Ci sono di nuovo i Paesi nordici ai vertici della classifica
Il genere Australopithecus è un noto antenato dell'uomo moderno. Tra questi, la specie Australopithecus afarensis ha acquisito notorietà con la scoperta di Lucy, uno scheletro ritrovato nel 1974 ( in foto).
L'Australopithecus afarensis abitava l'Africa orientale circa 3-3,7 milioni di anni fa. Aveva una corporatura minuta e un cervello piccolo. La loro altezza variava da 96 cm a 165 cm, mentre il peso variava da 25 a 64 kg.
I fossili di Australopithecus afarensis sono stati scoperti in Kenya, Etiopia e Tanzania. Questa specie seguiva per lo più una dieta vegetariana.
L'Homo habilis, la prima specie umana appartenente al genere "homo", ha avuto origine dall'Australopithecus. Residente nell'Africa meridionale e orientale, l'Homo habilis è esistito da circa 1,4 a 2,3 milioni di anni fa.
Rispetto all'Australopiteco, il loro aspetto era più raffinato e curvilineo, ma rimanevano più piccoli degli esseri umani attuali, con un peso medio di circa 34 kg.
L'Homo habilis, a differenza dei suoi predecessori, consumava carne. Si sono fatti conoscere per la loro abilità nella costruzione di utensili, da cui deriva il loro nome. Letteralmente significa "uomo pratico".
Nel bacino del Turkana, in Kenya, è stato portato alla luce un solo cranio e, successivamente, una mandibola in Malawi, entrambi fossili rari di questa antica specie umana. Il cranio recuperato dimostra che il cervello era di dimensioni maggiori rispetto a quello di Homo habilis.
È in corso un dibattito scientifico sulla classificazione dell'Homo rudolfensis all'interno del genere homo. Alcuni sostengono che potrebbe trattarsi di un australopiteco con un cervello più grande. Questa specie esisteva circa 1,7 milioni di anni fa, sovrapponendosi all'Homo habilis e all'Homo erectus.
A differenza dell'esempio precedente, esistono molti fossili di Homo erectus, datati da 110.000 a 1,89 milioni di anni fa. L'Homo erectus è la specie umana che è sopravvissuta più a lungo!
Avevano corpi più grandi e denti più piccoli rispetto all'Homo habilis ed erano più simili all'uomo moderno. Tuttavia, possedevano gambe più lunghe e braccia più corte di noi.
Gli Homo erectus, che pesavano circa 68 kg, avevano dimensioni simili alle nostre e misuravano tra i 150 e i 180 cm. In particolare, sono stati la prima specie umana ad avventurarsi oltre l'Africa.
L'Homo ergaster ha abitato l'Africa orientale e meridionale da 1,4 a 1,9 milioni di anni fa. Come per l'Homo rudolfensis, è in corso un dibattito scientifico per stabilire se l'Homo ergaster rappresenti una specie distinta o una sottospecie di Homo erectus.
L'Homo ergaster e l'Homo erectus coesistevano sulla Terra nello stesso periodo. L'Homo ergaster era tipicamente più magro rispetto all'Homo erectus, ma condividevano diete e stili di vita simili ed entrambi utilizzavano strumenti.
L'Homo floresiensis è stato trovato nel 2003 dagli scienziati nella grotta di Liang Bua, sull'isola di Flores, in Indonesia. Si ritiene che questa antica specie umana esistesse circa 50.000-100.000 anni fa.
Erano molto più piccoli degli esseri umani attuali, ma erano abili cacciatori. Gli archeologi hanno scoperto strumenti di caccia usati per catturare una specie di elefante estinto chiamato stegodon. I ricercatori suggeriscono che questi individui, ritenuti discendenti dell'Homo erectus, si siano adattati alla vita insulare evolvendosi in nani.
