Il prossimo pontefice erediterà una serie di questioni preoccupanti
Le zanzare sono una specie di piccolo insetto. Hanno un corpo sottile e segmentato, un paio di ali, tre paia di zampe lunghe e sottili e un apparato boccale costituito da un sofisticato sistema di aghi sottili, ognuno dei quali perfora la pelle.
Alla fine di agosto 2024, ai residenti di Oxford, Massachusetts, è stato chiesto di rispettare un coprifuoco volontario per proteggersi da una malattia potenzialmente mortale nota come encefalite equina orientale.
Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), nel Paese si registrano oltre 1.200 casi e circa 100 decessi all'anno dovuti al virus del Nilo occidentale e tra i 3 e i 15 casi di encefalite equina orientale.
Le zanzare sono vettori, in quanto possono trasportare e diffondere malattie da una persona (o da un animale) all'altra. Quando una zanzara punge una persona affetta da una malattia, ne raccoglie il virus o il parassita. Poi, quando punge qualcun altro, può passare questi germi nel suo flusso sanguigno, facendolo ammalare.
I maschi si nutrono principalmente del nettare dei fiori, mentre solo le femmine hanno bisogno di sangue per produrre uova.
Va detto che gli esperti non sanno con certezza come sarebbe il mondo senza zanzare e non sono sicuri di quali sarebbero le conseguenze se le zanzare fossero completamente eliminate.
Il motivo principale per cui gli esperti non sono in grado di prevedere cosa accadrebbe se le zanzare venissero completamente eliminate è perché non sanno come si inseriscono nella catena alimentare, benché esistano 3.500 specie di zanzare sul pianeta.
Le zanzare di ogni genere sono una fonte di cibo per una serie di animali, tra cui pesci, tartarughe, libellule, uccelli e pipistrelli.
Le zanzare maschio si nutrono solo di nettare, rendendo alcune specie importanti impollinatori di colture e fiori. La loro scomparsa potrebbe compromettere l'impollinazione di alcune colture e fiori, con conseguente riduzione della produzione di frutti e semi.
I pesci gambusia si nutrono di larve di zanzara in tutti gli stadi della vita, contribuendo a ridurre la popolazione di zanzare. Se le zanzare venissero eliminate, la catena alimentare si interromperebbe e i pesci potrebbero andare incontro all'estinzione.
I pipistrelli sono molto efficaci nel controllare le popolazioni di zanzare. In media, si ritiene che consumino tra le 600 e le 1.000 zanzare all'ora.
I pipistrelli sono predatori generalisti, cioè mangiano qualsiasi cosa riescano a catturare. Non esistono specie di pipistrelli che si nutrono esclusivamente di zanzare, quindi è improbabile che le popolazioni di pipistrelli subiscano un grave impatto in caso di eradicazione delle zanzare.
L'irrorazione estensiva di pesticidi per eliminare le zanzare potrebbe avere un impatto terribile sui pipistrelli e su altri animali selvatici.
L'eradicazione delle zanzare avrebbe enormi conseguenze per la salute globale. Potrebbe salvare la vita di centinaia di migliaia di persone a livello globale ogni anno.
Le zanzare sono il vettore principale della malaria, quindi se scomparissero lo farebbe anche la malaria. Nel 2022, i decessi globali dovuti alla malattia sono stati stimati in 608.000, con un aumento di quasi il 6% rispetto al 2019.
I sintomi della malaria sono simili a quelli dell'influenza. Febbre, brividi, mal di testa e sudorazione sono i segni più comuni. In genere la malaria non scompare da sola e la guarigione senza alcun intervento rappresenta un grosso rischio.
L'eradicazione delle zanzare potrebbe ridurre l'onere dei servizi sanitari pubblici e i Paesi potrebbero essere in grado di recuperare la perdita di prodotto interno lordo causata dalla malaria.
Le zanzare trasmettono anche il virus della dengue, che uccide circa 21.000 persone ogni anno. I sintomi includono febbre alta improvvisa, forti mal di testa e dolori articolari e muscolari.
Negli ultimi anni, gli esperti hanno compiuto promettenti progressi nella prevenzione della trasmissione delle malattie infettando le zanzare con batteri parassiti, sterilizzando le zanzare con radiazioni e persino modificando il genoma delle zanzare con la tecnologia CRISPR.
Alcune zanzare che vivono nelle zone umide non sono interessate all'uomo, ma piuttosto si pungono rane e altri anfibi. Altre zanzare, come quelle del genere Toxorhynchites, cacciano altre zanzare durante il loro stadio larvale acquatico.
Alcuni esperti temono che gli insetti che potrebbero sostituire le zanzare siano altrettanto dannosi e si chiedono se i sostituti possano diffondere le malattie più rapidamente e più a lungo delle zanzare.
Rendendo la vita difficile agli esseri umani nelle foreste pluviali tropicali, le zanzare potrebbero aver indirettamente rallentato la deforestazione.
In alcuni corpi idrici, soprattutto nel Nord America orientale, le specie di zanzare e moscerini svolgono un ruolo fondamentale. Quando un insetto annega, i moscerini ne consumano le carcasse mentre le larve di zanzara si nutrono dei prodotti di scarto. Questo produce sostanze nutritive importanti per le piante.
Le zanzare non sono endemiche delle Hawaii. Le navi americane ed europee hanno portato gli insetti nell'arcipelago intorno al 1826.
Wolbachia è un tipo di batterio presente naturalmente in molti insetti. Gli scienziati hanno scoperto che infettare le zanzare Aedes aegypti con Wolbachia interferisce con la capacità della zanzara di trasmettere virus come la dengue e Zika.
Riducete il rischio di essere punti dalle zanzare indossando camicie e pantaloni larghi e a maniche lunghe. Si può anche optare per abiti trattati con permetrina.
Svuotate ogni settimana secchi, copertoni, vasche per uccelli, vasi da fiori o qualsiasi altro recipiente che possa contenere acqua.
Utilizzate le zanzariere alle finestre e alle porte per impedire alle zanzare di entrare. Riparate o sostituite le zanzariere che presentano strappi o fori.
Utilizzate un repellente per insetti con un principio attivo come il DEET o la Picaridina per evitare che le zanzare vi pungano.
Fonti: (National Geographic) (CDC)
Vedi anche: I parassiti più devastanti del mondo che causano terribili malattie nell'uomo
Siete curiosi? Cliccate su questa galleria per scoprire come sarebbe il mondo se eliminassimo le zanzare dal nostro pianeta.
Come sarebbe il mondo se le zanzare sparissero definitivamente?
Dovremmo eliminare queste fastidiose creature?
LIFESTYLE Insetti
Non solo le zanzare sono fastidiose, con il loro suono acuto e le punture che prudono senza sosta, ma sono anche gli animali più letali del mondo, responsabili della morte di oltre un milione di persone all'anno in tutto il mondo. Ma cosa succederebbe se ci sbarazzassimo di queste piccole creature alate? Avrebbe effetti devastanti sul nostro ecosistema? O porterebbe all'eradicazione di malattie e salverebbe la vita di molti ogni anno?
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