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La storia è piena di ascese e declini di grandi civiltà, società che un tempo rappresentavano l'apice delle conquiste umane, per poi essere inghiottite dal tempo, dalla guerra o dall'ira della natura. Mentre il mondo ricorda Roma, l'Egitto e la Cina come superpotenze durature, molte altre civiltà straordinarie fiorirono, ognuna con il potenziale per dominare la propria epoca e non solo.
Alcune costruirono vasti imperi commerciali, altre rivoluzionarono la guerra, mentre altre ancora furono pioniere di tecnologie utilizzate ancora oggi. La loro influenza ha plasmato il mondo, ma alla fine i loro imperi si sono sgretolati, lasciando dietro di sé rovine e domande senza risposta. Ognuna di queste civiltà era una forza da non sottovalutare, con un potere e delle risorse che avrebbero potuto assicurare loro un posto nella storia moderna, se solo avessero resistito. Siete curiosi? Cliccate su questa galleria per scoprire quali imperi avrebbero potuto essere i più grandi del nostro tempo.
Chiamata anche civiltà harappica, la civiltà della Valle dell'Indo fu una delle tre prime culture urbane del mondo, esistita tra il 3300 e il 1300 a.C.. Si estendeva su un vasto territorio nell'attuale Pakistan e nell'India nord-occidentale, ed era la più estesa di tutte le civiltà dell'Età del Bronzo.
Dal punto di vista tecnologico, questa civiltà si distingueva per la pianificazione urbana e i servizi igienici: città come Mohenjo-daro e Harappa erano disposte a griglia con un'architettura standardizzata in mattoni cotti e sofisticati sistemi di drenaggio. Ogni casa, anche quelle più modeste, aveva accesso a pozzi e a un sistema fognario coperto, un'infrastruttura molto all'avanguardia per quei tempi.
Le testimonianze archeologiche mostrano che la civiltà commerciava ampiamente con la Mesopotamia e l'Asia centrale, utilizzando pesi e sigilli standardizzati attraverso un'ampia rete. Merci come perline, ceramiche e lapislazzuli si spostavano lungo le rotte carovaniere e forse anche su quelle marittime attraverso il Golfo Persico.
Intorno al 1900 a.C., la civiltà della Valle dell'Indo mostrò segni di graduale declino. Il cambiamento ambientale è una delle principali spiegazioni: un cambiamento climatico durato secoli ha ridotto l'apporto idrico dei fiumi e indebolito le piogge monsoniche. Questo portò alla siccità e al prosciugamento del sistema fluviale locale da cui dipendevano molte città dell'Indo.
I minoici di Creta sono spesso considerati la prima civiltà avanzata d'Europa, noti per la loro abilità marittima e lo splendore artistico che li ha aiutati a sopravvivere dal 2000 al 1450 a.C. circa. I minoici costruirono strutture a più piani con impianti idraulici elaborati, tra cui uno dei primi sistemi di sciacquone al mondo, a Cnosso, in grandi complessi di palazzi come Cnosso e Festo.
I Minoici erano una potenza commerciale marittima. La posizione strategica di Creta consentiva di creare ampie reti commerciali nell'Egeo e nel Mediterraneo orientale. Esportavano olio d'oliva, vino e prodotti artigianali (come la pregiata ceramica di Kamares), ottenendo in cambio metalli preziosi e altre materie prime.
Con una flotta che salvaguardava il commercio e un'economia prospera che finanziava grandi progetti edilizi, la Creta minoica al suo apice poteva essere vista come una talassocrazia (impero del mare) che dominava il mondo egeo. La mancanza di fortificazioni cittadine suggerisce che i minoici confidavano nella sicurezza navale e in una relativa pace.
Un fattore che ha contribuito al declino della civiltà minoica è stato il disastro naturale: l'eruzione cataclismatica del vulcano Thera (chiamato anche Santorini), avvenuta intorno al 1600 a.C., ha devastato Creta con ricadute di cenere e tsunami, paralizzando i porti e l'agricoltura minoici. L'eruzione ha scavato l'isola, come si può vedere ancora oggi.
L'impero ittita emerse in Anatolia (Asia Minore) e divenne un'importante potenza militare e tecnologica della tarda età del bronzo. Al suo apice (XIV-XIII secolo a.C.), il regno ittita comprendeva la maggior parte dell'odierna Turchia e si estendeva fino alla Siria, sfidando l'Impero egizio per la supremazia nel Vicino Oriente.
