La gravidanza nel Medioevo, un incubo di atroci tragedie e pericoli infiniti -

L'atto del parto è un'esperienza umana profondamente naturale e senza tempo. Per certi versi, non è cambiato. D'altra parte, ospedali sterili, medici, ostetriche qualificate, antidolorifici e interventi chirurgici hanno reso le cose più semplici e leggermente più sopportabili! Inoltre, crescere un figlio è un'altra esperienza personale e varia da genitore a genitore, ma diverse centinaia di anni fa tutto ciò che i genitori potevano fare era cercare di aiutare i propri figli a sopravvivere oltre i cinque anni, il che non era un'impresa del tutto facile.

Durante il periodo medievale, le madri erano responsabili della salute, della sicurezza e dell'istruzione dei propri figli senza alcun sostegno esterno, spesso mentre lavoravano anche, per mettere il cibo in tavola. 

Le donne medievali rischiavano la vita per avere figli, non che avessero molta scelta. Scorri la galleria per scoprire le pratiche e le credenze seguite dalle mamme in questo periodo buio della storia.

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Epoca medievale -

L'era medievale nella storia è durata circa mille anni, dalla fine del V secolo all'inizio del XV secolo. Naturalmente, le tradizioni e le pratiche relative alla maternità variavano notevolmente a seconda del periodo esatto, del luogo e della classe sociale della donna. Le seguenti descrizioni erano vere per la vita di molte donne.

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I pericoli del parto -

Indipendentemente da quanto una donna fosse ricca o povera, il parto era un'impresa estremamente pericolosa. I tassi di mortalità sia per i bambini che per le madri erano estremamente alti.

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Le nascite in casa erano la norma -

La maggior parte delle donne partoriva in casa in condizioni tutt'altro che sterili e il rischio di infezione era alto. La realtà era tale che la sopravvivenza sia della madre che del bambino era un'impresa impressionante.

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I secoli bui della medicina -

La conoscenza medica era notoriamente carente durante il Medioevo. I medici erano pochi e rari ed era raro anche che assistessero a un parto. Sulla base di alcune delle cose che sappiamo sulle pratiche mediche medievali, probabilmente era meglio così...

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Ostetriche -

La maggior parte delle donne si affidava alle vicine e alle ostetriche locali per assisterle durante il parto. Le ostetriche erano le conservatrici del sapere tramandato da generazioni di donne in tema di parto.

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Ostetriche -

Le ostetriche della Gran Bretagna hanno avuto vita piuttosto dura, però. Sebbene fossero membri fondamentali di ogni comunità, non erano ben pagate e talvolta erano persino sospettate di stregoneria. Tuttavia, ciò non ha impedito alle donne locali di rivolgersi ai loro servizi.

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Fornivano molti servizi diversi -

L'ostetrica del paese era anche la persona da cui una ragazza non sposata poteva rivolgersi se voleva porre fine a una gravidanza non pianificata, o forse per comprare una pozione che l'avrebbe aiutata a trovare l'amore.

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Necessarie ma non attendibili -

Erano rispettate e temuti per i loro poteri magici percepiti, che con ogni probabilità erano solo una buona conoscenza della fitoterapia.

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Ostetriche in Europa -

In altri paesi europei come Francia e Paesi Bassi, essere un'ostetrica era una professione molto più rispettabile e piacevole. Spesso ricevevano una formazione formale ed erano ufficialmente impiegate dal governo di ogni città. Questo le ha legittimate e ha assicurato loro di essere pagate meglio, anche se non tanto quanto i medici maschi.

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Il metodo e la follia -

Le ostetriche del Medioevo usavano alcune procedure che usiamo ancora oggi, e molte che invece per fortuna non usiamo più...

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I santi -

La religione ha svolto un ruolo enorme nella vita quotidiana durante questo periodo storico. Le donne portavano amuleti e bigiotteria dedicati a vari santi che si credeva sostenessero una gravidanza sicura e un bambino sano.

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La cintura del parto -

Alcune donne indossavano una "cintura da parto", che era un lungo rotolo di pergamena con testi religiosi e immagini dei santi venerati che avvolgevano attorno al ventre. Alcuni dei santi più popolari erano la Vergine Maria, Santa Margherita e il duo madre e figlio Quirico e Giulitta. Furono martirizzati insieme, il che apparentemente rese il loro legame ancora più potente.

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Starnuti indotti -

Una tattica usata per favorire il parto era indurre gli starnuti. Un famoso testo medioevale sulla salute della donna chiamato la Trotula consiglia quanto segue: “E si induca lo starnuto con il naso e la bocca ristretti, in modo che la maggior parte della sua forza e del suo spirito tenda verso il grembo”.

