È decisamente uno degli enigmi più sfuggenti della storia
Il recente annuncio del Regno Unito di voler cedere la sovranità delle isole Chagos alle Mauritius pone fine a decenni di negoziati spesso conflittuali tra le due nazioni. La mossa riaccende anche uno degli episodi più vergognosi della storia geopolitica recente, quello della deportazione forzata di circa 2.000 chagossiani dalla loro terra natale per far posto alla costruzione di una base militare congiunta USA-Regno Unito. Con la cessione delle isole, il Regno Unito ha rinunciato a una delle sue ultime vestigia dell'impero. Tuttavia, insieme agli Stati Uniti, mantiene il controllo di una delle installazioni delle forze armate più segrete e controverse del mondo.
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L'arcipelago delle Chagos è un gruppo di sette atolli che comprende più di 60 isole nell'Oceano Indiano, a circa 500 chilometri a sud dell'arcipelago delle Maldive.
Il remoto gruppo di isole include l'atollo tropicale di Diego Garcia, l'unica isola abitata dell'arcipelago e utilizzata dal governo statunitense come base militare per le sue navi e i suoi bombardieri a lungo raggio.
Un tempo Territorio britannico dell'Oceano Indiano, la sovranità delle Isole Chagos sta per essere ceduta dal Regno Unito attraverso un accordo che prevede il trasferimento dell'arcipelago dell'Oceano Indiano alle Mauritius.
All'inizio del XVI secolo, l'esploratore portoghese Pedro Mascarenhas fu il primo europeo a scoprire l'isola di Diego Garcia, per la precisione nel 1512.
Nello stesso anno, Mascarenhas scoprì anche l'isola di Mauritius. Con la mappatura di altre isole dell'arcipelago, i navigatori portoghesi diedero al gruppo il nome di Bassas de Chagas (identificate in alto a destra nella mappa).
I francesi furono i primi a rivendicare le Chagos dopo aver colonizzato l'Île Bourbon (oggi Réunion, nel 1665) e l'Isle de France (oggi Mauritius, nel 1715).
Il Trattato di Parigi, firmato il 30 maggio 1814, pose fine alla guerra tra la Francia e la Sesta coalizione, nell'ambito delle guerre napoleoniche. Con Napoleone sconfitto, l'armistizio, firmato da Carlo, conte di Artois (nella foto) e dagli alleati, vide la cessione delle Chagos alla Gran Bretagna. L'arcipelago fu governato dalle Mauritius, che all'epoca erano anch'esse una colonia britannica.
Le isole Chagos sono state abitate fin dal 1700 da un gruppo etnico di origine indo-africana noto come chagossiani, portato dai francesi dall'Africa e dall'India come schiavi. Questi lavoravano nelle piantagioni di cocco fondante dai francesi sui vari atolli e sulle varie isole dell'arcipelago. Dopo il 1840, i chagossiani non erano più schiavi e, nel tempo, svilupparono una cultura inter-isola chiamata Ilois, che in creolo francese significa "isolani".
Nel 1965, il Regno Unito acquistò l'intero arcipelago delle Chagos dall'allora colonia autogovernata di Mauritius per creare il Territorio Britannico dell'Oceano Indiano (BIOT). L'intento era quello di chiudere le piantagioni e fornire agli Stati Uniti una base da cui condurre le operazioni militari nella regione.
Tra il 1967 e il 1973, i chagossiani furono allontanati con la forza dalle isole per far posto alla creazione di una struttura di supporto navale congiunta tra Regno Unito e Stati Uniti sull'isola Diego Garcia. Durante questo periodo, nel 1968, le Mauritius ottennero l'indipendenza dal Regno Unito.
Gli ilois espulsi vennero fatti trasferire alle Mauritius (nella foto) e alle Seychelles, dove subirono discriminazioni razziali, pessime condizioni abitative e disuguaglianze sul posto di lavoro.
La costruzione della base segretissima di Diego Garcia è iniziata nel marzo 1971, con i Seabees (battaglioni di costruzione navale degli Stati Uniti) che costruirono una pista provvisoria per supportare la struttura di comunicazione.
In origine la base di Diego Garcia era stata concepita semplicemente come una stazione di comunicazione su un atollo remoto. Tuttavia, gli eventi mondiali del 1979 e del 1980 hanno indotto Washington a ripensarci e il Congresso ha autorizzato l'espansione delle strutture per ospitare una grande flotta e una base di supporto delle forze armate statunitensi.
I lavori della struttura sono stati completati nel 1983. A dimostrazione del suo impegno per la sicurezza della regione indo-pacifica, l'Aeronautica militare degli Stati Uniti (USAF) ha uno squadrone permanente di bombardieri B-1 Lancer e B-52H Stratofortress di stanza a Diego Garcia.
