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Il micelio è la parte di un fungo che radica il fungo al suolo. Questi minuscoli fili di fibre costruiscono strutture incredibilmente complesse con estrema precisione, e la parte di solito visibile è quando si intrecciano in strutture più grandi come i funghi.
Il tessuto filiforme del micelio cresce in reti strette, rendendolo un materiale leggero ma resistente, che gli scienziati hanno capito che può servire a una serie di scopi. Miceli e funghi crescono incredibilmente velocemente e si biodegradano rapidamente.
A mano a mano che cresce in una massa di rami fibrosi, il micelio si attacca al terreno o a qualsiasi superficie su cui è cresciuto, facilitando la crescita in qualsiasi muffa desideri. Il risultato è un packaging personalizzato con zero sprechi.
La società Ecovative Design ha sviluppato il materiale a base di micelio chiamato Mushroom Packaging, o MycoComposite. Il materiale viene coltivato in un ambiente controllato in meno di una settimana, rendendo questa opzione sostenibile ideale per le imprese.
Prodotti agricoli come trucioli di legno, canapa, lolla, gusci di avena e cotone vengono combinati con il micelio e sigillati per diversi giorni in uno stampo dove crescono per riempire lo spazio vuoto. Il materiale fresco viene quindi trattato termicamente per asciugarlo, uccidere le spore e arrestare il processo di crescita.
Il rivenditore di mobili svedese si è impegnato a favore di imballaggi dei prodotti più sostenibili e ha annunciato che passerà a imballaggi a base di miceli nel tentativo di ridurre i rifiuti di plastica. L'imballaggio potrebbe essere gettato in un giardino per aiutare le piante a fiorire e si biodegraderebbe in un paio di settimane.
Oltre a sostituire la plastica, i funghi potrebbero anche essere in grado di mangiare i rifiuti esistenti. In Ecuador nel 2011, gli studenti di Yale hanno scoperto che un fungo chiamato Pestalotiopsis microspora può digerire e abbattere la plastica poliuretanica, riferisce Together Band. Inoltre, i funghi potrebbero mangiare la plastica anche in un ambiente privo di aria, il che significa che potrebbe funzionare sul fondo delle discariche.
Altri studi hanno dimostrato che anche funghi comuni possono, nel corso di un paio di mesi, degradare completamente piccoli pezzi di plastica.
Non molte persone ti crederebbero se dicessi loro che la tua borsa di pelle è fatta di funghi. MycoWorks è un'azienda che ha sviluppato un'alternativa alla pelle animale, chiamata Fine Mycelium. Il materiale sembra di morbida pelle, e puoi godertelo senza danneggiare nessun animale.
Anche la produzione di Fine Mycelium è priva di sprechi perché può essere coltivata fino alle dimensioni e alla forma esatte necessarie per i pezzi.
La maggior parte delle persone ha appreso che le piante prendono la CO2 e la convertono in ossigeno per consentirci di respirare, ma ciò che molti non sanno è che le piante mettono il 70% del carbonio che assorbono sotto terra. Laggiù, i funghi sono quelli che immagazzinano e stabilizzano il carbonio nella loro rete di sottili filamenti di micelio.
Poiché il carbonio nell'atmosfera è una delle principali forze motrici del cambiamento climatico, l'aumento dei funghi potrebbe aiutare a immagazzinare il carbonio in eccesso in modo sicuro, che poi fornisce anche nutrienti e migliora la salute del suolo.
Puoi persino realizzare mattoni organici dal micelio, eliminando potenzialmente la necessità di materiali affamati di carbonio come il cemento. Nel 2014, un edificio chiamato Hy-Fi, commissionato dal Museum of Modern Art, è stato "ricavato" dai funghi a New York City. A emissioni zero e biodegradabili, i mattoni biologici bianchi sono stati realizzati impacchettando insieme rifiuti agricoli e micelio e lasciandoli crescere all'interno di uno stampo fino a quando non sono diventati solidi.
La NASA sta persino pensando di costruire case dai funghi su Marte. Nel 2020, hanno riferito che il progetto di mico-architettura dell'Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley in California sta prototipando tecnologie che potrebbero far crescere habitat sulla Luna, su Marte e oltre utilizzando i miceli.
La start-up biotech Biohm ha sviluppato nuovi ceppi di funghi esponendoli a stimoli come luce diversa, livelli di umidità o rifiuti di cui nutrirsi. Attraverso questo processo hanno creato un isolamento degli edifici a base di funghi che rivaleggia con i materiali isolanti sintetici che sono ad alta intensità di carbonio da produrre, difficili da riciclare ed emettono composti potenzialmente pericolosi negli edifici.
L'isolamento di Biohm "non solo supera i materiali da costruzione a base petrolchimica/plastica nell'isolamento termico e acustico ma, in quanto materiale naturale, è anche più sicuro e più sano", afferma il loro sito web. "Il micelio non contiene i composti sintetici a base di resina che possono causare fumi tossici nocivi e la rapida diffusione delle fiamme durante un incendio".
