Sette paesi riescono a prosperare in condizioni economiche particolari
Il Medioevo durò all'incirca dalla fine del V secolo alla fine del XV secolo. Nel X secolo la popolazione europea era aumentata in modo vertiginoso. Londra emerse come centro del commercio e degli scambi europei. Circa 80.000 cittadini erano stipati all'interno delle vecchie mura romane.
La Londra medievale era un labirinto di strade tortuose e vicoli stretti. Le case a schiera, la maggior parte delle quali a graticcio, erano altrettanto strette e alte tre o quattro piani.
Le condizioni di vita erano basilari, con pochi servizi che oggi definiremmo essenziali.
Una popolazione così numerosa non avrebbe potuto fare a meno di puzzare. Pidocchi e pulci hanno goduto di un'abbondanza di sangue.
Poche persone si preoccupavano di lavarsi regolarmente e ancora meno avevano più di un cambio di vestiti. Di fatto, il concetto di igiene personale non esisteva.
Per i londinesi del Medioevo, come per quelli che vivevano a Parigi e in altre città europee, l'unica fonte d'acqua era il fiume. Oltre a essere utilizzato per lavarsi e lavare, e a fornire acqua potabile, il fiume era anche una comoda discarica per ogni genere di rifiuti. L'acqua era decisamente sporca.
Nel Medioevo poche città avevano una parvenza di sistema fognario sotterraneo funzionante. In effetti, un sistema igienico-sanitario adeguato era per lo più appannaggio dei ricchi.
Al contrario, sono stati predisposti pozzi neri comunali per il deposito dei rifiuti umani. Altrimenti il fiume serviva di nuovo come luogo in cui si poteva andare a espellere direttamente nell'acqua.
Non era raro imbattersi in un corpo gonfio e in decomposizione che galleggiava nel fiume. Non mancavano anche cani e gatti morti.
Si stima che in una città medievale con una popolazione di 10.000 abitanti, le persone producevano in genere 900.000 litri di escrementi e quasi tre milioni di litri di urina all'anno. Questo oltre alle enormi quantità di sterco lasciate da cavalli e bestiame, che dovevano essere spalate via dalle strade ogni giorno.
In realtà, molto spesso le strade servivano da deposito per i rifiuti umani. Su di esse venivano svuotati i vasi da notte e, peggio ancora, le interiora degli animali macellati.
Ad aiutare a ripulire questo ammasso putrido e puzzolente c'erano persone specializzate nell'ingrato compito di scavare e rimuovere gli escrementi umani dalle latrine e dai pozzi neri. Nonostante ciò, gran parte di essi finiva comunque nel fiume.
I macellai a volte facevano il lavoro da soli, evitando di rivolgersi ai macelli. Le parti di animali non necessarie o non vendute venivano gettate in un canale di scolo già intasato.
L'antico processo di concia - il trattamento di pelli e pellami di animali per produrre cuoio - ha prosperato nell'Europa medievale. Ma si trattava di un commercio disgustoso e nocivo che prevedeva l'uso di una pericolosa miscela di calce alcalina, urina, escrementi di cane e persino cervelli di animali schiacciati per impregnare le pelli. L'odore, inoltre, era semplicemente nauseante.
I mercati all'aperto attiravano folle di clienti in un ambiente gravemente carente dei più elementari requisiti di salute pubblica. I pavimenti di luoghi come il Billingsgate Market di Londra erano disseminati di rifiuti, pesci in decomposizione, interiora di mosche e l'immancabile sterco di animali. Invariabilmente, tutti i prodotti venivano maneggiati da mani non lavate.
I mestieri tradizionali, come quello del fabbro, aggravavano il già crescente problema dell'inquinamento atmosferico. I fabbri emettevano gas tossici dalle loro fucine.
La funzione degli affumicatoi peggiorava la situazione. Il processo diffuso di affumicatura delle carni nelle aree urbane produceva fumi acri e nauseabondi che tendevano a rimanere sospesi sui tetti per giorni e giorni.
Allo stesso modo, la semplice cottura su un fuoco aperto produceva una densa fumata di legna e cenere, i cui fumi venivano incanalati verso il cielo per oscurare ulteriormente lo skyline della città.
Non sorprende che queste città sporche diventassero un focolaio di malattie. La morte era al centro della vita nel Medioevo e l'alto tasso di mortalità nei centri urbani sovraffollati, soprattutto nei neonati, poneva problemi a chi aveva il compito di occuparsi dei morti. La putrefazione, la cattiva sepoltura dei cadaveri e la generale mancanza di procedure contribuivano a rendere la morte molto pericolosa per tutti gli interessati.
Insetti e microbi sgradevoli abbondavano per creare "miasmi", un'aria putrefatta invisibile o talvolta identificata come una nebbia.
Durante quest'epoca si diffusero malattie come la difterite, il morbillo, la tubercolosi, la lebbra, il tifo, l'antrace e il vaiolo. Ma nulla preparava la diaspora europea medievale a ciò che accadde dopo.
Le città europee erano invase dai ratti. Questi roditori portavano le pulci, che a loro volta fungevano da vettori della peste bubbonica.
Le persone iniziarono a lamentare febbre alta improvvisa, brividi, mal di testa e debolezza. Altri sintomi includevano tosse, vomito e vertigini.
Ben presto, milioni di persone in tutta Europa furono colpite da quella che divenne nota come la peste nera.
Vaste aree di città come Londra, Parigi e Colonia divennero luoghi di sepoltura per i morti.
Fonti: ('The History of London') (University of California Press)
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Strade coperte di escrementi umani e resti di animali, fiumi pieni di corpi in decomposizione, aria saturata di odori nauseanti e microbi letali: questa era la realtà delle città medievali. La vita urbana nel Medioevo era estremamente sporca e malsana, aggravata dal sovraffollamento e dalla carenza di servizi pubblici, e ulteriormente complicata dalla diffusione di malattie. Ma perché vivere in città in quell'epoca era così terribile e pericoloso?
Preparatevi a fare un respiro profondo e scorrete questo elenco di condizioni turpi e disgustose.
Quanto puzzolenti e sporche erano davvero le città medievali?
La vita disgustosa nelle città medievali, fra ratti, sporcizia e malattie mortali le condizioni igieniche lasciavano a desiderare
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Strade coperte di escrementi umani e resti di animali, fiumi pieni di corpi in decomposizione, aria saturata di odori nauseanti e microbi letali: questa era la realtà delle città medievali. La vita urbana nel Medioevo era estremamente sporca e malsana, aggravata dal sovraffollamento e dalla carenza di servizi pubblici, e ulteriormente complicata dalla diffusione di malattie. Ma perché vivere in città in quell'epoca era così terribile e pericoloso?
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