper -

E lo spazio è destinato a diventare ancora più affollato. Il Progetto Kuiper, ad esempio, è un'iniziativa di Amazon per aumentare l'accesso globale alla banda larga attraverso una costellazione di 3.236 satelliti in orbita terrestre bassa.

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Numero record di lanci -

Ed ecco una statistica interessante. Il numero di satelliti orbitanti con successo nel 2023 ha raggiunto il record di 2.917, contro i 2.485 del 2022 e i soli 216 del 2016. Di questi, solo 66 sono di proprietà e/o gestiti dalle forze armate, secondo Breaking Defense.

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Combattere oltre l'atmosfera? -

Ma mentre i Paesi si affrettano a sviluppare nuove risorse nello spazio, il timore è che alcuni stiano costruendo anche delle forze e delle armi per combattere al di là dell'atmosfera.

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Inizio della corsa allo spazio -

Il lancio da parte dell'Unione Sovietica dello Sputnik 1, il primo satellite terrestre artificiale, il 4 ottobre 1957, colse di sorpresa gli Stati Uniti e scatenò la corsa allo spazio.

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Trattato sullo spazio extra-atmosferico -

Dieci anni dopo, mentre infuriava la guerra fredda, fu firmato il Trattato sullo spazio extra-atmosferico. Secondo l'Associazione per il Controllo delle Armi, questo trattato multilaterale “vieta lo stazionamento di armi di distruzione di massa nello spazio esterno, proibisce le attività militari sui corpi celesti e dettaglia le norme giuridicamente vincolanti che regolano l'esplorazione e l'uso pacifico dello spazio”. Tuttavia, non parla di armi convenzionali.

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Strategic Defense Initiative -

Nel 1983, il Presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan annunciò l'Iniziativa di Difesa Strategica (SDI). Soprannominata rapidamente “Guerre Stellari”, la SDI aveva lo scopo di difendere gli Stati Uniti dagli attacchi dei missili balistici intercontinentali sovietici, intercettandoli in varie fasi del loro volo. Il presidente è ritratto con un adesivo che recita: “Lo SDI potrebbe rovinare l'intera giornata di una bomba nucleare."

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United States Space Command -

Due anni dopo, il 23 settembre 1985, è stato istituito il Comando Unificato delle Forze armate degli Stati Uniti (SPACECOM). Lo SPACECOM è responsabile delle operazioni militari nello spazio esterno.

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"Star Wars" -

Il programma SDI ha ricevuto più di 23 miliardi di dollari dall'amministrazione Reagan. Nel 1989 gli è stato assegnato il 17% dell'intero budget del Dipartimento della Difesa.

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Come avrebbe dovuto funzionare la SDI? -

La SDI includeva una serie di tecnologie che avrebbero permesso agli Stati Uniti di identificare e distruggere automaticamente un gran numero di missili balistici in arrivo mentre venivano lanciati, mentre volavano e mentre si avvicinavano ai loro obiettivi.

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Uso di laser -

Sebbene si tratti in gran parte di una base terrestre e marittima, con cannoni laser sparati da un centro di comando nello spazio, la SDI proponeva anche stazioni di combattimento spaziali.

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Brilliant Pebbles -

Uno dei concetti più stravaganti era il sistema di difesa contro i missili balistici Brilliant Pebbles. I Brilliant Pebbles dovevano essere piccoli e leggeri veicoli spaziali in grado di fermare i missili balistici avanzati lanciati dai sovietici.

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Esperimento di sovrapposizione di Homing -

Un'altra idea sbagliata fu l'Homing Overlay Experiment (HOE). HOE utilizzava un veicolo di uccisione cinetica (KKV) progettato per distruggere un missile balistico e che in effetti è riuscito a intercettare una finta testata di missile balistico al di fuori dell'atmosfera terrestre. Il KKV utilizzava uno scheletro a ombrello, o “sega circolare”, per entrare in collisione con un missile mentre rientrava nell'atmosfera terrestre.

