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Il Trattato di Tordesillas -

Il Trattato di Tordesillas diede effettivamente a Spagna e Portogallo carta bianca nella spartizione e nella conquista delle terre comprese nella loro area di competenza. Ma quali furono le circostanze che portarono alla stesura di questo documento del XV secolo?

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Età delle Scoperte -

L'impero portoghese si espanse in modo impressionante nel corso del XV e XVI secolo, all'inizio dell'Età delle Scoperte, un periodo di grandi esplorazioni oltreoceano che vide anche la Spagna impegnata nell'esplorazione di nuove terre al di là della penisola iberica.

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Le prime esplorazioni marittime portoghesi -

Ma fu il Portogallo a fare da apripista. La carta nautica del 1439 del cartografo spagnolo Gabriel de Valseca (nella foto) documenta le prime "scoperte" portoghesi. La sua rappresentazione dell'Oceano Atlantico si estende fino al Rio de Oro (la regione geografica meridionale del Sahara occidentale) e comprende le isole atlantiche delle Azzorre, di Madeira e delle Canarie.

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Navigare sulla costa occidentale dell'Africa -

Alla fine del 1400, gran parte della costa occidentale dell'Africa era stata rivendicata da navigatori portoghesi, tra cui Diego Cão, che qui si vede mentre erige un monumento commemorativo, un padrão, o pilastro, lungo la costa occidentale dell'Africa.

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Alla scoperta di nuove terre -

Le terre mappate a sud di Capo Bojador comprendevano gli attuali Senegal, Capo Verde, São Tomé e Príncipe, Sierra Leone e Angola.

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Raggiungere la punta meridionale dell'Africa -

Nel 1488, il navigatore ed esploratore portoghese Bartolomeu Dias fu il primo navigatore europeo a doppiare la punta meridionale dell'Africa, dove l'Oceano Atlantico incontra l'Oceano Indiano.

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Una rotta marittima verso l'India -

Dieci anni dopo, nel 1498, Vasco da Gama sbarcò a Calcutta, in India. La scoperta di una rotta marittima per l'India rappresentò una svolta per il Portogallo. Permise di accedere alle lucrose rotte delle spezie, che diedero impulso all'economia del nascente impero portoghese.

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Istituzione della tratta degli schiavi -

Una conseguenza molto meno positiva dell'esplorazione marittima portoghese fu l'instaurazione del commercio europeo degli schiavi. La città di Elmina, situata nell'attuale Ghana, fu il primo insediamento europeo in Africa occidentale. La città si sviluppò intorno al castello di São Jorge da Mina, il quartier generale dell'Africa occidentale per il commercio e lo sfruttamento delle ricchezze africane, costruito da Diogo de Azambuja nel 1482.

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La battaglia di Guinea -

La Spagna, allarmata dall'accumulo di vaste ricchezze da parte del Portogallo e dal suo dominio sul commercio degli schiavi, aveva già combattuto il Portogallo per il controllo della regione e delle sue preziose risorse nella battaglia navale di Guinea del 1478, durante la guerra di successione castigliana.

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Trattato di Alcáçovas -

La guerra si concluse con una vittoria portoghese e, con essa, il riconoscimento da parte dei monarchi cattolici - la regina Isabella I e il re Ferdinando II - della sovranità portoghese sulla maggior parte dei territori dell'Africa occidentale oggetto della disputa, riconosciuta nel Trattato di Alcáçovas del 1479.

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Riconoscere le isole dell'Atlantico -

Il trattato riconosceva anche il controllo castigliano delle isole Canarie, ma confermava il possesso portoghese delle Azzorre, di Madeira e delle isole di Capo Verde e conferiva ai portoghesi i diritti su qualsiasi altra isola o terra nell'Atlantico che fosse stata scoperta.

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Cristoforo Colombo -

Mentre l'esplorazione portoghese si espandeva verso est, un uomo decise di dirigersi verso ovest: Cristoforo Colombo.

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Colombo viaggia verso ovest -

Colombo, alla ricerca di un passaggio marittimo occidentale verso le Indie orientali nel tentativo di accaparrarsi una fetta del lucroso commercio delle spezie, era riuscito a convincere i monarchi cattolici a sponsorizzare un viaggio attraverso l'Oceano Atlantico, che egli credeva erroneamente lo avrebbe portato in Asia.

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Approdo nel 1492 -

Invece, nel 1492, come sappiamo Colombo sbarcò su un'isola delle Bahamas, conosciuta dai suoi abitanti nativi come Guanahani. Visitò poi le isole note come Cuba e Hispaniola (quest'ultima è l'odierna Haiti/Repubblica Dominicana). Colombo era inavvertitamente approdato nelle Americhe.

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Sostegno della corona castigliana -

La notizia del suo viaggio si diffuse presto in tutta Europa e non sfuggì di certo alla corte portoghese. Al suo ritorno, Colombo si preparò immediatamente per un secondo viaggio, sempre sponsorizzato da Isabella I e Ferdinando II.

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Il re del Portogallo si vendica -

Ma dopo aver appreso del viaggio di Colombo, il re portoghese, Dom João II, inviò una lettera minacciosa ai monarchi cattolici ricordando loro che, in base al Trattato di Alcáçovas, tutte le terre a sud delle Isole Canarie appartenevano al Portogallo, comprese quelle scoperte da Colombo.