Negli anni '80, il micologo di fama mondiale Paul Stamets fece una scoperta rivoluzionaria quando apprese che poteva ridurre l'inquinamento idrico causato dal bestiame usando grandi funghi commestibili chiamati Garden Giant, che crescono in letti di trucioli di legno. Secondo quanto riferito, ha registrato una riduzione di 100 volte dei livelli di inquinamento dell'acqua, dando il via a una nuova indagine sulla "micofiltrazione".
La pratica di utilizzare i funghi per ripulire i rifiuti pericolosi, comprese le fuoriuscite di petrolio e i metalli pesanti, è chiamata mycoremediation. I funghi hanno la capacità di crescere nei rifiuti e creare nuova vita dal compost. Il micelio può "mangiare" o abbattere olio e tossine e continuare a crescere.
Nella foresta pluviale dell'Amazzonia ecuadoriana, ad esempio, le compagnie petrolifere hanno lasciato pozzi pieni di petrolio per decenni e anche quando sono tornati per ripulirli, il suolo è rimasto danneggiato. Da allora, i laboratori mostrano alla gente del posto come abbattere i resti del petrolio greggio con un fungo autoctono chiamato Geomyces, insieme ad altre piante e microbi, per ripristinare l'ecosistema.
La terra preziosa delle foreste pluviali e delle savane viene disboscata per sostenere la massiccia domanda di raccolti di soia, la maggior parte dei quali è destinata all'alimentazione del bestiame. Ma la deforestazione contribuisce enormemente alla crisi climatica. Fortunatamente, alcuni funghi possono abbattere gli steli di paglia indigeribili per produrre un materiale ricco di carboidrati che può essere digerito facilmente da bovini, pecore e capre, alleviando così la necessità di colture di soia.
Non solo è meglio per l'ambiente, ma è anche meglio per gli animali. Con i polli, ad esempio, gli studi hanno dimostrato che quando vengono nutriti con integratori di funghi, possono deporre uova di qualità migliore.
Nel 1991, gli scienziati scoprirono un denso fungo nero che cresceva nei resti della centrale nucleare di Chernobyl. Hanno scoperto che il fungo, noto come fungo radiotrofico, era in grado di mangiare e decomporre materiali radioattivi assorbendoli e poi convertendoli in energia per la crescita.
I funghi radiotrofici vengono anche esplorati sulla Stazione Spaziale Internazionale come un modo per proteggere potenzialmente gli astronauti dalle radiazioni.
I funghi producono una gamma di sostanze chimiche durante la digestione degli alimenti, che Peter McCoy, autore di "Radical Mycology: A Treatise on Seeing and Working with Fungi", afferma che "porta a un'intera gamma di composti che non troviamo da nessun'altra parte nel mondo naturale." E continua: "I funghi sono i più grandi chimici della natura."
Le popolazioni di api mellifere stanno lottando con virus altamente infettivi che uccidono intere colonie. Promemoria: niente api significa niente impollinazione, il che significa niente cibo! Fortunatamente, uno studio condotto da Paul Stamets ha scoperto che nutrire le api con determinati tipi di micelio può effettivamente aumentare le loro possibilità di sopravvivenza.
Secondo quanto riferito, il micelio proviene da un gruppo di funghi noti come polipori, che studi hanno dimostrato di possedere proprietà antivirali contro infezioni pericolose come l'influenza suina, i virus del vaiolo e l'HIV.
Il potenziale dei funghi va al di là di ciò che la maggior parte delle persone immagina, e questo è parte del problema. Il più grande ostacolo di questo organismo rivoluzionario sono gli esseri umani e la loro incapacità di diffondere questa importante conoscenza, reprimere le principali aziende inquinanti e concentrarsi, per una volta, sulla crisi climatica invece che sul guadagno commerciale.
Fonti: (HowStuffWorks) (Together Band) (Fantastic Fungi) (NASA)
Vedi anche: Terapia psichedelica: la nuova frontiera della medicina
I funghi non sono né piante né animali, ma sono parte di un regno a parte. A quanto pare, quel regno potrebbe essere essenziale per la sopravvivenza della nostra specie. I funghi sono già la ragione per cui esistono piante e animali terrestri, poiché sono vitali per la decomposizione dei materiali morti, la rigenerazione del suolo e la vita di così tanti organismi. Ma mentre sappiamo come gustare i funghi come cibo, la maggior parte delle persone non sa quanta magia si cela dietro di loro.
La parte spesso trascurata della magia dei funghi si chiama micelio, la rete di "radici" che corrono sottoterra per lunghi tratti. Il micelio ha una lunga lista di modi sorprendenti per combattere cose come il cambiamento climatico, i rifiuti di plastica, l'inquinamento, lo sfruttamento degli animali, le fuoriuscite di petrolio, la radioattività e altro ancora.
È quasi difficile credere che i funghi siano capaci di così tanto, soprattutto perché non abbastanza persone ne parlano. Scorri le immagini per saperne di più.
Rivoluzioni scientifiche: i funghi possono davvero salvare il pianeta?
I funghi potrebbero bonificare rifiuti di plastica, fuoriuscite di petrolio, carbonio in eccesso e molto altro ancora
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