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Nel 1378, un'elezione papale avrebbe aperto la strada a uno dei capitoli più caotici della storia della Chiesa cattolica. Il conclave, segnato da pressioni politiche e paura, portò all'elezione di due papi rivali: uno a Roma e uno ad Avignone. Questa divisione, nota come Scisma d'Occidente, lacera il tessuto stesso del cattolicesimo, portando una situazione di confusione e conflitti che avrebbe perseguitato la Chiesa per decenni.
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Il conclave del 1378 si svolse in un periodo di tensione politica. Il recente ritorno del papato da Avignone a Roma scatenò disordini e richieste di un papa italiano.
Prima del 1378, i papi risiedettero ad Avignone, in Francia, per quasi 70 anni. Papa Gregorio XI pose fine a questa situazione, riportando la sede papale a Roma nel 1377.
Nel marzo del 1378, Gregorio XI morì a Roma. La sua morte diede il via all'elezione del papa sotto la pressione straordinaria del popolo romano e di diverse potenze europee.
I romani temevano un ritorno ad Avignone. La folla accerchiava il conclave, chiedendo un papa italiano. Le loro violente proteste crearono un'atmosfera caotica e intimidatoria per i cardinali.
Nonostante la pressione, la maggior parte dei 16 cardinali votanti erano francesi. Erano diffidenti nei confronti delle interferenze romane e cercavano di proteggere la loro influenza sul papato.
Il conclave, tenutosi dal 7 al 9 aprile, si svolse sotto una forte pressione e con il timore di violenze. Nel mezzo dei disordini, i cardinali elessero Bartolomeo Prignano, arcivescovo di Bari. Sebbene italiano, non era cardinale, una scelta insolita e sorprendente.
Prignano assunse il nome di Urbano VI. Inizialmente accettato dai cardinali, sembrò soddisfare sia le richieste romane sia il desiderio dei cardinali di prevenire disordini civili.
Poco dopo la sua elezione, Urbano VI rivelò uno stile rigido e autoritario. Criticò aspramente lo stile di vita dei cardinali e cercò di riformare la Curia romana, l'organo amministrativo centrale della Chiesa, senza compromessi.
Il comportamento aggressivo di Urbano allarmò molti. I cardinali francesi, in particolare, si sentirono ingannati e minacciati. Iniziarono a mettere in discussione la legittimità della sua elezione, sotto la pressione della plebe romana.
Entro l'estate, i cardinali francesi dichiararono invalida l'elezione di Urbano. Sostenevano che fosse stata fatta sotto costrizione, violando i requisiti canonici della Chiesa per una libera elezione papale.
Nel settembre del 1378, 13 cardinali si riunirono a Fondi, una città a sud di Roma. Dichiararono Urbano VI deposto ed elessero papa Roberto di Ginevra.
Roberto di Ginevra prese il nome di Clemente VII. Abile diplomatico e cardinale, fu sostenuto dalla Francia e dai suoi alleati. Iniziò così lo Scisma d'Occidente.
La Chiesa si trovava ora ad affrontare una profonda crisi: due papi rivali, Urbano VI a Roma e Clemente VII ad Avignone, si proclamavano entrambi i veri successori di Pietro.
Le nazioni europee si divisero la loro lealtà. Francia, Scozia e Spagna sostennero Clemente VII. Inghilterra, Sacro Romano Impero e gran parte dell'Italia sostennero Urbano VI.
Questa divisione, nota come Scisma d'Occidente, durò quasi 40 anni, incrinò l'unità della Chiesa e causò confusione e conflitti diffusi.
Lo scisma pose seri dilemmi teologici: quale papa deteneva l'autorità divina? Quali sacramenti erano validi? La salvezza poteva essere trovata al di fuori dell'obbedienza al vero pontefice?
Lo scisma non fu solo spirituale: divenne profondamente politico. I monarchi usarono la fedeltà al papato per rafforzare le alleanze diplomatiche e indebolire i nemici. Il papato divenne uno strumento di potere politico.
Urbano VI si trovò sempre più isolato. Il suo comportamento imprevedibile e il trattamento brutale riservato ai dissidenti, inclusi i cardinali, offuscarono la sua immagine e ne indebolirono la legittimità.
Clemente VII stabilì la sua corte ad Avignone, riattivando l'antica residenza papale. Governò con efficacia, ma fu visto da molti come un burattino della corona francese.
Ogni papa aveva la sua curia, i suoi cardinali e la sua burocrazia. Le tasse papali e le scomuniche contrapposte aggravarono la frattura, gravando sia sul clero che sui fedeli.
I cristiani comuni erano profondamente turbati. Pellegrini, sacerdoti e parrocchie non sapevano quale papa seguire. La credibilità della Chiesa ne risentì gravemente.
Teologi e monarchi invocavano l'unità. I tentativi di mediazione fallirono, poiché nessuno dei due papi rinunciò alle proprie pretese. I concili furono suggeriti come via d'uscita.
La crisi alimentò le richieste di conciliarismo, l'idea che un concilio della Chiesa potesse avere maggiore autorità del papa. Questo concetto metteva in discussione la supremazia papale di lunga data.
Nel 1409, il Concilio di Pisa cercò di porre fine allo scisma papale deponendo entrambi i papi ed eleggendo l'antipapa Alessandro V. Invece, creò un terzo pretendente. Alessandro morì nel 1410, forse avvelenato, e gli successe Giovanni XXIII.
Alla fine, il Concilio di Costanza risolse la crisi. Tutti e tre i papi furono deposti o costretti a dimettersi. Un nuovo papa, Martino V, fu eletto nel 1417.
L'elezione di Martino V segnò la fine dello Scisma d'Occidente. L'unità papale fu ristabilita, sebbene le cicatrici della divisione persistessero per decenni all'interno della Chiesa.
Lo scisma indebolì l'autorità e la credibilità del papato. Evidenziò profonde carenze nel governo della Chiesa e diede vita a movimenti riformatori, tra cui le prime richieste di trasparenza e potere conciliare.
Alcuni storici ritengono che il conclave del 1378 e il conseguente scisma abbiano gettato le basi per la Riforma protestante. Dimostrò la vulnerabilità della Chiesa alla politica e alla corruzione interna.
Il conclave del 1378 dimostra come una leadership scelta per paura possa disgregare le istituzioni. Segnò una svolta drammatica nella storia della Chiesa, con conseguenze che riecheggiarono per secoli.
Fonti: (Time) (Britannica) (USA Today)
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Il conclave che spaccò in due la Chiesa cattolica
Nel 1378 ci furono due papi
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Nel 1378, un'elezione papale avrebbe aperto la strada a uno dei capitoli più caotici della storia della Chiesa cattolica. Il conclave, segnato da pressioni politiche e paura, portò all'elezione di due papi rivali: uno a Roma e uno ad Avignone. Questa divisione, nota come Scisma d'Occidente, lacerò il tessuto stesso del cattolicesimo, portando a una situazione di confusione e conflitti che avrebbe perseguitato la Chiesa per decenni.
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