Sono le forze militari più forti d'Europa
Le bombe atomiche si basano sulla creazione di una reazione a catena che rilascia un'immensa energia termica. Ciò accade quando un neutrone colpisce il nucleo di un atomo degli isotopi uranio-235 o plutonio-239 e divide l'atomo.
Albert Einstein ha inviato lettere al presidente Franklin D. Roosevelt rendendolo consapevole della possibilità di reazioni nucleari a catena, che potevano portare alle bombe atomiche. Lo ha anche messo in guardia su come la Germania potrebbe lavorare su un progetto di bomba nucleare.
E anche se la Germania era stata il primo paese a scoprire la fissione nucleare e ad iniziare la ricerca nel 1939, la ricerca mancava del sostegno statale. Ciò era dovuto alla discriminazione contro gli ebrei, che fece lasciare il paese a molti eminenti scienziati.
Il presidente Roosevelt prese sul serio l'avvertimento di Einstein e presto convocò un comitato di ricerca, chiamato Comitato consultivo sull'uranio. Fu grazie alle sue lettere che il lavoro sulle armi nucleari iniziò negli Stati Uniti.
Ma mentre Einstein ha messo in guardia gli Stati Uniti su possibili armi nucleari, in realtà non faceva parte del Progetto Manhattan. Questo perché non ha ottenuto l'autorizzazione di sicurezza richiesta dall'ufficio dell'intelligence dell'esercito americano. Inoltre, non hanno permesso agli scienziati che lavoravano al progetto di consultarsi con lui.
Il progetto Manhattan ha visto l'emigrazione di massa di scienziati dalla Germania e dall'Europa orientale negli Stati Uniti. Alcuni degli scienziati includevano Edward Teller (in foto), James Planck e Niels Bohr.
Il progetto è stato guidato dagli Stati Uniti con il sostegno del Regno Unito e del Canada. Ma nonostante le promesse di condividere la ricerca, gli Stati Uniti non hanno fornito tutti i dettagli del Progetto Manhattan alle nazioni sostenitrici.
Il Progetto Manhattan crebbe e diede lavoro a più di 130.000 persone. È costato quasi 22 miliardi di dollari di oggi.
La costruzione di impianti e la produzione di materiali fissili ha assorbito oltre il 90% della spesa totale. Meno del 10% era per lo sviluppo e la produzione delle armi.
Istituito nel 1943, il Los Alamos Laboratory è stato il centro di ricerca più significativo del progetto. È stato guidato dal direttore della ricerca americana J. Robert Oppenheimer.
La prima detonazione di un'arma nucleare ebbe luogo il 16 luglio 1945. Nome in codice Trinity Test, ebbe luogo nel deserto della Jornada del Muerto nel New Mexico.
Il nome è stato ispirato dalla poesia di John Donne, che Oppenheimer stava leggendo in quel momento. L'esplosione di 25 chilotoni ha creato un fungo atomico alto 12 km.
Il progetto era top secret perché gli Stati Uniti erano preoccupati che le nazioni nemiche venissero a conoscenza della tecnologia e delle armi nucleari.
C'erano severi avvertimenti sulla divulgazione dei segreti del progetto. Le punizioni includevano pene detentive fino a 10 anni o una multa di 10.000 dollari USA.
Sebbene il progetto avesse per lo più dipendenti di sesso maschile, c'erano anche alcune scienziate coinvolte, in particolare Leona Woods (in foto) e Maria Goeppert-Mayer. Inoltre, centinaia di donne erano impiegate come segretarie e incaricate di eseguire massicci calcoli a mano.
Per garantire la sicurezza dei dipendenti nei siti di laboratorio, sono stati utilizzati rilevatori per controllare la quantità di radiazioni. Erano necessari anche tamponi nasali per rilevare l'inalazione di polvere di plutonio.
Poiché la forza lavoro impiegata era così grande, è stato istituito uno speciale corpo di intelligence per gestire i problemi di sicurezza. Proprio come i test di screening, anche i test di rilevamento delle bugie sono diventati una pratica normale.
Sebbene fossero alleati durante la guerra, gli Stati Uniti non si fidavano dei sovietici. Tuttavia, è stato rivelato dopo la guerra che alcuni dei migliori scienziati, tra cui George Koval e Klaus Fuchs (in foto), stavano spiando per conto dei sovietici.
