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Origini -

Il popolo romaní è originario dell'India settentrionale, molto probabilmente di quello che è l'odierno stato indiano del Rajasthan.

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Migrazione verso ovest e arrivo in Europa -

I rom iniziarono a migrare verso ovest nell'Impero bizantino intorno al 500 d.C. attraverso l'attuale Iran, Armenia e Turchia.

Le ripetute migrazioni spinsero i Rom sempre più a ovest. All'inizio del XIV secolo si trovavano nell'Europa sudorientale e nel XV secolo nell'Europa occidentale. Nella foto, alcuni Rom che arrivano a Berna, in Svizzera.

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Presenza mondiale -

Nella seconda metà del XX secolo, i Rom erano presenti in tutti i continenti abitabili.

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Competenze -

Popolo itinerante per natura, i Rom portarono con sé un'ampia gamma di abilità. Molti erano artigiani, abili nella lavorazione del legno e del rame. Altri avevano esperienza nelle fattorie o come fabbri.

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Qualità esoteriche -

Alcuni rom hanno dimostrato conoscenze più esoteriche, lavorando come chiromanti o cartomanti.

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Musicisti e animatori -

Molti rom erano abili musicisti e intrattenitori e tra l'altro avevano anche molto successo. 

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Sospetto e schiavitù -

Inizialmente, i rom furono accolti per le loro abilità, ma con il passare del tempo governi e Chiesa iniziarono a considerarli con crescente sospetto, arrivando a etichettarli come pagani. Di conseguenza vennero ostracizzati e costretti in schiavitù. Nella foto si vede un poster del 1852 dalla Valacchia che pubblicizza un'asta di schiavi rom a Bucarest.

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Persecuzione -

Già nel XVI secolo, i Rom erano oggetto di persecuzioni. L'Egyptians Act del 1530 fu una legge approvata dal Parlamento inglese nel 1531 per espellere i "popoli stranieri che si definivano egiziani," riferendosi ai gitani (quando i rom apparvero per la prima volta in Inghilterra nel XVI secolo, si credeva erroneamente che provenissero dall'Egitto).

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Sentimento anti-rom -

A metà del XVI secolo, l'imperatore del Sacro Romano Impero Ferdinando I ordinò l'espulsione dei rom dalla Moravia e dalla Boemia e nel 1660, Luigi XIV proibì a questo popolo di vivere in Francia. Il XVII secolo vide anche il loro allontanamento forzato o la deportazione da vari paesi d'Europa, tra cui Germania, Olanda e Italia. Nel 1685, il Portogallo addirittura criminalizzò l'uso della lingua romani, indipendentemente dal dialetto, e chi dissentiva rischiava il carcere; molti furono semplicemente giustiziati senza processo.

La persecuzione continuò anche nel XVIII secolo e nel 1710 Giuseppe I emanò un editto che portò a una vera e propria strage di rom in tutto il Sacro Romano Impero.

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La grande retata -

Nella "grande retata" dei Gitani del 1749, la monarchia spagnola autorizzò e organizzò un raid nei territori spagnoli che portò al genocidio di 12.000 persone di etnia rom.

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Amore proibito -

Ai rom fu vietato di sposarsi in base a un editto emanato nel 1774 da Maria Teresa d'Austria.

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Abolizione della schiavitù -

L'adozione dello Slave Trade Act del 1807 in Gran Bretagna portò all'abolizione della schiavitù in tutto l'Impero Britannico nel 1833. Negli anni '30 e '40 dell'Ottocento, in Romania si avviò una campagna per convincere i proprietari di schiavi a liberarli e nel 1855-1856 l'Assembla moldava e valacca votarono all'unanimità per la stessa abolizione. Negli anni '60, molti rom cominciarono a viaggiare come nomadi liberi con i loro carri. Molti si spostarono verso est, in Polonia, dove erano trattati con maggiore tolleranza, e in Russia, dove godevano di un trattamento più equo, a condizione di pagare le tasse annuali. In questo periodo iniziò anche una significativa emigrazione di questo popolo verso gli Stati Uniti.

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Cultura rom -

Attraversando l'Europa, i Rom nomadi fecero conoscere la loro cultura a un pubblico più vasto e trovarono un mercato di riferimento per la loro merce.

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Canzoni e musica -

Il flamenco è saldamente radicato nella cultura romaní, i cui primi immigrati portarono in Spagna strumenti musicali come chitarre, tamburelli, campane e nacchere di legno, oltre a un vasto repertorio di canzoni e danze. Alcuni dei più celebri artisti di flamenco di oggi sono di etnia romaní.