Gli Ittiti erano famosi per l'uso sapiente di carri da guerra trainati da cavalli e per l'avanzata lavorazione dei metalli, e producevano manufatti in ferro già nel XIV secolo a.C., mentre le potenze vicine si affidavano ancora al bronzo. Gli Ittiti avrebbero certamente avuto la capacità di mantenere un ruolo di primo piano.
L'impero ittita crollò poco dopo il 1200 a.C., nel contesto del più ampio crollo dell'Età del Bronzo. Invasioni e guerre giocarono un ruolo importante nella loro caduta: i documenti sono scarsi, ma si sa che la capitale Hattusa fu violentemente distrutta intorno al 1180 a.C., forse da predoni.
Gli Olmechi della Mesoamerica fiorirono nelle pianure tropicali della costa del Golfo del Messico tra il 1200 e il 400 a.C. e sono spesso definiti la “cultura madre” delle successive civiltà medioamericane. Pur essendo tra le prime società complesse delle Americhe, gli Olmechi raggiunsero notevoli progressi.
Agli Olmechi si attribuisce lo sviluppo di uno dei primi sistemi di scrittura conosciuti nelle Americhe e di un sofisticato sistema di calendario, i cui elementi furono adottati e perfezionati dai Maya e da altri popoli.
Dal punto di vista economico, gli Olmechi crearono reti commerciali molto estese in tutta la Mesoamerica. Ceramiche, statuette e sculture in giada in stile olmeco sono state rinvenute ben oltre il loro territorio, il che suggerisce che essi esercitavano un'influenza importante nel commercio di beni come la giada, l'ossidiana, la ceramica e persino la gomma.
La civiltà classica degli Olmechi decadde misteriosamente intorno al 400 a.C. quando il suo ultimo grande centro, La Venta, fu abbandonato. A differenza di altre civiltà, non ci sono prove di un'invasione straniera; gli studiosi sospettano invece che una combinazione di fattori ambientali e interni abbia portato alla caduta degli Olmechi.
Tra il 100 a.C. e l'800 a.C., la civiltà di Nazca prosperò sull'arida costa meridionale del Perù e si distinse per le conquiste che le permisero di dominare l'aspro ambiente desertico. I Nazca sono famosi soprattutto per le Linee di Nazca, centinaia di giganteschi geoglifi incisi nell'altopiano desertico.
Oltre alla loro arte unica, i Nazca hanno fatto notevoli progressi tecnologici nella gestione dell'acqua. Costruirono sistemi di acquedotti sotterranei chiamati puquios per attingere alle acque sotterranee e irrigare i campi. Questa prodezza ingegneristica ha permesso ai Nazca di mantenere l'agricoltura e gli insediamenti permanenti nonostante le precipitazioni minime.
Gli studi indicano che intorno al 500 d.C. la regione fu colpita da una prolungata siccità, durata forse decenni, che avrebbe abbassato in modo critico le falde acquifere. La rete d'irrigazione dei Nazca, efficace ma delicata, non poté resistere a grandi perturbazioni climatiche e questo portò al loro declino.
L'Impero Khmer, incentrato su Angkor nell'attuale Cambogia, è stato l'impero più potente del Sud-Est asiatico durante il Medioevo. Al suo apice (dall'XI al XIII secolo d.C.), dominava su gran parte del sud-est asiatico continentale ed era sostenuto da straordinarie conquiste tecnologiche e culturali.
La capitale khmer Angkor era una “città idraulica”, poiché la sua prosperità si basava su un vasto e sofisticato sistema di gestione delle acque. Gli ingegneri costruirono grandi serbatoi (chiamati baray) e un'intricata rete di canali e fossati per sfruttare le piogge monsoniche e le acque del vicino lago Tonlé Sap.
L'impero Khmer entrò in declino nel XIV secolo, culminando nell'abbandono di Angkor nel 1431 d.C. dopo un'invasione siamese (thailandese). Inoltre, la rete idrica di Angkor (costruita per modelli climatici più regolari) fu danneggiata dall'estrema volatilità del clima, che portò la regione a subire gravi siccità seguite da intense inondazioni monsoniche.