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Troppo costoso, troppo complicato -

Alla fine, la SDI si rivelò troppo costosa e impossibile da realizzare. All'inizio degli anni '90, con la fine della Guerra Fredda e la riduzione degli arsenali nucleari, il sostegno politico per la SDI crollò. Il programma fu abbandonato nel 1993. Lo SPACECOM, tuttavia, continuò a operare.

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SPACECOM -

Lo SPACECOM è stato poi sciolto nel 2002 e le sue responsabilità e forze sono confluite nel Comando strategico degli Stati Uniti. Tuttavia, è stato ristabilito nell'agosto 2019, con un'attenzione maggiore allo spazio come dominio bellico. Oggi lo SPACECOM monitora circa 15 lanci missilistici giornalieri, dall'Ucraina all'Iraq e alla Corea del Nord.

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Un nuovo capitolo della guerra spaziale -

L'invasione dell'Ucraina da parte della Russia ha aperto un nuovo capitolo della guerra spaziale. Il conflitto ha scatenato una corsa al vantaggio tattico e strategico tramite la tecnologia. Ma la paura più grande dell'America è la Cina.

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La Cina è percepita come la principale minaccia -

Gli spazioplani cinesi come il già citato Shenlong, o “drago divino”, sono percepiti come la minaccia maggiore. La capacità degli aerei spaziali di intraprendere lunghe missioni, consegnare e catturare carichi utili, cambiare orbita e tornare sulla Terra per rifornirsi di carburante li rende armi particolarmente potenti.

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La flotta russa di “veicoli assassini” -

I satelliti russi Cosmos 2570 e 2571 sono stati descritti dai comandanti americani come “matrioske”, che assomigliano a un esperimento di “kill vehicle”, ovvero un proiettile per distruggere i satelliti.

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Esplorare il lato oscuro -

E l'ultima incursione della Cina sulla Luna? Il 3 maggio 2024 è stato lanciato Chang'e- 6, la cui missione consiste nell'ottenere un campione di suolo e roccia dal lato più lontano della Luna. Il lancio ha segnato la prima di tre missioni senza equipaggio sulla superficie lunare programmate dalla Cina in questo decennio ed è considerato l'ultima tappa del programma di esplorazione spaziale del Paese, in competizione con gli Stati Uniti.

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Il programma Artemis -

A loro volta, gli Stati Uniti stanno progettando di inviare astronauti sulla Luna per la prima volta dal 1972. L'obiettivo principale del programma Artemis, guidato dalla NASA, è stabilire una base permanente sulla Luna per facilitare le missioni umane su Marte.

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La prossima generazione -

La prospettiva di entrare a far parte di questo nuovo e coraggioso scenario ha spinto una serie di start-up a indirizzare i propri sforzi per aiutare gli Stati Uniti a vincere la guerra nello spazio, progettando nuove astronavi e veicoli rivoluzionari, come l'innovativo bus satellitare Supernova. Costruito dalla start-up Portal Space Systems, con sede a Seattle, i suoi progettisti promettono un'agilità orbitale ottimizzata e un raggio d'azione 50 volte superiore a quello degli attuali veicoli spaziali.

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“Amministratori dello spazio militare” -

Nel frattempo, la battaglia per la supremazia militare nello spazio extratmosferico continua. Lo SPACECOM ha già chiesto agli Stati Uniti di diventare “amministratori dello spazio militare” attraverso il programma “Vision for 2020”. Oggi i suoi obiettivi rimangono gli stessi: “Integrare le forze spaziali all'interno delle capacità di combattimento bellico in tutto lo spettro del conflitto”.

Fonti: (Associated Press) (Russian Forces) (Space) (Vox) (Arms Control Association) (US Department of State) (Centre for Emerging Technology and Security) (The Economist) (Global Security Institute) 

Vedi anche: ET, Telefono, Casa: le meraviglie dello Spazio nelle straordinarie foto della NASA. 

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