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Come funzionano gli orologi solari -

Le meridiane sono progettate con due parti: una superficie nota come "quadrante" e uno "gnomone", solitamente inclinato, che proietta un'ombra sulla superficie del quadrante. Quando il sole si muove, l'ombra dello gnomone si allinea alle diverse linee orarie segnate sul quadrante.

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Gli emisferi -

Nell'emisfero meridionale, lo gnomone di una meridiana è solitamente rivolto verso sud, mentre nell'emisfero settentrionale è rivolto verso nord. Anche le ore sul quadrante si leggono in direzioni opposte: in senso orario nell'emisfero settentrionale e in senso antiorario in quello meridionale.

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Il giro del mondo in 3.000 anni -

Le meridiane sono state inventate in modo indipendente da tutte le principali culture del mondo. È chiaro che, anche più di tre millenni fa, gli esseri umani erano più simili tra loro di quanto si possa immaginare.

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La prima meridiana -

Gli archeologi e gli antropologi hanno rilevato che molto probabilmente il primo dispositivo utilizzato per indicare l'ora è stato lo gnomone verticale, qui raffigurato. Il congegno risale al 3500 a.C. circa e consisteva in un bastone o pilastro verticale che proiettava un'ombra sul terreno e indicava l'ora del giorno a seconda della sua posizione nel cielo. Questo è il primo modello della cosiddetta meridiana.

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Faraoni e orologi -

L'astronomia dell'antico Egitto indica che gli "orologi ombra" sono nati intorno al 1500 a.C.. La meridiana più antica del mondo (nella foto) è stata scoperta nella Valle dei Re in Egitto mentre antichi orologi solari risalenti a questo periodo sono stati scoperti anche nell'odierna Russia.

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Il tempo scorre come l'acqua -

Le meridiane non erano gli unici dispositivi di misurazione del tempo nell'antico Egitto e in questo periodo si usavano anche quelli ad acqua.
Nel VI secolo i cinesi ricorsero addirittura all'uso di orologi a incenso (nella foto).

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L'emiciclo -

L'astronomo greco Aristarco di Samo inventò la meridiana emisferica, o emiciclo, nel 280 a.C. circa. Si trattava di un blocco cubico di legno o di pietra con un puntatore fissato al centro. Quando il sole si muoveva nel cielo, l'ombra del puntatore formava approssimativamente un arco circolare.

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Le quattro stagioni -

Poiché la traiettoria del sole cambia sempre a seconda della stagione, ognuna di esse richiedeva una variazione della lunghezza e della posizione dell'arco dell'emiciclo. Ogni arco stagionale aveva 12 divisioni uguali, il che significa che ogni giorno era diviso in 12 parti uguali, o "ore". Naturalmente, questo significava che alcune stagioni avevano ore più lunghe di altre.

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Orologi solari senza frontiere -

Secondo le testimonianze dell'astronomo arabo al-Battānī, l'emiciclo era ancora largamente in uso nei Paesi musulmani durante il X secolo.

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Preghiere e orologi solari -

I musulmani del Medioevo erano particolarmente interessati alle meridiane, poiché permettevano loro di tenere traccia degli orari esatti per la preghiera. Infatti, le meridiane musulmane avevano spesso linee che indicavano gli orari di preghiera, e alcune meridiane non avevano altre linee.

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Un cortile tunisino -

Ad esempio, la Grande Moschea di Kairouan, in Tunisia, ha nel suo cortile una meridiana costruita nel VII secolo d.C. che determina l'ora delle preghiere.

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Torre dei Venti -

L'emiciclo non fu l'ultima volta che i Greci giocarono con le meridiane e la loro complessità. Nel 100 a.C. avevano già costruito la Torre dei Venti ad Atene, con otto meridiane planari orientate verso i diversi punti cardinali della bussola.

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Una variante della meridiana -

Nel 290 a.C. circa, l'astronomo babilonese Beroso creò una variante della meridiana greca tagliando parte dell'arco dell'emiciclo.

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La conquista dei Romani -

Come i Greci, anche i Romani utilizzavano archi stagionali nei loro orologi solari. La prima meridiana dell'impero fu sottratta ai Sanniti e installata a Roma intorno al 290 a.C., ma solo 130 anni dopo i Romani progettarono la loro meridiana per la città.

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Vitruvio e l'uomo -

È interessante notare che l'architetto romano Vitruvio fu responsabile della creazione di molte meridiane nel I secolo a.C.. Inoltre, le sue discussioni sul corpo umano hanno portato al famoso disegno dell'Uomo Vitruviano di Leonardo da Vinci.