I Sumeri dell'antica Mesopotamia ( dal 2900 al 2000 a.C.) costruirono quella che è spesso considerata la prima civiltà del mondo nella fertile terra dell'Iraq meridionale. Organizzata in città-stato come Uruk, Ur, Lagash ed Eridu, la civiltà vide una serie di innovazioni che gettarono le basi per i futuri imperi.
Dal punto di vista tecnologico, i Sumeri introdussero o migliorarono invenzioni fondamentali: il tornio da vasaio e poi la ruota per il trasporto (che rivoluzionò il commercio e la guerra), la barca a vela per il trasporto fluviale e l'aratro trainato dai buoi per l'agricoltura. Ma forse il loro risultato più famoso riguarda lo sviluppo della scrittura.
I Sumeri eccellevano anche nella matematica e nell'astronomia: usavano un sistema numerico a base 60 (che ci dà l'ora di 60 minuti e il cerchio di 360 gradi) e seguivano i movimenti celesti per il calendario. Se misurata in base al contributo al progresso umano, Sumer aveva il potenziale per rimanere all'avanguardia delle civiltà mondiali.
L'indipendenza politica dei Sumeri iniziò a diminuire dopo il 2000 a.C., sia a causa di sfide interne che di conquiste straniere. Alla fine Sumer cadde in mano a potenze esterne: prima gli Accadi (che crearono il breve impero accadico), poi la regione fu conquistata dai governanti amorrei di Babilonia.
Come continuazione dell'Impero Romano d'Oriente, l'Impero Bizantino fu una potenza mondiale dominante per gran parte del Medioevo, eccellendo in termini di resilienza, vivacità culturale e innovazione militare. L'impero era incentrato su Bisanzio (la moderna Istanbul), che si trovava al crocevia tra Europa e Asia. Questo gli dava grandi vantaggi strategici ed economici.
I Bizantini durarono tra il 330 e il 1453 d.C.. Dal punto di vista economico, Bisanzio (divenuta poi Costantinopoli) fu la città più ricca della cristianità per gran parte dell'Alto Medioevo, grazie al controllo delle principali vie commerciali. Dopo tutto, era l'estremità occidentale della Via della Seta e ogni sorta di prodotto (come sete, spezie, cereali e pellicce) affluiva nei mercati della città.
Militarmente, i Bizantini erano noti per la loro abilità strategica e la loro forza difensiva, soprattutto perché avevano ereditato le tradizioni militari romane e le avevano adattate. Per esempio, svilupparono il fuoco greco, una temibile arma navale incendiaria (la cui prima testimonianza risale al VII secolo) che permise alle marine bizantine di annientare le flotte arabe più grandi e di difendere la capitale.
La caduta di Costantinopoli nel 1453 fu un evento di portata mondiale. Segnò la fine dell'Impero romano dopo quasi 1.500 anni e viene spesso citata come la fine del Medioevo. Molti studiosi greci fuggirono verso ovest, portando con sé preziosi manoscritti e conoscenze che contribuirono ad accendere il Rinascimento in Italia.
Fonti: (Britannica) (Discovery) (History.com) (EarthDate) (Smarthistory)
Vedi anche: Invenzioni dell'antica Roma che usiamo ancora nella vita di tutti i giorni
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La storia è piena di ascese e declini di grandi civiltà, società che un tempo rappresentavano l'apice delle conquiste umane, per poi essere inghiottite dal tempo, dalla guerra o dall'ira della natura. Mentre il mondo ricorda Roma, l'Egitto e la Cina come superpotenze durature, molte altre civiltà straordinarie fiorirono, ognuna con il potenziale per dominare la propria epoca e non solo.
Alcune costruirono vasti imperi commerciali, altre rivoluzionarono la guerra, mentre altre ancora furono pioniere di tecnologie utilizzate ancora oggi. La loro influenza ha plasmato il mondo, ma alla fine i loro imperi si sono sgretolati, lasciando dietro di sé rovine e domande senza risposta. Ognuna di queste civiltà era una forza da non sottovalutare, con un potere e delle risorse che avrebbero potuto assicurare loro un posto nella storia moderna, se solo avessero resistito. Siete curiosi? Cliccate su questa galleria per scoprire quali imperi avrebbero potuto essere i più grandi del nostro tempo.