Anche i bombardieri B-2 Spirit Stealth dell'USAF sono di base sull'isola. La struttura stessa può ospitare migliaia di personale militare statunitense.
Sebbene il Regno Unito sia destinato a cedere la sovranità delle isole Chagos alle Mauritius, l'accordo prevede che la base rimanga sotto la giurisdizione del Regno Unito e degli Stati Uniti per almeno i prossimi 99 anni.
In un comunicato congiunto, il governo britannico ha dichiarato che il trattato “affronterà anche i torti del passato e dimostrerà l'impegno di entrambe le parti a sostenere il benessere dei chagossiani”.
Nella dichiarazione, il governo mauriziano ha aggiunto che ora è “libero di attuare un programma di reinsediamento” sulle isole ad eccezione di quella di Diego Garcia. In precedenza, ai gruppi di isolani sfollati contro la loro volontà quasi 60 anni fa e ai loro discendenti era stato permesso di visitare le Chagos solo all'interno di un tour organizzato.
Sulla base di questo annuncio, Human Rights Watch ha definito lo sfollamento forzato degli ilois un “crimine coloniale spaventoso” e un crimine contro l'umanità.
L'arcipelago è vasto e rientra nei confini dell'Area marina protetta delle Chagos, una delle più grandi aree marine ufficiali del mondo.
All'interno dell'arcipelago si trova il Great Chagos Bank, la più grande struttura atollare del mondo, con una superficie totale di 12.642 km2. Danger Island (nella foto) è stata identificata come Area importante per gli uccelli da BirdLife International.
Allo stesso modo, le Eagle Islands sono un'area protetta con una grande popolazione di uccelli nidificanti. È vietato sbarcare sulle isole o ancorare una barca nelle vicinanze.
Circa 500 chagossiani furono espulsi dagli inglesi dall'atollo di Salomone durante lo sfratto. Oggi, una fitta giungla si è impossessata dell'isola più grande del gruppo, l'Île Boddam, e l'antico insediamento principale è ora nascosto dal fogliame.
L'ambiente marino intatto delle Chagos ospita una ricca varietà di banchi di coralli. I biologi marini lo definiscono un “laboratorio naturale”, un ecosistema complesso che consente lo studio di circa 200 specie di coralli.
La fauna ittica della regione è altrettanto varia: sono state identificate almeno 784 specie diverse. Una rigorosa politica di divieto di pesca ha permesso a specie pelagiche altrove sovrasfruttate, tra cui il tonno giallo, di prosperare.
La Diego Garcia offre un habitat ideale per la nidificazione della tartaruga embricata (nella foto), classificata come Criticamente Minacciata dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). Anche la tartaruga verde, anch'essa in pericolo, trova rifugio sull'isola.
Il paguro terrestre, l'artropode terrestre più grande del mondo, è particolarmente abbondante nell'area protetta della Diego Garcia.
L'arcipelago vanta una straordinaria varietà di avifauna, che include uccelli marini in fase di riproduzione, come la sterna fuligginosa.
Anche la graziosa Ardenna pacifica si sta riproducendo in quantità significative a livello internazionale.
Gli altri uccelli del cielo sono quelli dell'USAF (United States Air Force), la cui presenza è garantita per i prossimi 99 anni circa. Per tutto questo tempo, Diego Garcia rimarrà segreta e off-limits come lo è sempre stata.
Fonti: (BBC) (The Guardian) (Human Rights Watch) (IUCN)
Vedi anche: I guerrieri giapponesi che non sapevano che la seconda guerra mondiale era finita
Cosa sono le Isole Chagos e perché il Regno Unito le ha cedute?
Cosa c'è dietro l'accordo che ha richiesto decenni di trattative?
LIFESTYLE Geopolitica
Il recente annuncio del Regno Unito di voler cedere la sovranità delle isole Chagos alle Mauritius pone fine a decenni di negoziati spesso conflittuali tra le due nazioni. La mossa riaccende anche uno degli episodi più vergognosi della storia geopolitica recente, quello della deportazione forzata di circa 2.000 chagossiani dalla loro terra natale per far posto alla costruzione di una base militare congiunta USA-Regno Unito. Con la cessione delle isole, il Regno Unito ha rinunciato a una delle sue ultime vestigia dell'impero. Tuttavia, insieme agli Stati Uniti, mantiene il controllo di una delle installazioni delle forze armate più segrete e controverse del mondo.
Dove si trovano esattamente le isole Chagos e perché il Regno Unito vi ha rinunciato? Cliccate qui e ripercorrete la storia di questo storico accordo.