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È un uccello? È un obelisco? -

Nel 10 a.C. circa, i Romani costruirono il Solarium Augusti, un classico obelisco che funge da grande gnomone per una meridiana tuttora visibile a Roma.

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La meridiana solitaria -

Le rovine di Pompei ospitano una meridiana sopravvissuta all'eruzione del Vesuvio del 79 d.C.. Questo disegno si basa sulla variante babilonese della meridiana greca.

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L'ascesa della meccanizzazione -

Gli orologi meccanici sono stati introdotti in Europa nel 14° secolo, ma le meridiane venivano ancora utilizzate per regolare gli orologi. A metà del XVII secolo furono inventati gli orologi a pendolo, che consentivano un cronometraggio quasi perfetto.

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Meglio della Terra -

Un orologio a pendolo azionato elettricamente, chiamato orologio Shortt-Synchronome, fu progettato nel 1921 e fu il primo orologio ad avere una precisione di misurazione del tempo superiore a quella della Terra stessa.

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Orologi da polso -

Nel XVI secolo furono inventati i primi orologi da polso. In ambito militare, gli orologi erano considerati strumenti preziosi, soprattutto durante la guerra franco-prussiana (1870-1871).

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Ora italiana -

Sebbene gli orologi meccanici stessero facendo la loro comparsa, le meridiane non erano ancora passate di moda. In Italia, Francesco Bianchini progettò la Meridiana Clementina, che fu installata nella Basilica di Santa Maria degli Angeli a Roma e inaugurata nel 1702. La meridiana prese il nome da Papa Clemente XI, che ne richiese la progettazione.

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In che modo un edificio è simile a una meridiana? -

All'inizio del XVIII secolo fu costruita la meridiana gigante di Jantar Mantar a Jaipur, in India. È alta 27 metri e la sua ombra si muove visibilmente a 1 mm al secondo.

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Il cronometro -

Dopo l'invenzione dell'orologio a pendolo, all'inizio del 1700 fu inventato il cronometro marino, utilizzato soprattutto nelle navi.

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Orologi elettrici -

L'inventore inglese Francis Ronalds è stato il precursore della produzione dell'orologio elettrico all'inizio del 1800, alimentato da batterie ad alta tensione note come pile a secco. Questa invenzione si dimostrò molto più affidabile dei precedenti dispositivi di misurazione del tempo.

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Obsolescenza -

L'età dell'industrializzazione ha inevitabilmente favorito gli orologi meccanici rispetto all'orologio solare, ma questo non ha impedito alle persone di esserne continuamente affascinate. Ad esempio, nel 1973 è stata installata a Londra una moderna meridiana equinoziale, chiamata "Timepiece" e negli ultimi anni sono diventate un'icona architettonica e di design, piuttosto che essere utilizzate per la loro funzione originale.

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Sundial Bridge -

Nel 2004, la città americana di Redding ha terminato la costruzione del Sundial Bridge. La torre di sostegno del ponte forma un grande gnomone che punta verso nord.

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La celebrazione del millennio -

Un altro esempio moderno è la meridiana pubblica di Perranporth, in Cornovaglia, Inghilterra. È stata costruita nell'ambito delle celebrazioni del Millennio del Regno Unito nel 2000.

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La meridiana polare francese -

Anche la Francia si aggiunge a questo elenco, con una meridiana polare cilindrica progettata da Jean Raffegeau che si trova a Roussillon, nel Vaucluse.

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Orologi in pietra -

È interessante notare che esiste una miriade di altre costruzioni create dall'uomo che non seguono la nostra concezione convenzionale di meridiana. Per esempio, Stonehenge è stato un grande orologio solare per quasi 4.000 anni, anche se non è stato costruito per questo scopo. Segna i giorni più lunghi e più corti dell'anno, semplicemente grazie alla disposizione delle pietre.

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Orologi atomici -

I dispositivi di misurazione del tempo più pratici utilizzati oggi sono gli orologi atomici. Sono in grado di segnare con precisione il tempo in pochi secondi per molte migliaia di anni. Per questo motivo, vengono utilizzati principalmente per calibrare altri orologi, proprio come le meridiane venivano utilizzate per tenere il tempo nei pendoli.

Fonte: (Britannica) (The British Sundial Society) (Guilford Press) (Routledge)

Vedi anche: Come si calcolava l'orario quando non c'era l'orologio?

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