Le mummie sono affascinanti per molte persone, ma come molte altre cose antiche nel nostro mondo, alcune sono state usate in modo improprio e, a volte, assai inquietante.
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Gli europei non sono estranei alle pratiche di cura cannibalistiche. Il consumo di carne, ossa o sangue, in varie forme e per vari scopi, è ben documentato nella storia europea fino al XVIII secolo.
La mummia o mumia (il liquido che colava dai sarcofagi) veniva venduta per trattare diversi disturbi, tra cui le contusioni. Spesso veniva applicata sulla pelle o polverizzata e aggiunta alle bevande.
Il filosofo e statista inglese Francis Bacon scrisse del potere curativo del bitume di mummia, affermando che "la mummia ha una grande forza nel trattenere il sangue".
La domanda era così alta all'epoca che per soddisfarla venivano vendute mummie false.
Sì, questo era un fenomeno del XIX secolo in Gran Bretagna. La tendenza iniziò nel 1821, dopo che un uomo di nome Giovanni Belzoni tenne una scartocciatura pubblica di una mummia nell'ambito di una mostra di antichità egizie a Londra.
L'evento fu un successo e non molto tempo dopo, il chirurgo e studioso londinese Thomas Pettigrew iniziò a organizzare le proprie srotolature e a far pagare il pubblico.
L'idea si diffuse nell'alta società, che iniziò a organizzare feste private di svestimento. I padroni di casa spesso utilizzavano le mummie della loro collezione.
Nel XVIII secolo, un colore noto come "marrone mummia" era di gran moda tra gli artisti europei. Questo quadro di Martin Drolling fu dipinto con questo pigmento.
Il marrone mummia era in realtà composto da mummie macinate (sia feline che umane) ed era uno dei preferiti dai pittori britannici della Confraternita dei Preraffaelliti, oltre che da artisti francesi come Eugène Delacroix e altri.
Solo negli anni '60, a causa della scarsità di mummie, il marrone di mummia ha smesso di essere utilizzato.
Immaginate di avere una mummia in salotto o in camera da letto. Sembra inquietante? Beh, si è scoperto che in epoca vittoriana lo trovavano piuttosto squisito.
E non stiamo parlando solo di mummie completamente avvolte. Spesso venivano esposte parti del corpo come teste, piedi e mani. Spesso venivano collocate in cupole di vetro sui caminetti.
Le mummie non venivano usate solo nelle case private, ma anche per attirare i clienti nei negozi. Nel 1886, si dice che un negozio di dolciumi di Chicago ne avesse una in esposizione, che sosteneva essere la "figlia del faraone che scoprì Mosè tra i giunchi".
Le prove su questo punto potrebbero non essere sufficienti a confermarlo, ma alcuni studiosi sostengono che gli involucri delle mummie siano stati utilizzati come carta quando nell'America del XIX secolo le scorte di carta scarseggiavano.
Secondo il libro "Mummies in Nineteenth Century America: Ancient Egyptians as Artifacts" (2009), gli involucri delle mummie erano utilizzati anche da "negozianti, droghieri e macellai, che li usavano come carta da imballaggio" durante la Guerra Civile americana.
Questa affermazione è probabilmente frutto dell'immaginazione dello scrittore Mark Twain. Nel suo libro del 1869 "Gli innocenti all'estero", Twain sostiene che le mummie venivano usate come combustibile per le locomotive egiziane.
Twain scrisse che il combustibile era "composto da mummie vecchie di tremila anni, acquistate a tonnellate o dal cimitero per questo scopo".
La "mummia di Luxor" era un falso utilizzato negli spettacoli di un mago di nome Tampa negli anni '20.
Durante lo spettacolo, la mummia interagiva con il pubblico e rispondeva alle sue domande. Chi avrebbe mai pensato che le mummie egizie conoscessero l'inglese, vero?
Alla fine del XIX secolo, le aziende inglesi iniziarono a portare dall'Egitto le mummie di gatto per utilizzarle come fertilizzanti.
Le mummie di gatto venivano poi polverizzate e trasformate in fertilizzante e utilizzate nei campi.
Secondo il National Museums Liverpool, nel 1890 una società importò circa 180.000 gatti mummificati, per un peso di 19,5 tonnellate, che furono poi venduti all'asta.
Nel 1867, in una farmacia di Parigi fu rinvenuto un vaso con l'etichetta "Resti trovati sotto il rogo di Giovanna d'Arco, vergine d'Orléans". L'eroina francese fu bruciata sul rogo nel 1431.
La Chiesa cattolica accettò che si trattava di una reliquia autentica e quindi religiosa e la espose in un museo. Giovanna d'Arco fu canonizzata nel 1920.
Tuttavia, nel 2007 i test forensi hanno scoperto che il contenuto del vaso era in realtà un osso della coscia di un gatto e una costola umana appartenente a una mummia egiziana. Inoltre, questi oggetti erano precedenti a Giovanna d'Arco di migliaia di anni.
Padihershef (nella foto), una delle prime mummie portate in Nord America, arrivò al Massachusetts General Hospital nel 1823, donata dalla città di Boston.
Il Padihershef fu poi esposto al Mr. Doggett's Repository of Arts di Boston per raccogliere fondi. Vedere la mummia egiziana costava 0,25 dollari.
La mummia è tuttora esposta nell'anfiteatro Ether Dome, dove nel 1846 si svolse la prima dimostrazione pubblica di chirurgia sotto anestesia.
Fonti: (Mental Floss) (Britannica) ('Mummies in Nineteenth Century America: Ancient Egyptians as Artifacts') (BBC) (National Museums Liverpool) (The New York Times)
Vedi anche: I personaggi famosi il cui corpo non è mai stato ritrovato
Sorprendenti (e terribilmente inquietanti) utilizzi delle mummie nel corso della storia
Mummie, resti umani e animali usati in medicina o anche come fertilizzanti
LIFESTYLE Curiosità
Le mummie sono affascinanti per molte persone, ma come molte altre cose antiche nel nostro mondo, alcune sono state usate in modo improprio e, a volte, assai inquietante.
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