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Tra i vulcani più famosi al mondo, il Vesuvio è relativamente giovane, essendosi formato circa 200.000 anni fa. Preoccupantemente attivo, l'ultima grande eruzione ha avuto luogo nel marzo 1944 (nella foto). Ma il Vesuvio è noto per aver causato uno degli eventi più devastanti della storia mondiale: la distruzione di Pompei.
Nel 79 d.C. il Vesuvio esplose in una delle eruzioni più catastrofiche di tutti i tempi. Le città romane di Pompei, Ercolano, Oplontis, Stabia e molti altri insediamenti furono distrutti in pochi minuti. Le colate laviche in rapido movimento incenerirono tutto ciò che incontravano sul loro cammino, mentre la cenere vulcanica seppelliva chiunque. Il Vesuvio è oggi considerato uno dei vulcani più pericolosi al mondo, in quanto tre milioni di persone vivono nelle sue prossimità e possono essere vittime di un'eruzione.
La città di Grindavik, nel distretto della penisola meridionale dell'Islanda, è ancora minacciata da un'eruzione vulcanica iniziata nel dicembre 2023. La fuoriuscita di magma dal cratere Sundhnúkur ha provocato l'evacuazione dei residenti di Grindavik, che attualmente è abbandonata.
Per 815 anni non si erano verificate eruzioni vulcaniche nella penisola islandese di Reykjanes finché, nel marzo 2021, Fagradalsfjall si è risvegliata dal suo lungo sonno. La vicinanza del Fagradalsfjall a Reykjavik ha attirato la popolazione locale e i visitatori stranieri per il suo spettacolo di fumo e fuoco.
Stromboli è uno dei vulcani più attivi del mondo. Isola del Mar Tirreno, al largo della costa settentrionale della Sicilia, lo Stromboli è stato in eruzione quasi continua negli ultimi 2.000-5.000 anni. L'ultima eruzione è avvenuta il 28 agosto 2019.
L'isola di Vulcano, opportunamente battezzata, è una piccola isola vulcanica situata anch'essa nel Mar Tirreno. L'ultima grande eruzione ha avuto luogo nel 1888. L'isola, tuttavia, è soggetta a regolare attività vulcanica, con emissioni di gas pericolosi.
Il Cumbre Vieja, sull'isola di La Palma, nelle Isole Canarie, è tornato in vita nel settembre 2021, minacciando diversi quartieri con voluminose colate di lava. Infatti, migliaia di edifici sono stati distrutti dal magma rovente e l'aeroporto è stato costretto a chiudere due volte a causa della cenere vulcanica.
L'Etna in Sicilia è uno dei vulcani attivi più scenografici d'Europa. Situato sulla costa orientale dell'isola, tra le città di Messina e Catania, l'Etna erutta fin dall'antichità. L'ultima eruzione risale al novembre 2023.
Nel gennaio 1973, Eldfell, sull'isola di Heimaey, eruttò senza preavviso. Colate di lava e cenere distrussero gran parte della città di Vestmannaeyjar. Un uomo, soffocato dalle esalazioni tossiche, perse la vita.
Il Bárðarbunga è uno stratovulcano attivo situato sotto il Vatnajökull, il ghiacciaio più esteso d'Islanda. L'ultima eruzione del Bárðarbunga risale al 2014, quando la regione è stata colpita da centinaia di scosse giornaliere, facendo temere che il vulcano potesse esplodere.
L'isola di Eldey è una piccola isola disabitata situata al largo della penisola di Reykjanes, nel sud-ovest dell'Islanda. Eldey rappresenta la cima di un vulcano storico dei sistemi vulcanici di Eldey e Geirfuglasker. Le sue scogliere a picco ospitano un gran numero di uccelli, tra cui una delle più grandi colonie di sule settentrionali del mondo.
Il vulcano Askja è un vulcano attivo situato in una zona remota degli altopiani centrali dell'Islanda. L'ultima eruzione dell'Askja risale al 1961. La regione simil-lunare è stata utilizzata dalla NASA durante l'addestramento del programma Apollo per preparare gli astronauti alle missioni lunari.
La montagna più alta del Portogallo, con i suoi 2.351 metri sul livello del mare, il Monte Pico è una delle grandi meraviglie naturali dell'arcipelago centro-atlantico delle Azzorre. Stratovulcano inattivo, il Pico ha emesso l'ultima eruzione nel 1720.
L'isola vulcanica disabitata di Surtsey è stata creata nel novembre 1963 dopo che un'eruzione vulcanica iniziata a 130 metri sotto il livello del mare ha raggiunto la superficie. Si trova nell'arcipelago delle Vestmannaeyjar, al largo della costa meridionale dell'Islanda.
Il remoto Beerenberg è il vulcano attivo più settentrionale del mondo e l'unico vulcano attivo in Norvegia. Situato sull'isola di Jan Mayen, il Beerenberg ha avuto l'ultima eruzione nel 1985.
Il Monte Elbrus, la montagna più alta della Russia e dell'Europa, si staglia imponente sulle montagne del Caucaso. Vulcano inattivo, l'Elbrus si erge a 5.642 metri sul livello del mare. L'ultima eruzione risale al 50 d.C.
Il Monte Teide, un vulcano attivo sull'isola canaria di Tenerife, ha avuto l'ultima eruzione nel novembre 1909. Con un'altezza di 3.715 m, il Teide è il punto più alto della Spagna e il punto più alto sul livello del mare delle isole dell'Atlantico.
