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Immaginate di vivere tutta la vita con inverni talmente freddi da far ghiacciare laghi e fiumi... Sebbene questa sia una realtà attuale per alcuni Paesi del mondo, c'è stato un periodo storico in cui accadeva in quasi tutte le nazioni dell'emisfero settentrionale. Parliamo della Piccola Era Glaciale, un periodo terribile per il genere umano.
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Uno degli esempi più emblematici dell'impatto della Piccola Era Glaciale riguardò Londra durante i mesi invernali. Il fiume Tamigi ghiacciò infatti durante una serie di 24 inverni, durante i quali si tennero molte cosiddette "fiere del gelo" sul ghiaccio.
Tra il XVI e il XIX secolo, una parte della Terra (in particolare l'emisfero settentrionale) fu attanagliata da un freddo gelido che da allora è noto come Piccola Era Glaciale. Intere nazioni furono colpite negativamente e molte persone lottarono per sopravvivere.
La Piccola era glaciale non è stata una vera e propria era glaciale, poiché le temperature medie abbassarono solo di mezzo grado e il gelo non era costante. Tuttavia, gli effetti del clima più freddo si fecero sentire in tutto il mondo e da allora hanno influenzato gran parte della storia.
Sebbene gli scienziati non siano ancora sicuri di cosa abbia causato la Piccola Era Glaciale, molti hanno ipotizzato che la diminuzione dell'attività solare o addirittura l'aumento delle eruzioni vulcaniche possano aver contribuito.
È interessante notare che il clima più freddo causò il congelamento dello stretto tra Svezia e Danimarca, consentendo al re Carlo X Gustavo di Svezia (nella foto) di far marciare il suo esercito alla conquista dell'isola danese di Fionia nel 1658.
Alcuni hanno ipotizzato che il suono unico dei violini Stradivari (creati nel XVII e XVIII secolo) sia il risultato del legno utilizzato da Antonio Stradivari per la loro creazione. Si dice che l'aumento del freddo abbia reso il legno più denso del normale.
Verso la fine del 1600, il freddo divenne così insopportabile che diverse nazioni europee sperimentarono grandi carestie. Molte persone e animali morirono, ma non poterono ricevere una sepoltura adeguata perché il terreno era troppo duro da scavare.
Le comunità iniziarono ad allevare razze di bestiame più tolleranti al freddo, come pecore, capre e alcune razze di bovini. Queste razze potevano sopravvivere con meno pascoli, pur resistendo alle temperature più rigide.
Per sopravvivere, gli agricoltori furono costretti a modificare le loro pratiche agricole per far fronte alle stagioni di crescita più brevi e alle temperature più rigide. Iniziarono a piantare colture più resistenti, come la segale e l'avena, che potevano sopportare le condizioni più dure rispetto al grano e all'orzo.
Per garantire la sicurezza alimentare durante i mesi più freddi, le comunità svilupparono migliori metodi di conservazione degli alimenti. Costruirono granai e cantine più robusti, che aiutavano a conservare cereali, verdure e altri prodotti deperibili per lunghi periodi.
Gli ortaggi a radice, come le rape e le patate, divennero elementi fondamentali della dieta, grazie alla loro capacità di crescere nei climi più freddi. Anche il foraggiamento di cibi selvatici rimase una strategia di sopravvivenza cruciale, sebbene la carne selvatica fosse più rara a causa del freddo.
In alcune regioni, soprattutto in Europa, si diffuse l'uso delle prime serre, o "orangerie". Si potevano coltivare frutti e ortaggi che non sarebbero sopravvissuti al clima esterno.
Mentre il freddo si insinuava nelle case delle persone, la domanda di combustibile aumentava perché la gente aveva bisogno di riscaldarsi. L'uso di torba, carbone e altri combustibili alternativi si diffuse nelle aree in cui il legno scarseggiava.
Le case furono costruite o modificate per trattenere meglio il calore. Pareti più spesse e un migliore isolamento erano caratteristiche comuni, e alcune comunità costruirono persino case semi-sotterranee per mantenere una temperatura interna stabile.