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Sull'orlo della guerra -

João II avvisò le controparti spagnole che si stava già preparando a inviare una flotta attraverso l'Atlantico guidata da Francisco de Almeida (nella foto) per prendere possesso delle nuove terre. La Spagna, a sua volta, mise in guardia da qualsiasi tentativo di rivendicare il Nuovo Mondo per il Portogallo. Le due nazioni erano sull'orlo della guerra.

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Una proposta radicale -

Piuttosto che rischiare un conflitto, le due nazioni decisero di risolvere la controversia per via diplomatica. Ciascuna di esse inviò degli ambasciatori per discutere le modalità di raggiungimento di un accordo volto a regolare i diritti di ciascuna nazione nell'Atlantico. La proposta era radicale e senza precedenti.

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Il mondo è diviso -

Spagna e Portogallo hanno di fatto diviso il mondo conosciuto tracciando una linea di demarcazione da nord a sud nell'Oceano Atlantico.

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Un aiuto dal Vaticano -

Per accontentarli, il papa di origine spagnola Alessandro VI emanò delle bolle papali che stabilivano questo margine da un polo all'altro a 100 leghe (345 miglia o 555 km) a ovest delle Isole di Capo Verde, al largo della costa dell'Africa nord-occidentale e allora controllate dal Portogallo. Tutte le terre a est di questa linea sarebbero state rivendicate dal Portogallo. Tutte le terre a ovest di questa linea sarebbero state rivendicate dalla Spagna.

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Viene firmato il Trattato di Tordesillas -

Nel 1494 il Trattato di Tordesillas, dal nome della città in cui fu redatto, fu firmato da Spagna e Portogallo. Il trattato divideva ordinatamente il Nuovo Mondo in terre, risorse e persone, pretese da ambedue le nazioni.

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Confini tracciati -

Come condizione, nessuna delle due potenze avrebbe dovuto occupare un territorio già in mano a un sovrano cristiano.

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Il disappunto reale -

Il Re Giovanni II, tuttavia, non era ancora soddisfatto delle clausole contrattuali. Riteneva che i diritti del Portogallo nel Nuovo Mondo non fossero sufficientemente rispettati. E, cosa forse più preoccupante, riteneva che la flotta portoghese non avrebbe avuto spazio sufficiente in mare per i suoi viaggi in Africa.

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La linea viene ritracciata -

Nel 1506 vennero convocati nuovamente gli interessati e la linea di demarcazione venne spostata di altre 270 leghe (circa 932 miglia o 1500 km) più a ovest. Questo permise al Portogallo di rivendicare la costa orientale dell'attuale Brasile.

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Il Portogallo ottiene il Brasile -

Nel 1500, Pedro Álvares Cabral fu il primo europeo a "scoprire" il Brasile.
Ciò permise la conquista di quelle terre da parte del Portogallo, ed ecco perché ancora oggi il Brasile è l'unico paese dove si parla portoghese.

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Firmato, sigillato e consegnato -

A questo proposito, il trattato ebbe un'enorme importanza, in quanto permise l'esplorazione e l'insediamento portoghese molto a ovest della linea di demarcazione nei secoli successivi e gettò una solida base per le rivendicazioni del Brasile su vaste aree dell'interno del Sud America.

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L'arrivo dei conquistadores -

Complessivamente, Colombo compì quattro viaggi nel Nuovo Mondo. Le sue spedizioni inaugurarono un nuovo periodo di esplorazione, conquista e colonizzazione che diede inizio all'era dei conquistadores e di Hernán Cortés, l'uomo che causò la caduta dell'impero azteco.

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Colonizzazione e conversione -

Dalla loro parte e dai territori degli Aztechi sconfitti, gli spagnoli estesero il loro dominio all'America centrale settentrionale e a parti di quelli che oggi sono gli Stati Uniti meridionali e occidentali. Altri conquistadores si impadronirono dell'Impero Inca. Gli indigeni sconfitti furono costretti a convertirsi al cristianesimo.

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Sud America conquistato -

I conquistadores si spinsero più a sud in un lento ma progressivo sforzo di fondare città e di esercitare un dominio culturale sugli indigeni. Rubarono e saccheggiarono: alla fine del XVI secolo, le importazioni di oro e argento dalle Americhe costituivano un quinto del bilancio totale della Spagna. Il dominio spagnolo sul Sudamerica durò tre secoli e terminò solo all'inizio del XIX secolo.

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I portoghesi proseguono verso est -

Nel frattempo, i portoghesi continuarono a espandersi verso est, in Asia. Nel 1511, Afonso de Albuquerque salpò a Malacca, nell'odierna Malesia, il punto orientale più importante della rete commerciale. Due anni dopo, la bandiera portoghese fu issata in Cina. Nel 1543 avvenne il primo contatto con il Giappone.

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L'eredità di Tordesillas -

L'eredità del Trattato di Tordesillas è contrastante. Da un lato, è un riferimento importante non solo per la storia dell'Oceano Atlantico, ma anche per la memoria del mondo, permettendo l'incontro di continenti e civiltà separati da oceani sconosciuti.

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Un prezzo elevato da pagare -

D'altra parte, il documento ignorava completamente i milioni di persone che già vivevano in comunità consolidate nelle Americhe. In effetti, la conquista e la colonizzazione che ne derivarono si rivelarono disastrose per civiltà come quella Inca, Taino e Azteca, insieme a migliaia di altre comunità la cui terra era stata conquistata.

Fonti: (National Geographic) (Britannica) (UNESCO) 

Vedi anche: Nuova teoria sulla scoperta dell'America: i Cinesi arrivarono prima di Cristoforo Colombo

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