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Che cos'è? -

L'osteo-odonto-cheratoprotesi (OOKP), nota anche come intervento chirurgico "dente nell'occhio", è una procedura che inserisce letteralmente il dente del paziente all'interno dell'occhio. Utilizzata quando non è possibile un trapianto di cornea, il dente del paziente viene estratto e trasformato in una cornea artificiale.

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Tutto cominciò con un dente di cristallo -

L'intervento è stato ideato per la prima volta a Roma da un chirurgo oftalmico di nome Benedetto Strampelli. Sono stati fatti molti tentativi utilizzando materiali diversi, tra cui vetro, metallo e persino cristallo di quarzo prima che la prima protesi fosse realizzata da un dente negli anni '60.

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Migliaia di interventi chirurgici in tutto il mondo -

Ci vollero circa 20 anni prima che un altro studioso italiano perfezionasse la tecnica: negli anni '80, Giancarlo Falcinelli eseguì il primo intervento chirurgico riuscito. Ben presto guadagnò popolarità e da allora è stato eseguito oltre 4.500 volte in tutto il mondo.

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La necessità di misure così estreme -

Per i pazienti con malattia della superficie oculare in fase terminale e altre gravi condizioni, i trapianti di cornea tradizionali non sono fattibili o hanno alte probabilità di fallire. Possono anche comportare complicazioni tra cui distacco, infezione e/o degenerazione della cornea del donatore.

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Un'ancora di salvezza per chi ha bisogno -

La chirurgia del dente nell'occhio può anche rappresentare un'ancora di salvezza per le persone che non hanno la possibilità di sottoporsi a un trapianto di cornea. Un sondaggio del 2016 ha rivelato che solo l'1,5% dei candidati ha effettivamente ricevuto un donatore e che il 53% della popolazione mondiale non ha avuto accesso all'intervento.

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Perché un dente? -

Il dente del paziente crea una cornea artificiale chiamata impianto cheratoprotesico. Per quanto insolito possa sembrare il metodo, il dente fornisce stabilità e un forte apporto di sangue all'occhio. Quindi, utilizzando un dente, c'è un rischio minore di rigetto o distacco dell'innesto.

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Diventa l'occhio -

Ironicamente, il dente più spesso utilizzato è il canino, noto anche come "dente dell'occhio" poiché si trova sotto l'occhio. Il corpo principale dell'impianto, la cheratoprotesi, viene quindi realizzato collegando la radice del dente a un segmento di tessuto osseo.

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Denti sani -

Deve, tuttavia, essere un dente sano affinché la procedura funzioni. I pazienti devono assicurarsi di mantenere una buona salute orale e di superare tutti i controlli dentistici se vogliono essere approvati per l'intervento chirurgico.

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Lente ottica -

Vengono poi rimossi un po' di osso e detriti, insieme al dente, che viene rimodellato per essere utilizzato nell'intervento chirurgico. Viene poi praticato un foro nel dente per ospitare un tubo di plastica trasparente chiamato lente ottica.

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Nella guancia -

Una volta pronta, la lente dentale viene quindi chirurgicamente inserita nella guancia del paziente. Rimane lì per circa quattro mesi, durante i quali uno strato di tessuto cresce attorno ad essa. Può quindi iniziare a ricevere un nuovo apporto di sangue, che la mantiene in vita in preparazione per la fase due.

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Occhio -

Questo completa la fase uno, altrimenti nota come "fase delta". Una volta guarito, il paziente è pronto per la "fase oculare", in cui una porzione di pelle viene prelevata dall'interno della guancia e cucita sotto la palpebra. Questo crea quindi un lembo che ospiterà il dente.

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Inserimento -

L'occhio viene quindi aperto e il rivestimento interno della palpebra, insieme all'iride danneggiata, al cristallino e a qualsiasi tessuto cicatriziale rimanente, viene rimosso. Il composito dentale viene quindi inserito sotto il lembo di pelle cucito sull'occhio.

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Foto -

Infine, viene praticato un foro nel lembo per far entrare la luce nel cristallino, che può quindi passare attraverso la cornea artificiale trasparente fino alla retina. Di conseguenza, i pazienti solitamente iniziano a recuperare la vista un mese o due dopo il completamento dell'intervento.

