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Incantesimo -

L'incantamento del serpente è la pratica secolare di suonare uno strumento e fingere che il serpente sia stato ipnotizzato.

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Origini -

Nasce in Egitto, dove gli incantatori fungevano principalmente da maghi e guaritori.

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Nella Bibbia -

Gli incantatori di serpenti sono menzionati nella Bibbia, nel Salmo 58:3–5: "I malvagi si allontanano dal grembo materno; si smarriscono appena nati, dicendo menzogne. Il loro veleno è simile al veleno del serpente: sono come la vipera sorda che si tappa l'orecchio, che non ascolta la voce degli incantatori, che non incantano mai così saggiamente."

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India e Induismo -

L'incantatore di serpenti così come esiste oggi probabilmente ha avuto origine in India, dove ha una lunga storia. Secondo la credenza indù il serpente è considerato sacro.

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Naga -

In effetti, si ritiene che i serpenti siano imparentati con i Naga, una razza divina, o semi-divina, di esseri metà umani e metà serpente che risiedono negli inferi. Molti dei, infatti, sono raffigurati sotto la protezione del cobra.

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Sacro -

In India, gli incantatori di serpenti erano considerati uomini santi per la capacità di controllare il serpente. Questi individui erano probabilmente anche guaritori.

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Morsi -

Queste abilità di guarigione tornarono utili perché, come parte della loro formazione, i santi uomini impararono anche a curare i morsi di serpente.

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Lucro -

Gli abili incantatori di serpenti sapevano come maneggiarli. Tanto che, infatti, come attività secondaria redditizia venivano spesso chiamati a rimuovere i serpenti erranti dalle case delle persone.

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Intrattenimento -

Nel corso dei secoli, l’incantamento dei serpenti si è evoluto più in un intrattenimento che in una religione.

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Business -

In effetti, l’incantamento dei serpenti alla fine divenne un grande business. Gli incantatori esperti spesso incorporavano danze, musica e spettacoli di magia nei loro atti.

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Pungi -

Lo strumento musicale preferito dalla maggior parte degli incantatori di serpenti era, e rimane, il pungi. Originario del subcontinente indiano, si suona soffiando aria che viene poi incanalata in due canne.

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Bansuri -

Il bansuri è un altro strumento musicale utilizzato per risvegliare i serpenti dal loro sonno. Anche questo antico flauto proviene dall'India e dal Nepal.

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I serpenti non hanno l'udito -

Anche se il pungi sembra indurre un serpente a uscire dal suo cesto, la verità è che i serpenti in realtà non hanno la capacità di sentire e quindi non riconoscono la musica. Rispondono invece alle vibrazioni e ai movimenti del flauto e dell'incantatore.

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L'epoca d'oro -

La fine del XIX secolo e la prima metà del XX secolo si rivelarono una sorta di età dell’oro per gli incantatori di serpenti in molti paesi.

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In strada -

In questa fotografia del 1890, gli incantatori di serpenti attirano una folla considerevole per le strade di Rangoon, oggi conosciuta come Yangon, la capitale del Myanmar (ex Birmania).

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Turismo -

All'inizio del XX secolo, i governi promuovevano con entusiasmo l'incantamento dei serpenti per attirare il turismo, un fatto non sfuggito agli inserzionisti. In questa illustrazione del 1907, un'automobile Berliet di fabbricazione francese è parcheggiata in un bazar. Un gruppo di persone circonda l'auto per guardarla mentre un incantatore di serpenti sembra che ci stia giocando. In primo piano c'è il suo serpente, temporaneamente abbandonato a favore del veicolo.

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Foto -

Qui, una donna in sari porta una macchina fotografica e osserva un incantatore di serpenti al lavoro. Negli anni '30 la fotografia raggiunse il pubblico viaggiante e nacque la cultura degli scatti natalizi.

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Religione -

Nel frattempo negli Stati Uniti, negli anni ’30, ci fu una rinascita dell’incantamento dei serpenti come forma di religione. La pratica è iniziata negli Appalachi rurali. Nel Kentucky, il reverendo Oscar Hutton (nella foto), leader di un particolare gruppo di cultisti dei serpenti, spesso maneggiava diversi serpenti velenosi mentre predicava. La pratica di usare i serpenti durante le funzioni religiose era illegale, ma i cultisti la adoravano segretamente.

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Religione -

In questa immagine, un gruppo di fedeli prende un serpente tenuto in alto da un "addestratore" durante una funzione nel 1952 a Nashville, nel Tennessee. Nonostante le leggi in vigore che vietano la pratica, oltre ai pericoli associati alla manipolazione dei serpenti velenosi, ci sono ancora oggi alcuni praticanti irriducibili che operano in piccole chiese cristiane nelle zone rurali del sud.

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Wild Life (Protection) Act, 1972 -

Nel settembre 1972, il Parlamento indiano ha emanato il Wild Life (Protection) Act per preservare animali, uccelli e piante. Nella legislazione era incluso il divieto di esportazione di pelli di serpente. Inoltre, coloro che possiedono o vendono serpenti rischiano fino a sette anni di carcere.

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Divieto -

Verso la fine degli anni ’90, leggi più severe sulla fauna selvatica posero effettivamente fine alla pratica dell’incantamento di serpenti, almeno in India. Lo svantaggio era che molti incantatori cercavano invece di vivere nell'interno, esibendosi davanti a folle più piccole nei villaggi rurali. La maggior parte degli incantatori di serpenti oggi si guadagna a malapena da vivere grazie a questa pratica secolare.

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Proteste -

Nel 2003, centinaia di incantatori di serpenti si recarono al tempio di Charkhi Dadri nell'Haryana per attirare l'attenzione internazionale sulla loro situazione.

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Da incantatori ad addestatori -

Una soluzione proposta dal governo indiano fu quella di riqualificare gli artisti per diventare addestratori di serpenti, catturando e rimuovendo i serpenti velenosi dai giardini urbani e suburbani.

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Musicisti di strada -

Un'altra idea avanzata focalizzava l'attenzione sulle abilità musicali tradizionali degli incantatori di serpenti e trattarli come musicisti di strada.

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Pakistan -

Al di fuori del subcontinente indiano, l'arte degli incantatori di serpenti è ancora praticata, per la maggior parte legalmente. Qui, un incantatore di serpenti suona il suo pungi per indurre un cobra a ballare durante un festival culturale a Islamabad, in Pakistan.

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Marocco -

Nella piazza Djemaa el Fna a Marrakech, è comune vedere gli incantatori di serpenti all'opera.

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Sri Lanka -

Catturato in una silhouette evocativa, un incantatore di serpenti dello Sri Lanka si esibisce per la folla sul lungomare di Galle Face a Colombo.

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Myanmar -

Sebbene tradizionalmente sia un ruolo riservato agli uomini, è noto che anche le donne lavorano come incantatrici di serpenti. Qui, una donna in un villaggio del Myanmar cerca di placare un cobra particolarmente lungo.

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Thailandia -

Alcuni fortunati incantatori di serpenti sono in realtà professionisti assunti per lavorare come parte di spettacoli teatrali ospitati in località turistiche. Questa immagine è stata scattata a Phuket in Thailandia.

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Spettacolo inutile? -

In effetti, oggi questa pratica viene eseguita a scopo di intrattenimento. Ad esempio, le danzatrici del ventre spesso incorporano un serpente nei loro show. L'opinione generale, tuttavia, è che si tratta di uno spettacolo non necessario, spesso considerato pericoloso e crudele per l'animale.

Fonti: (Courier Journal)

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