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Musica -

La chitarra ha definito la musica romaní: lo strumento ha guidato il suono del flamenco e poche comunità rom erano prive di bande di musicisti (nella foto). All'inizio del XX secolo, la tecnica di suonare il flamenco era stata adottata da chitarristi jazz romanisti e francesi come Django Reinhardt.

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L'artigianato romaní -

Le arti tradizionali dei Romani sono sempre state intimamente legate al loro stile di vita nomade. Competenze come la tessitura di cesti, la lavorazione del legno e dei metalli, e la lavorazione della pelle erano essenziali per affrontare la vita in viaggio e costituivano anche una fonte di reddito. Queste abilità non solo garantivano la sopravvivenza, ma contribuivano anche a mantenere viva e vibrante la loro cultura.

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Seconda guerra mondiale -

Vivendo ai margini della società, le comunità rom hanno sopportato discriminazioni e persecuzioni sempre presenti. Il loro girovagare li aiutava per lo più a evitare il contatto con le autorità e con i vicini potenzialmente ostili. Ma negli anni '30, una tragedia di proporzioni incommensurabili stava cominciando ad avere luogo.

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Classificazione razziale dei Rom -

Nel 1936, i nazisti istituirono l'Unità di ricerca sull'igiene razziale e la biologia demografica. Diretta da Robert Ritter (nella foto a sinistra mentre conduce un'intervista con un'anziana donna rom), l'unità aveva l'obiettivo di determinare la classificazione razziale dei rom.

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"Nemici dello Stato" -

Le politiche razziali adottate dalla Germania nazista e dai suoi alleati in tutta Europa nella seconda metà degli anni Trenta portarono il regime a considerare i Rom come “nemici dello Stato razziale”. I Rom europei (compresi i Sinti) furono radunati a centinaia di migliaia. Nella foto, nel maggio 1940, i Sinti nel cortile della prigione di Hohenasperg prima della deportazione in un campo in Polonia.

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Olocausto Rom -

L'Olocausto dei Rom, noto anche come Porajmos, ha segnato il destino di questa popolazione in Europa. Nella foto i prigionieri rom nel campo di lavoro di Belzec, in Polonia, nel 1940, uno dei più noti campi di sterminio nazisti.

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Prigionieri -

Donne rom e sinti nel campo di concentramento di Bergen-Belsen. Quelle fotografate erano tra i 55.000 detenuti, molti dei quali affetti da tifo e dissenteria, che furono trovati vivi nel campo dopo la sua liberazione da parte delle forze alleate nel 1945.

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Omicidio di massa -

Gli storici stimano che fino a 1,5 milioni di rom e sinti siano stati uccisi dal regime nazista e dai suoi collaboratori.

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Nuove ostilità -

Dopo la guerra, il popolo rom ha dovuto affrontare nuovamente l'ostilità e secondo Amnesty International, i rom hanno continuato a essere discriminati e oppressi, soprattutto in Unione Sovietica. Tra gli anni '70 e '90, la Repubblica Ceca e la Slovacchia sterilizzarono circa 90.000 donne rom contro la loro volontà.

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Bandiera rom -

Nel 1971, il primo Congresso mondiale romaní ha inaugurato la bandiera etnica internazionale del popolo romaní, abbellita dal chakra rosso a 16 raggi.

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Identità globale -

Allo stesso congresso, la canzone “Gelem, Gelem” è stata adottata come inno dei Rom. È stato inoltre affermato che l'uso della parola “rom” (piuttosto che delle varianti di “zingaro”) sarebbe stato il termine globale accettato per descrivere il popolo romaní.

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I rom oggi -

Il sentimento anti-rom è tuttora molto diffuso. Solo in Europa, milioni di Rom vivono in baraccopoli isolate, spesso senza elettricità o acqua corrente, e lottano per ottenere l'assistenza sanitaria di cui hanno bisogno.

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Segregazione -

I bambini rom spesso subiscono la segregazione nelle scuole e ricevono un'istruzione di livello inferiore rispetto agli altri. 

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Viaggio nel futuro -

Diverse organizzazioni e progetti, tuttavia, come il World Romani Congress, l'European Roma Rights Centre e la Gypsy Lore Society, continuano a difendere il benessere del popolo rom e a promuovere la sua cultura ricca e unica.

Fonti: (Britannica) (Amnesty International) (Travellers Times) (Smithsonian Magazine) (History Today) 

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