L'Homo heidelbergensis ha abitato varie regioni del mondo da 200.000 a 600.000 anni fa. I fossili suggeriscono che abbiano esplorato l'Africa orientale e meridionale, l'Europa e potenzialmente la Cina.
Furono la prima specie umana ad avere la capacità di prosperare in ambienti più freddi. Di conseguenza, presentavano una grande capacità di accendere il fuoco, di individuare e costruire ripari e di creare strumenti e armi come le lance.
I primi fossili di Homo antecessor sono stati portati alla luce ad Atapuerca, in Spagna, tra il 1994 e il 1996. Gli esperti hanno stabilito che la loro età è compresa tra 800.000 e 1,2 milioni di anni.
L'Homo antecessor, a differenza di altri antenati, condivideva somiglianze con gli esseri umani moderni, come la struttura facciale e le abitudini di caccia.
Nel 2015, nel sistema di grotte di Rising Star, in Sudafrica, sono stati scoperti 1.550 fossili. Questi fossili appartenevano a una specie nota come Homo naledi. Gli studiosi stimano che questa specie sia esistita tra 236.000 e 335.000 anni fa.
Possedevano caratteristiche simili agli australopitechi e agli esseri umani, con teste piccole e un cervello simile al nostro.
I Neanderthal, forse la specie umana antica più conosciuta, sono esistiti da circa 24.000 a 200.000 anni fa. Spesso raffigurati come "uomini delle caverne", sono ritenuti i più vicini antenati estinti della nostra specie.
L'uomo di Neanderthal era più piccolo dell'uomo moderno, ma possedeva una corporatura robusta. Abitando in Eurasia durante le ere glaciali, si adattarono al clima freddo. L'uomo di Neanderthal eccelleva nella costruzione di armi, utensili, indumenti e rifugi sofisticati.
I Neanderthal non solo erano più intelligenti di altre specie, ma avevano anche un cervello più grande. Inoltre, presentavano espressioni culturali come sepolture rituali, arte e strumenti musicali.
Sebbene l'uomo di Neanderthal sia estinto, il suo materiale genetico è ancora presente negli esseri umani moderni non africani grazie agli incroci.
I resti di questa particolare specie umana sono stati scoperti in una grotta siberiana nel 2010. Si stima che siano vissuti circa 400.000 anni fa.
Si pensa che i Denisovani si siano separati dai Neanderthal e siano migrati in Asia, piuttosto che in Europa. Si sono inoltre incrociati con gli esseri umani contemporanei, rappresentando forse l'ultima specie umana arcaica a estinguersi.
Nel 1933 è stato scoperto un cranio ad Harbin, nella Cina nord-orientale. Questo cranio, noto come "Uomo Drago", era più grande degli esseri umani contemporanei e presentava caratteristiche distinte, come le orbite oculari quadrate e le creste sopraccigliari prominenti.
Nel 2021, gli scienziati lo hanno finalmente riconosciuto come una specie umana distinta. Si stima che il fossile abbia circa 146.000 anni. Tuttavia, la classificazione di Homo longi come specie è ancora controversa: alcuni scienziati suggeriscono che appartenga al gruppo dei Denisovan.
Fonti: (Grunge)
Vedi anche: Gli inventori travolti e uccisi dalle loro stesse invenzioni
Congratulazioni Homo sapiens! Siamo riusciti a evitare l'estinzione e a prosperare, a differenza di altre specie umane arcaiche, per ora. Contrariamente a quanto si crede, la nostra evoluzione non è avvenuta in modo lineare. In effetti, nello stesso periodo coesistevano con noi altre specie umane. Noi Homo sapiens ci siamo persino incrociati con alcune di esse. Tuttavia, alla fine, siamo stati gli unici sopravvissuti.
Ma cosa distingue queste prime specie umane da noi? Per saperne di più, cliccate sulla galleria.
I nostri antichi antenati: quanto erano diversi dagli esseri umani moderni?
C'è ancora un po' di Neanderthal dentro alcuni di noi!
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