Successivamente è stato rivelato che il macchinista David Greenglass stava trasmettendo segreti a un contatto sovietico, Alexander Feklisov. Greenglass era il fratello di Ethel Rosenberg e testimoniò contro di lei e suo marito Julius. Ciò ha portato alla loro condanna ed esecuzione per spionaggio.
Ma anche con molti dipendenti, non più di poche decine di persone conoscevano l'intera portata del Progetto Manhattan. Solo circa 1.000 di loro sapevano che si trattava di nucleare.
"Sviluppo di materiali sostitutivi" era il nome originale dato al progetto. Tuttavia, si sono presto resi conto che sarebbe stato evocativo del suo vero scopo.
Il progetto è stato chiamato Manhattan perché è la sede della Columbia University. È qui che si è svolta gran parte della ricerca teorica.
Il progetto ha richiesto meno di quattro anni per il suo completamento. I cantieri includevano Oak Ridge, Tennessee, Hanford e Washington. Inoltre, i siti di test erano nel New Mexico.
Gli ultimi anni della seconda guerra mondiale furono contrassegnati da una corsa internazionale alla ricerca di una super arma che avrebbe distrutto all'istante la fazione avversaria. E mentre la Germania produceva una varietà di armi che erano innovazioni tecnologiche avanzate, gli Stati Uniti scoprirono il segreto della bomba atomica attraverso il Progetto Manhattan. Il progetto di ricerca si è svolto tra il 1942 e il 1945, culminando nel solo uso di armi atomiche in guerra, che ha portato alla sconfitta del Giappone. La ricerca è stata condotta da un certo numero di eminenti scienziati, molti dei quali rifugiati dall'Europa dilaniata dalla guerra, così come dall'esercito americano.
Vuoi scoprire di più sul controverso progetto? Scorri la gallery!
Little Boy era il nome in codice della bomba all'uranio-235. Questo era il tipo di bomba esplosa a Hiroshima, in Giappone, causando 265.000 vittime.
Fat Man è stata la seconda bomba sviluppata dal progetto. Era persino più potente di Little Boy. Fatta esplodere sopra Nagasaki, la bomba ha distrutto il 44% della città giapponese.
Il gadget era una versione di prova del sistema di implosione utilizzato nel Fat Man. Questa bomba era più robusta di Little Boy e fatta di plutonio.
"Tickling the dragon's tail" è stato l'esperimento in cui due scienziati, Harry Daghlian e Louis Slotin, sono morti a causa delle radiazioni acute. Slotin è raffigurato con gli occhiali da sole e Daghlian è seduto dietro.
Dopo le morti, i lavoratori iniziarono a riferirsi alla massa di plutonio come "il nucleo demoniaco", ovvero "Demon Core". La manipolazione manuale divenne proibita. Il nucleo è stato successivamente utilizzato per creare la bomba testata all'atollo Bikini.
Il Progetto Manhattan rimane ancora oggi un argomento controverso. Tuttavia, nel 2015, il Congresso degli Stati Uniti ha aperto il Manhattan Project National Historical Park, composto da tre unità a Oak Ridge, Hanford e Los Alamos.
Fonti: (History) (History Hit)
Guarda anche: I minuti successivi a un'esplosione nucleare sono vitali per la sopravvivenza
La nascita della prima arma atomica: il progetto storico (e controverso)
Cosa sai del progetto Manhattan?
LIFESTYLE Storia
Gli ultimi anni della seconda guerra mondiale furono contrassegnati da una corsa internazionale alla ricerca di una super arma che avrebbe distrutto all'istante la fazione avversaria. E mentre la Germania produceva una varietà di armi che erano innovazioni tecnologiche avanzate, gli Stati Uniti scoprirono il segreto della bomba atomica attraverso il Progetto Manhattan. Il progetto di ricerca si è svolto tra il 1942 e il 1945, culminando nel solo uso di armi atomiche in guerra, che ha portato alla sconfitta del Giappone. La ricerca è stata condotta da un certo numero di eminenti scienziati, molti dei quali rifugiati dall'Europa dilaniata dalla guerra, così come dall'esercito americano.
Vuoi scoprire di più sul controverso progetto? Scorri la gallery!