Piccola isola greca disabitata di origine vulcanica situata nel Mar Egeo, Nea Kameni si trova all'interno dell'enorme caldera allagata di Santorini. Tecnicamente è una cupola di lava e presenta uno sfiatatoio attivo per lo zolfo. L'ultima eruzione risale al 1950 e ha comportato un'ulteriore estrusione della cupola lavica.
Dopo essere rimasto inattivo per oltre 300 anni, l'Öræfajökull ha ricordato all'Islanda la sua presenza con una serie di attività sismiche e geotermiche iniziate nell'agosto 2017. L'Öræfajökull è il più grande vulcano attivo del Paese ed è anche la sua vetta più alta, con un'altezza di 2.110 metri.
Le montagne del Cantal, nella parte centro-occidentale del Massiccio Centrale in Francia, sono costituite dai resti del più grande stratovulcano d'Europa. Questo paesaggio verdeggiante e ondulato è oggi un paradiso per gli escursionisti. Venti milioni di anni fa, tuttavia, comprendeva un mostro di 3.000 metri di altezza che eruttava lave viscose da numerose aperture.
Una delle caratteristiche vulcaniche più iconiche del Massiccio Centrale è il Puy de Dôme. Una cupola di lava trachitica, è anche uno dei vulcani più giovani della catena di Puys, formatosi circa 11.000 anni fa.
La violenta eruzione del vulcano Grímsvötn nel maggio 2011 ha inviato migliaia di tonnellate di cenere vulcanica nel cielo dell'Islanda. L'eruzione ha interrotto i viaggi aerei nel Paese, oltre che in Groenlandia e in alcune parti dell'Europa settentrionale.
Con il termine Eifel vulcanico si intende una regione dei monti Eifel, in Germania, fortemente modellata dalla sua storia geologica vulcanica. Per centinaia di migliaia di anni le forze vulcaniche hanno imperversato qui, plasmando e rimodellando il paesaggio prima di esaurirsi definitivamente. Oppure no? Nel 2013, nell'Eifel sono state registrate le scosse più profonde mai misurate in Germania. Queste scosse hanno fatto scalpore e hanno spinto gli scienziati a chiedersi se avessero a che fare con un vulcano in fase di risveglio.
I Colli Albani sono i resti della caldera di un complesso vulcanico inattivo vicino a Roma. Due delle caldere contengono i pittoreschi laghi di Albano e Nemi. Sebbene l'ultima eruzione sia avvenuta 7.000 anni fa, l'area emette ancora gas nocivi, i cui livelli sono attentamente monitorati.
Il Ciomad in Romania rappresenta un'immagine bucolica di pace e tranquillità. Sebbene l'ultima eruzione sia stata registrata 7.000 anni fa, questo vulcano è considerato ancora inattivo. Tuttavia, l'attività sismica viene registrata frequentemente e il rilascio di anidride carbonica da piscine e torbiere ribollenti è un evento comune.
L'Amiata è un'imponente cupola lavica situata nella Toscana meridionale. Gli scienziati stimano che l'Amiata abbia eruttato per l'ultima volta 180.000 anni fa. Oggi il vulcano è considerato estinto.
Hekla, nel sud dell'Islanda, era conosciuta nel Medioevo come la "Porta dell'Inferno". E ha mantenuto questa reputazione per tutta l'epoca medievale e anche dopo: L'Hekla è uno dei vulcani più attivi d'Islanda e ha eruttato fino al 2000.
Quando ha eruttato per l'ultima volta nel 2010, l'Eyjafjallajökull ha causato, come prevedibile, enormi disagi ai viaggi aerei in tutta l'Europa settentrionale e occidentale. Il vulcano ha eruttato con relativa frequenza fin dall'ultimo periodo glaciale ed è un'altra delle potenti e imprevedibili forze della natura islandese.
La provincia di Potenza è dominata dal Monte Vulture, un vulcano spento che fa da imponente sfondo a numerose città e villaggi, tra cui la collina di Ripacandida (nella foto). L'ultima eruzione del Vulture risale a 40.000 anni fa.
Fonti: (European Catalogue of Volcanoes) (Smithsonian Institution) (Science Struck) (Explore Volcanoes) (Euronews) (National Geographic Society) (Britannica) (DW)
Guarda anche: Killer mondiali: i vulcani più pericolosi del pianeta
Secondo lo Smithsonian Institution's Global Volcanism Program, un vulcano è definito "attivo" quando ha eruttato negli ultimi 10.000 anni. Quindi, quanti vulcani attivi ci sono in Europa e quelli classificati come dormienti rischiano di sfogare la loro rabbia a breve?
Cliccate qui e scoprite le aree più vulcaniche d'Europa e d'Italia.
L'Italia è tra le terre più vulcaniche d'Europa (e del mondo intero!)
Quanta attività vulcanica c'è nel continente europeo?
LIFESTYLE Ambiente
Milioni di anni fa, gran parte del continente europeo è stato modellato da violenti eventi vulcanici e sismici. L'attività vulcanica dell'Europa è dovuta al fatto che si trova tra la placca eurasiatica e la placca africana, un'area privilegiata per il vulcanismo.
Secondo lo Smithsonian Institution's Global Volcanism Program, un vulcano è definito "attivo" quando ha eruttato negli ultimi 10.000 anni. Quindi, quanti vulcani attivi ci sono in Europa e quelli classificati come dormienti rischiano di sfogare la loro rabbia a breve?
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