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Pionieri -

I viaggiatori polinesiani hanno attraversato milioni di chilometri nel Pacifico senza strumenti nautici. Si affidarono alla lettura dei segni della natura e riuscirono a trovare alcuni dei luoghi più remoti del mondo. Ma da dove provengono davvero i polinesiani? Diamo uno sguardo alle loro origini.

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Antichità in Polinesia -

Si ritiene che gli antenati dei polinesiani fossero originari di Taiwan o forse della costa meridionale della Cina.

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Antichità in Polinesia -

I dati archeologici indicano che si spostarono verso sud. Prima nelle Filippine, poi in Nuova Guinea e nell'arcipelago di Bismarck.

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Una nuova cultura -

Si ritiene che questi antenati si siano mescolati con gli indigeni dell'arcipelago di Bismarck e che intorno al 1300 a.C. si sia sviluppata una nuova cultura, nota come Lapita.

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Espansione -

La cultura si diffuse a est nelle Isole Salomone e poi a Vanuatu, Nuova Caledonia e Figi.

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Pionieri -

"I Lapita sono stati i primi ad arrivare nella remota Oceania. Era davvero una tabula rasa per quanto riguarda gli esseri umani", ha dichiarato Patrick V. Kirch, professore di antropologia all'Università delle Hawaii.

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Espansione della cultura polinesiana -

I Lapita raggiunsero Tonga e Samoa intorno al IX secolo a.C., ma poi ci fu una lunga pausa nella loro espansione. Probabilmente perché le isole più vicine erano troppo lontane.

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Espansione della cultura polinesiana -

Fu durante questa lunga pausa che la cultura polinesiana si sviluppò a Tonga e Samoa. Durante questo periodo, inventarono imbarcazioni molto più efficienti: le canoe a doppio scafo.

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Canoe -

Si trattava di una versione rudimentale di catamarani, legati insieme con una corda in fibra di cocco. Le vele erano fatte con le foglie degli alberi di pandano.

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Canoe -

Queste nuove imbarcazioni, chiamate vaka moanas, erano lunghe fino a circa 18,3 metri. Erano abbastanza grandi da trasportare un gruppo di persone insieme a bestiame e raccolti. Nella foto, una replica moderna.

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Espansione polinesiana -

Si ritiene che la grande espansione polinesiana sia iniziata intorno al 900 o 950 d.C.. "Ora avevano la capacità tecnologica e la capacità di navigazione per andare davvero lontano", ha detto Kirch.

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Espansione polinesiana -

I viaggiatori polinesiani, detti anche "viandanti", si diressero verso le Isole Cook, le Isole della Società (compresa Tahiti), le Isole Marchesi e quindi le Isole Hawaii.

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Espansione polinesiana -

I polinesiani raggiunsero la Nuova Zelanda intorno al 1250. A quel tempo, avevano già individuato oltre 1.000 isole in almeno 10 milioni di miglia quadrate (25 milioni di km²) del Pacifico.

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Un fenomeno molto ampio -

Il professor Kirch sottolinea l'enormità del fenomeno: "Nell'Oceano Pacifico possono entrare tutti i continenti".

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In anticipo rispetto agli europei -

I polinesiani erano molto più avanti degli esploratori europei. In effetti, solo nel XV secolo gli europei hanno avuto successo nei loro viaggi.

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Non si tramandavano informazioni scritte -

I polinesiani non hanno lasciato un resoconto scritto delle loro imprese, ma hanno tramandato oralmente le loro conquiste. Questo include il fatto che gli hawaiani sanno che i loro antenati provengono da Tahiti.

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Tradizione orale -

"Il punto in cui sorge il sole, nella concezione hawaiana, è un luogo in cui risiedono gli dei e i nostri antenati", afferma Marques Hanalei Marzan, consulente culturale del Bishop Museum di Honolulu.

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Differenze culturali -

Sebbene i polinesiani condividessero lingue affini e venerassero divinità simili, la maggior parte delle catene insulari presentava anche differenze culturali. A Rapa Nui (Isola di Pasqua), ad esempio, venivano costruite statue di pietra giganti uniche nel loro genere.

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Raggiunsero le Americhe? -

Data l'espansione in tutto il Pacifico, molti esperti ritengono che i polinesiani abbiano raggiunto il Sudamerica continentale.

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Raggiunsero le Americhe? -

"Perché avrebbero dovuto fermarsi? Avrebbero continuato finché non ne avessero trovati altri", ha detto Kirch.

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Prime prove -

Uno studio del 2014 ha trovato informazioni genetiche che collegano il DNA polinesiano a una tribù indigena brasiliana chiamata Botocudos.

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Altre prove -

Poi, uno studio del 2020 ha trovato "prove inconfutabili di un contatto preistorico tra individui polinesiani e nativi americani (intorno al 1200 d.C.), contemporaneo all'insediamento della remota Oceania".

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Altre prove -

I risultati dello studio indicano che "un singolo evento di contatto si è verificato nella Polinesia orientale, prima dell'insediamento di Rapa Nui, tra individui polinesiani e un gruppo di nativi americani più strettamente imparentati con gli abitanti indigeni dell'attuale Colombia".

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Cibi -

Piante sudamericane come le zucche e le patate dolci sono state trovate anche in siti polinesiani precolombiani.

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Cibi -

Alcuni esperti ipotizzano che si siano dispersi naturalmente, ma altri sostengono che sia improbabile (ad esempio, un tubero di patata dolce probabilmente affonderebbe nell'oceano).

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Le canoee dei Chumash -

È stato anche suggerito che la tecnologia delle tavole cucite delle canoe (chiamate tomoli) utilizzate dai Chumash della California meridionale sia molto simile alle imbarcazioni polinesiane.

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Perché non ci sono tracce di insediamenti polinesiani nelle Americhe? -

La ragione più probabile è che la terra fosse già popolata, a differenza delle isole deserte che incontrarono nel Pacifico. Come suggerisce Kirch, "si alzarono, partirono e tornarono indietro".

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Ammirati in Europa -

"È straordinario che la stessa nazione si sia diffusa su tutte le isole di questo vasto oceano, dalla Nuova Zelanda a [l'Isola di Pasqua], che è quasi una quarta parte della circonferenza del globo", scrisse il capitano James Cook.

Fonti: (History) (The New York Times) (American Association for the Advancement of Science)

Guarda anche: I Cinesi potrebbero aver raggiunto l'America ben prima di Colombo

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