Il prossimo pontefice erediterà una serie di questioni preoccupanti
Le condizioni che noi umani abbiamo compreso per centinaia di anni stanno cambiando. Certo, gli abbiamo sperimentato molti cambiamenti culturali ed esistenziali nel corso della storia, ma anche se l'universo continua a invecchiare, il tessuto stesso del nostro mondo sta venendo alterato in modi irreversibili.
Uno dei cambiamenti più grandi riguarderà il campo magnetico terrestre, la barriera invisibile che difende il pianeta dalle eruzioni solari e dai detriti. Si capovolgerà nei prossimi mille anni (in effetti, è in ritardo). Una volta che ciò accadrà, la Terra rimarrà senza un campo magnetico protettivo per secoli.
Intorno all'anno 4385 d.C., la cometa Hale-Bopp è destinata a ricomparire. La cometa è stata vista l'ultima volta nel 1997 ed è nota come una delle più luminose mai viste a occhio nudo.
Tra circa tremila anni, il nostro pianeta assisterà a un drastico aumento dei livelli del mare, mentre la Terra si riscalderà ulteriormente. Se la nostra specie sarà ancora viva, intere città saranno sepolte sott'acqua e il volto del nostro mondo cambierà in modo permanente.
Ad un certo punto, nei prossimi 10.000 anni, è statisticamente inevitabile che un grande asteroide colpisca il pianeta, causando una distruzione di massa.
La Terra attraversa un ciclo ogni 41.000 anni in cui l'inclinazione del pianeta cambia di quasi due gradi. Questo spostamento ha un effetto drastico sul clima mondiale, in particolare sul deserto del Sahara. Si prevede che il Sahara diventerà tropicale quando il pianeta si sposterà di nuovo nei prossimi 15.000 anni.
Circa 20.000 anni nel futuro, il cielo notturno apparirà molto diverso da quello attuale. In effetti, le costellazioni come le conosciamo noi vagabonderanno e si muoveranno attraverso l'universo, cambiando per sempre la disposizione delle stelle.
Proxima Centauri è la stella più vicina al nostro sistema solare, e si trova a 40 trilioni di km dalla Terra. Visto che la sonda spaziale Voyager 1 viaggia a una velocità di 35.000 mph (56.300 km/h), supererà Proxima Centauri nei prossimi 40.000 anni.
Ogni 100.000 anni circa, il mondo è dominato da un'era glaciale che abbassa drasticamente la temperatura globale. Il periodo tra le ere glaciali (quando il clima è più caldo) è noto come periodo interglaciale. Attualmente viviamo in un'era proprio come questa, ma tra circa 60.000 anni giungerà al termine.
Più o meno nello stesso periodo in cui l'era glaciale prende il sopravvento sul pianeta, la stella supergigante rossa nota come Betelgeuse consumerà tutto il suo carburante ed esploderà come una supernova. La stella fa parte della costellazione di Orione ed è la decima stella più luminosa nel cielo notturno.
Nei prossimi milioni di anni circa, la stella Antares (che è la più luminosa nella costellazione dello Scorpione) esploderà anch'essa come supernova. Antares è una stella supergigante rossa enorme, 700 volte più grande del Sole. Quando esploderà, sarà luminosa quanto la Luna in una giornata limpida.
Poiché sulla Luna non c'è atmosfera, le impronte lasciate dagli astronauti dell'Apollo sono in uno stato di conservazione costante. Ma niente dura mai veramente e nei prossimi 10 milioni di anni le impronte svaniranno dalla superficie della Luna.
Phobos, una delle lune di Marte, si frantumerà tra circa 70 milioni di anni e i detriti diventeranno una serie di anelli che circondano il pianeta rosso.
Prima che i sette continenti diventassero ciò che sono oggi, un tempo erano uniti in un unico supercontinente noto come Pangea (nella foto). Il prossimo supercontinente, chiamato Pangea Ultima, dovrebbe formarsi tra circa 250 milioni di anni.
Nei prossimi 300 milioni di anni, Saturno perderà per sempre i suoi anelli. Gli anelli sono composti da miliardi di pezzi di ghiaccio, polvere e rocce, che cadranno lentamente sulla superficie del pianeta o andranno alla deriva nel vuoto dello spazio.