In molte regioni, la vita in comune divenne una strategia di sopravvivenza cruciale. Più famiglie vivevano spesso insieme in gruppi più grandi per condividere le risorse e il calore corporeo.
Proprio come molti animali selvatici, alcune popolazioni adottavano schemi di migrazione stagionale. Si spostavano ad altitudini più basse o in zone più temperate durante i mesi invernali, per poi tornare in primavera e in estate per la semina e il raccolto.
Gli stili di abbigliamento si sono evoluti per fornire una migliore protezione contro il freddo. La vestizione a strati divenne comune nelle aree che di solito non erano soggette a freddo estremo, e le persone indossavano più strati di lana, pelliccia e altri materiali isolanti.
La pesca divenne una fonte di cibo sempre più importante, soprattutto nelle regioni costiere. Le comunità svilupparono tecniche sofisticate per la pesca in acque fredde e per la conservazione del pesce attraverso la salatura e l'essiccazione.
Anche se non si trattava necessariamente di una strategia di sopravvivenza, gli sport invernali come il pattinaggio e lo sci fornivano un mezzo di svago che aiutava le persone a far fronte ai lunghi e rigidi inverni.
La conoscenza delle piante medicinali ha aiutato le persone a far fronte alle sfide sanitarie poste dal freddo. Infatti, alcuni rimedi erboristici utilizzati oggi per trattare le infezioni e i congelamenti sono in uso da secoli, da prima della Piccola Era Glaciale.
Le slitte, adattate al terreno difficile, divennero i principali mezzi di trasporto in condizioni di neve. Ancora oggi, questi veicoli consentono di spostarsi anche quando le strade sono impraticabili a causa della neve e del ghiaccio.
Poiché il clima più freddo ha sostanzialmente ucciso molte piante, l'ambiente secco è diventato perfetto per gli incendi selvatici. Per mitigare questo fenomeno, le persone hanno bruciato le foreste in modo controllato, liberando così terreni essenziali per l'agricoltura.
L'artigianato fiorì perché le persone cercavano fonti di reddito aggiuntive. La tessitura, il lavoro a maglia e la vendita di prodotti artigianali divennero comuni, consentendo alle famiglie di sopravvivere all'instabilità finanziaria.
Durante la Piccola Era Glaciale, molte persone innovarono le tecniche di conservazione degli alimenti, come il decapaggio, l'affumicatura, la fermentazione e persino la refrigerazione (nella foto). Ciò ha permesso di conservare gli alimenti più a lungo, anche quando i prodotti freschi non erano disponibili.
Uno degli elementi più estremi della Piccola Era Glaciale fu la carenza di cibo. La governance locale ha svolto un ruolo fondamentale nella gestione delle risorse, razionando i cereali o regolando i prezzi dei beni essenziali.
Nelle zone con inverni rigidi, le persone si trasferirono in rifugi naturali come grotte e sporgenze rocciose, perché più resistenti e in grado di fornire una maggiore protezione dalle intemperie.
Poiché il clima sta cambiando a causa dell'uomo, gli scienziati stanno cercando di studiare più da vicino la Piccola Era Glaciale per capire come funzionava il clima del mondo all'epoca e anche come le persone erano in grado di sopportare un'avversità così brutale.
Fonti: (National Geographic) (History.com) (The New Yorker) (New England Historical Society)
Vedi anche: Come facevano a conservare i cibi nel Medioevo senza frigorifero?
Mentre i raccolti fallivano a causa del freddo estremo e le comunità lottavano per sopravvivere, molte persone furono processate e condannate per stregoneria perché ritenute la causa del freddo.
Piccola Era Glaciale: è tornata per ripetersi?
Un periodo di gelo che durò per secoli
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Immaginate di vivere tutta la vita con inverni talmente freddi da far ghiacciare laghi e fiumi... Sebbene questa sia una realtà attuale per alcuni Paesi del mondo, c'è stato un periodo storico in cui accadeva in quasi tutte le nazioni dell'emisfero settentrionale. Parliamo della Piccola Era Glaciale, un periodo terribile per il genere umano.
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