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Attirare il bambino con odori piacevoli -

Si credeva anche che l'utero reagisse a certi odori. Il libro dichiara che il grembo “segue le sostanze dall'odore soave e fugge quelle dall'odore disgustoso”. Raccomanda che erbe e spezie dall'odore gradevole come il finocchio e la menta circondino la madre durante il travaglio.

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Una macchina ben oliata -

Un altro suggerimento era quello di ungere le parti inferiori e le cosce della madre con grasso di pollo e olio di camomilla, non solo durante il parto ma anche per due o tre settimane prima della data del parto. Credevano che questo l'avrebbe lubrificata in qualche modo e facilitato il parto.

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Lo sgabello del parto -

Quando arrivava il momento di spingere, si potevano usare molte posizioni diverse a seconda delle preferenze della donna. Spesso veniva usato uno sgabello da parto, come quello nella foto, poiché si credeva che la gravità avrebbe aiutato con il travaglio.

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La camera del parto -

Le donne ricche spesso si ritiravano in una stanza conosciuta come la camera del parto fino a un mese prima di iniziare il travaglio. Qui riposavano a letto e venivano accudite da molte donne.

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Un campo minato di malattie e pericoli -

Se il bambino sopravviveva alla nascita, c'erano ancora una serie di infezioni che avrebbero potuto ucciderlo mentre era ancora nelle fasi vulnerabili dell'infanzia. Senza la medicina moderna, le possibilità che un bambino vivesse oltre i cinque anni erano molto inferiori.

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La perdita era prevista -

Sebbene sia difficile fare generalizzazioni su un periodo storico così vasto, una cosa vera è che è probabile che la maggior parte dei genitori abbia seppellito almeno un bambino durante la propria vita.

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Produrre un erede -

Le donne dovevano dare alla luce quanti più bambini possibile in modo da poter garantire un erede superstite per la famiglia. La pressione era particolarmente alta per le nobildonne.

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Balia -

Molte donne impiegavano balie per nutrire i loro bambini dopo il parto. Questo servizio era utilizzato sia dalle donne benestanti che dalle contadine per motivi diversi.

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Nobildonne -

Si credeva che l'allattamento avesse un effetto contraccettivo, quindi data la pressione per tornare a procreare il prima possibile, le donne benestanti di solito lasciavano l'allattamento al seno alla balia. 

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Donne lavoratrici -

Anche le donne della classe operaia a volte potevano usare una balia, ma in modo da poter tornare a lavorare mentre il loro bambino stava ancora prendendo il latte.

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Le donne nel mondo del lavoro -

Era normale che le donne lavorassero durante questo periodo, in particolare se avevano una fattoria o un'azienda a conduzione familiare. Le madri e i figli più grandi di solito lavorano insieme al marito/padre.

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Scelta della balia -

Le donne che potevano permettersi di essere selettive erano molto perspicaci quando si trattava di scegliere una balia. Credevano che certe caratteristiche potessero essere trasmesse al loro bambino attraverso l'allattamento, quindi cercavano una donna che sembrasse possedere le virtù apprezzate nella società medievale.

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Avvolgeteli stretti! -

I bambini erano spesso fasciati molto strettamente in modo che la madre potesse portarli, ma questa configurazione aveva uno scopo secondario. Alcune fonti suggeriscono che i bambini fossero avvolti quasi come mummie egiziane per incoraggiarli a crescere dritti.

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Culle e cestini -

Erano conservati in ceste e culle, molto simili alle versioni più semplici di quelle che usiamo ancora oggi. Alcuni erano semplici cesti di vimini rivestiti di coperte, mentre altri erano scolpiti nel legno e potevano essere dondolati come quello qui raffigurato.

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Pericolo d'incendio -

Tuttavia, è sempre stata una sfida tenere il bambino al caldo in una fredda casa medievale. Metterli vicino al fuoco era normale, anche se questo significava che incidenti come scottature erano comuni.

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I rischi del dormire insieme -

I pericoli del dormire insieme erano ben noti anche allora, ma data la necessità di calore, molti genitori portavano i loro bambini a letto con loro per la notte.

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Miele -

A differenza di oggi, era altamente raccomandato che ai neonati fosse dato del miele. Ignare dei rischi del botulismo, le madri medievali credevano che dare del miele a un neonato avrebbe assicurato che imparasse a parlare bene e in tenera età.

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Ancora oggi -

I genitori sono stati incoraggiati a parlare spesso con i loro bambini e a ripetere spesso parole semplici per aiutarli a imparare a parlare. Questo è in linea con la genitorialità moderna!

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Ancora oggi -

Anche se i bambini andavano al lavoro non appena erano abbastanza grandi da essere utili, ci sono molte prove che avevano anche dei giocattoli con cui giocare. Sono state conservate bambole, animali scolpiti, palline e persino castelli giocattolo.

Fonti: (HistoryExtra) (Healthyway) (Getty) (Medievalists.net)

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