Quando il Sole esaurirà il carburante, non svanirà semplicemente nel nulla. Invece, il suo nucleo collasserà e si espanderà verso l'esterno per diventare una stella gigante rossa. La Terra e tutta la vita su di essa saranno distrutte e qualche miliardo di anni dopo il Sole si trasformerà in una nana bianca.
Proprio come il Sole, tutte le stelle nell'universo sperimenteranno un destino simile. Man mano che le loro riserve di carburante si esauriscono, moriranno e l'universo sarà lentamente immerso nell'oscurità, illuminato solo dalla fioca luminosità delle stelle nane bianche. L'ultima stella morirà tra circa 40 trilioni di anni.
Quando le nane bianche diventano più fredde e perdono la loro luce, diventano involucri bruciati noti come nane nere. Sono poco più che ceneri di stelle.
Tra circa 20 quadrilioni di anni (20 con 16 zeri), la materia vagante dell'universo sarà consumata dai buchi neri. Qualsiasi futura civiltà dovrà fare affidamento sui buchi neri come ultima fonte di energia.
In circa un undecilione di anni (uno con 36 zeri), gli atomi stessi inizieranno a decadere e tutta la materia rimanente nell'universo sarà distrutta. A questo punto, non ci sarà più materia nel cosmo e tutto ciò che rimarrà saranno particelle di luce e buchi neri. E così inizierà l'era dei buchi neri.
La verità è che l'universo offre solo un breve momento in cui la vita prospera. Viviamo in quella fetta di tempo in cui possiamo esistere in sicurezza.
In un futuro incredibilmente lontano (tra più di un quindecilione di anni, ovvero un uno seguito da 48 zeri), i buchi neri rimasti nell'universo si fonderanno, creando buchi neri più grandi che cospargeranno il cosmo.
Ma i buchi neri non sono immortali, e anche loro moriranno. In tempi inimmaginabili, le particelle dei buchi neri evaporeranno nel cosmo a una velocità crescente, fino a scomparire in gigantesche esplosioni che illuminano brevemente l'universo oscuro.
Dopo che gli ultimi buchi neri saranno morti, l'universo continuerà a espandersi verso l'esterno, spinto da una forza misteriosa e invisibile nota come energia oscura. Gli astrofisici stanno ancora cercando di decifrare questo elemento del cosmo e, se questa energia non rallenta, continuerà a gonfiare l'universo per sempre.
In alternativa, se l’energia oscura perdesse il suo slancio, l’universo potrebbe collassare sotto la sua stessa gravità, fenomeno noto come “Big Crunch”.
I fisici sospettano sempre di più che potrebbero esserci altri universi oltre al nostro, e che ognuno di essi abbia le proprie leggi fisiche uniche. Quali altre forme di vita potrebbero esistere in questi universi?
Alcuni fisici ipotizzano che potrebbe esserci un modo per sfuggire al nostro universo prima che tutta la materia e l'energia vengano distrutte. In effetti, alcuni hanno avanzato l'ipotesi che potremmo creare il nostro mini universo, se avessimo abbastanza energia per farlo.
Se non c'è modo di sfuggire all'universo, allora il concetto di tempo come lo intendiamo noi cesserebbe di avere significato. Per la prima volta nella sua vita, l'universo sarà permanente e immutabile, e nulla accadrà per sempre.
Fonti: (Smithsonian Magazine) (Space.com) (YouTube) (Britannica) (National Geographic) (Natural History Museum)
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Ci sono molti misteri nel cosmo che sono rimasti irrisolti fino ad oggi, ma uno dei più grandi è come finirà l'universo. Non molto tempo fa, il famoso YouTuber noto come Melodysheep ha sviluppato un video frutto di ricerche approfondite che pone le domande più importanti: che aspetto ha il futuro e come finirà l'universo?
Scorri le immagini della galleria per vedere cosa ha previsto la scienza.
Time-lapse del futuro: le immagini di come morirà l'universo e la fine di tutto
Un viaggio fino alla fine dei tempi
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