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Chi ne trae beneficio? -

I candidati ideali sono persone con cornee danneggiate ma occhi altrimenti sani. L'OOKP di solito cura la cecità corneale e coloro che soffrono di malattia della superficie oculare allo stadio terminale. Può anche aiutare con traumi oculari e coloro che hanno avuto più trapianti di cornea non riusciti.

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Non per tutti gli occhi -

Purtroppo, alcune patologie mediche rendono i pazienti inadatti all'intervento chirurgico. Tra queste rientrano diabete fuori controllo, malattie autoimmuni, glaucoma grave, distacco irreparabile della retina e tisi.

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Tasso di successo superiore al 90% -

Potrebbe anche essere difficile qualificarsi per l'intervento, ma il tasso di successo dell'operazione è molto alto. Secondo uno studio del febbraio 2023, le possibilità di ripristinare la vista funzionale sono pari a un enorme 94%.

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Ripristinare la vista dopo decenni -

L'OOKP può essere eseguito sulla generazione più anziana e ha dimostrato di essere altamente efficace a lungo termine, con il 94% dei pazienti ancora in grado di vedere 30 anni dopo l'operazione. Può essere efficace anche decenni dopo che un paziente ha perso la vista.

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Su misura -

Uno dei motivi per cui questo intervento è così ricercato è perché è fatto su misura, per cui il dente e il tempo di recupero sono adattati a ogni singolo paziente. È anche una procedura incredibilmente intricata e complessa che richiede un chirurgo altamente specializzato.

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Attenzione ai rischi -

Come per qualsiasi procedura chirurgica, anche questa comporta alcuni rischi, tra cui infezioni e infiammazioni, che possono causare la perdita dell'impianto da parte del paziente. Esiste anche la possibilità che il paziente sviluppi glaucoma o problemi dentali.

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Aspetto -

Uno degli svantaggi più grandi è che l'occhio non avrà lo stesso aspetto. Purtroppo, l'estetica è ancora piuttosto scadente, poiché l'occhio è coperto da un po' di tessuto dall'interno della guancia, che lo fa apparire rosa con un piccolo cerchio scuro al centro. 

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Fisicamente ed emotivamente impegnativo -

Poiché l'operazione viene eseguita in due fasi, con diversi mesi di intervallo tra una fase e l'altra, può essere un'esperienza impegnativa a livello fisico ed emotivo per il paziente.

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Recupero -

Il periodo di recupero per l'intervento chirurgico può variare da paziente a paziente, ma in genere dura dalle sei alle otto settimane dopo il completamento della fase finale. Ciò significa che la durata totale dell'intervento e del recupero può arrivare fino a otto mesi.

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L'esercizio fisico potrebbe danneggiare l'occhio -

Inoltre, i pazienti devono astenersi dall'intraprendere attività faticose fino a quando non saranno completamente guariti. Devono anche presentarsi alle visite di controllo e seguire una rigida routine di assistenza postoperatoria.

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Negli anni -

La chirurgia ha fatto molta strada sin dal suo inizio e ora i pazienti sperimentano una vista migliore, percentuali di successo più elevate, rischi inferiori e aspetto migliore. Le procedure sono anche diventate più accessibili e le cure successive sono più avanzate.

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Dove può essere eseguita questa procedura? -

La procedura è stata eseguita migliaia di volte in tutto il mondo negli ultimi decenni. È attualmente disponibile in 10 paesi, tra cui Australia, Regno Unito, Italia, Giappone, Germania e India.

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Canada -

A febbraio 2025, anche il Canada ha iniziato a eseguire l'operazione. Iniziando con tre pazienti di prova, se l'operazione andrà bene, c'è la speranza che il trattamento venga offerto a lungo termine.

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Il dono della vista -

Sharron Kay Thornton (nella foto) è solo un esempio di paziente che ha tratto beneficio dalla chirurgia. Thornton è stata cieca per nove anni prima di diventare una delle prime pazienti negli Stati Uniti a sottoporsi alla procedura nel 2009 e di riacquistare completamente la vista.

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Futuro -

Il futuro della chirurgia in questione sembra luminoso, grazie alle maggiori ricerche in corso. 

Fonti: (CBC) (New Atlas) (Optimax) (Mya Care)

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