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Anche se Caterina non discendeva dalla dinastia Romanov, la sua posizione era rafforzata perché discendeva dalla dinastia Rurik, che aveva preceduto i Romanov.
Alessandro (nella foto), il figlio maggiore di Paolo, era a conoscenza dei piani della nonna ma non si oppose al padre. Paolo si rivelò impopolare come Caterina aveva temuto e, dopo cinque anni di regno, fu assassinato. Suo figlio assunse il potere come Alessandro I.
Gli esploratori russi visitavano l'Alaska fin dal 1741, ma fu solo nel 1784 che il mercante Grigory Shelikhov salpò per l'isola di Kodiak e fondò la colonia di Three Saints Bay.
Dopo varie minacce di rivolta, la più pericolosa si verificò nel 1773, quando un gruppo di cosacchi e contadini armati si ribellò alle dure condizioni socio-economiche della classe più bassa della Russia, i servi della gleba. Caterina rispose subito con una forza massiccia e fece giustiziare i leader del gruppo.
Crescendo, Caterina è stata educata alla religione, alla storia e alle lingue. Parlava tedesco, francese e, più tardi, russo.
Caterina era notoriamente leale con i suoi amanti, sia durante che dopo la loro relazione. Si separò sempre in buoni rapporti, donando loro titoli, terre e palazzi.
Caterina incontrò per la prima volta il suo futuro marito quando aveva solo 10 anni. Si sposarono il 21 agosto 1745. La giovane Sofia si convertì all'ortodossia russa, nonostante le obiezioni del padre luterano, e assunse un nuovo nome russo, Ekaterina, o Caterina.
Fu la prima ad abbracciare le più recenti pratiche mediche e a diffondere le vaccinazioni. Nel 1800, nell'Impero russo erano state effettuate circa due milioni di profilassi.
L'imperatrice fu una mecenate delle arti. Il Museo dell'Ermitage, che oggi si trova nel Palazzo d'Inverno, comprende la collezione d'arte personale di Caterina.
Pietro fu ucciso otto giorni dopo, mentre era sotto la custodia di uno dei cospiratori di Caterina. Caterina fu formalmente incoronata il 22 settembre 1762.
Al contrario, visti gli interessi della marina russa nell'Atlantico, si adoperò per risolvere il conflitto nel 1780.
Pietro e Caterina ebbero entrambi relazioni extraconiugali, essendo un matrimonio estremamente infelice fin dall'inizio. Quando Caterina diede alla luce un figlio, Paolo (nella foto), dopo otto anni di matrimonio, i pettegolezzi mormorarono che il padre fosse l'ufficiale militare Sergei Saltykov. Si ritiene che nessuno dei suoi tre figli sia stato generato da Pietro.
Caterina aveva una relazione notoriamente burrascosa con suo figlio Paul, che teneva lontano dagli affari di Stato. Le cose si misero male quando Paul si convinse che la madre stava attivamente complottando per la sua morte.
Dopo la guerra russo-turca (1768-1774), Caterina si impadronì di quest'area per migliorare la presenza russa nel Mar Nero.
Suo padre, Christian August (nella foto), era un principe tedesco di minore importanza e generale dell'esercito prussiano. Sua madre, la principessa Johanna Elisabeth, aveva lontani legami con la famiglia reale russa.
I 34 anni di regno di Caterina la resero una delle donne monarca più longeve della storia russa.
Nel XVIII secolo, in Russia esistevano 44 pretendenti, individui che sostenevano di avere diritto a un titolo e a una posizione superiore che appartenevano a qualcun altro. Secondo i documenti, 26 di loro esistevano durante il regno di Caterina. Questo era in gran parte il risultato di problemi economici e dell'aumento della tassazione.
Caterina nacque Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst il 21 aprile 1729 a Stettin, in Prussia (l'odierna Stettino, in Polonia).
Caterina prese il controllo dell'educazione e dell'istruzione dei figli di Paolo e si diffuse la voce che sarebbero stati i suoi eredi. Tuttavia, l'imperatrice morì prima che i suoi piani fossero resi pubblici. Preoccupato che i desideri della madre si avverassero, Paolo confiscò i documenti della madre e divenne imperatore.
Caterina ha inoltre contribuito a fondare l'Istituto Smolny delle Nobili Fanciulle, il primo istituto di istruzione superiore finanziato dallo Stato per le donne in Europa.
Caterina e Pietro furono una coppia mal assortita. Dal momento in cui si erano incontrati, lei lo aveva trovato detestabile. Nelle sue memorie, lo descrive come un sempliciotto ubriacone.
Caterina fu vaccinata contro il vaiolo da un medico britannico, Thomas Dimsdale (nella foto), un'operazione controversa all'epoca.
Quando l'imperatrice Elisabetta morì nel 1761, Pietro divenne l'imperatore Pietro III e Caterina la sua imperatrice consorte. Pietro fu subito impopolare, poiché si ritirò dalla Guerra dei Sette Anni e fece grandi concessioni agli avversari della Russia.
Caterina colse l'occasione per prendere il potere e usurpare il marito, rivendicando il trono per sé. Insieme al suo amante, Grigory Grigoryevich Orlov, e ad altri suoi alleati, operò per spodestarlo.
Caterina regalava ai suoi amanti anche i servi della gleba. Essendo proprietaria di 500.000 di questi contadini, una volta regalò a un ex amante più di 1.000 servi della gleba.
All'inizio della sua vita, Caterina iniziò una corrispondenza con il pensatore illuminista Voltaire, che era affascinato dalla Russia. Anche se non si incontrarono mai di persona, le loro lettere rivelarono una stretta amicizia.
Dopo la morte di Caterina si sono diffuse voci assurde, tra cui quella secondo cui sarebbe morta schiacciata mentre tentava di avere un rapporto sessuale con un cavallo. Tuttavia, l'autopsia rivelò che l'imperatrice era in realtà morta per un ictus cerebrale.
Fonti: (History Hit) (History) (Mental Floss)
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Nel 1775, Caterina fu avvicinata dal conte di Dartmouth, che sollecitava 20.000 soldati russi per aiutare la Gran Bretagna a combattere le ribellioni coloniali in America.
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LIFESTYLE Storia
Caterina II di Russia si trasferì in terra straniera da adolescente e divenne una delle figure di spicco più chiacchierate della storia. Conosciuta per il suo lungo e prospero regno sull'Impero russo, l'imperatrice trasformò la cultura della nazione espandendone i confini. Fu anche fortemente influenzata dall'Illuminismo e sostenne l'istruzione, il tutto mantenendo il controllo del potere. Tuttavia, il suo regno ha anche comportato difficoltà e leggende che perdurano tutt'oggi.
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