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Tutti i sensi -

Gli esseri umani conoscono da tempo il ruolo fondamentale che il nostro senso dell'olfatto svolge nell'orientarci nel mondo. Come altri mammiferi, ci affidiamo al nostro sistema olfattivo per valutare l'ambiente circostante. Questo ci consente, ad esempio, di stabilire se il cibo è sicuro da mangiare.

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Strumento di sopravvivenza -

Fondamentalmente, il nostro senso dell'olfatto ci aiuta a identificare potenziali pericoli, come il fumo. Quando rileviamo queste minacce, il nostro sistema limbico ci avverte immediatamente del pericolo.

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Messaggio del cervello -

Il dott. Brett Osborn, neurochirurgo presso lo St. Mary's Medical Center di West Palm Beach, Florida, spiega che il nostro senso dell'olfatto è direttamente collegato al sistema limbico, la parte del cervello che controlla le nostre emozioni e i nostri istinti. Questo spiega perché siamo spesso spinti a fuggire da minacce percepite come l'esposizione chimica.

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Corsia dei ricordi -

Il dott. Osborn sottolinea che il forte legame tra il sistema limbico e il nostro senso dell'olfatto spiega perché gli odori sono così fortemente collegati alla memoria. "Gli odori spesso stimolano i ricordi", spiega il dott. Osborn.

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Profuma di Natale - Possono anche evocare forti emozioni, sia positive che negative. Questo spiega perché le feste spesso evocano un senso di nostalgia, innescato dai profumi familiari della stagione, come aghi di pino e spezie da forno.

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Profumi emozionali -

Oppure come ricordi vividi possano essere evocati dal profumo di un profumo familiare, che ci riporta immediatamente a una persona cara, o dall'aroma di un piatto che evoca all'istante i momenti più belli trascorsi in famiglia.

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Qual è il collegamento con il nostro cervello? -

L'olfatto attiva la complessa rete olfattiva del cervello. Quando inaliamo il profumo di una rosa, ad esempio, i recettori nel naso raccolgono le varie molecole che creano la sua fragranza.

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Come funziona? -

Queste informazioni vengono inviate a diverse regioni del cervello, tra cui il bulbo olfattivo, la corteccia olfattiva, l'ippocampo, il talamo e la corteccia orbitofrontale, che ci aiutano a elaborare l'odore.

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Come funziona? -

Nel sistema olfattivo, ogni cavità nasale ospita cellule speciali che possono rilevare diversi odori. Quando le molecole odorose la stimolano, i segnali nervosi vengono inviati al cervello, dove gli odori vengono analizzati e collegati a emozioni e ricordi.

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Connessione di memoria -

Per identificare il profumo della rosa, ad esempio, ci affidiamo alla memoria del suo schema unico di molecole odorose, frutto di incontri passati.

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Funzione in declino -

Poiché è strettamente collegato alla funzione cerebrale, il senso dell'olfatto è stato studiato per anni. I ricercatori hanno scoperto che, proprio come l'udito e la vista, il nostro senso dell'olfatto tende a diminuire con l'età, spesso correlandosi a una diminuzione delle capacità cognitive.

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Funzione in declino -

Invecchiando, molte persone sperimentano un declino del senso dell'olfatto, noto come disfunzione olfattiva. Gli anziani possono avere difficoltà a identificare o distinguere tra diversi odori e, in alcuni casi, potrebbero perdere del tutto la capacità di percepire gli odori.

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Declino cognitivo -

Quando non viene individuata una causa medica chiara, un indebolimento del senso dell'olfatto può fungere da segnale di avvertimento precoce di declino cognitivo. Gli studi dimostrano che gli anziani che hanno difficoltà a identificare gli odori familiari hanno il doppio delle probabilità di sviluppare demenza entro cinque anni rispetto a coloro che hanno un olfatto sano.

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Declino cognitivo -

La difficoltà a riconoscere gli odori è comune anche negli individui affetti da patologie neurodegenerative, come l'Alzheimer.

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Risultati recenti -

Basandosi sul legame tra olfatto e funzionalità cerebrale, uno studio recente condotto da ricercatori dell'Università di Navarra in Spagna ha rivelato che un odore specifico potrebbe aiutare a rallentare il declino cognitivo associato al morbo di Alzheimer.

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Il potenziale del mentolo -

I ricercatori hanno scoperto che quando i topi affetti da Alzheimer inalano il mentolo, le loro capacità cognitive migliorano. Il team dello studio ritiene che questa scoperta evidenzi il potenziale dell'uso di profumi specifici come approccio terapeutico per l'Alzheimer.

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Test -

Precedenti ricerche hanno dimostrato che l'inalazione di mentolo potenziava la risposta immunitaria nei topi. Ora, gli scienziati hanno dimostrato che il mentolo può anche migliorare la funzione cognitiva in questi animali, come confermato da una serie di test di laboratorio.

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Risultati promettenti -

Nei topi affetti da Alzheimer, un trattamento di sei mesi con mentolo ha fermato efficacemente il declino delle capacità cognitive e della memoria. Inoltre, lo studio suggerisce che il mentolo ha normalizzato i livelli della proteina infiammatoria interleuchina-1-beta (IL-1β) nel cervello.

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Frenare l'infiammazione -

IL-1β è una proteina che svolge un ruolo cruciale nella risposta infiammatoria del corpo. Mentre l'infiammazione è un meccanismo di difesa naturale, un'infiammazione eccessiva può essere dannosa.

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Infiammazione e invecchiamento -

Con l'avanzare dell'età, si crea uno squilibrio, con una sovrapproduzione di molecole pro-infiammatorie e un declino di quelle antinfiammatorie. Questa infiammazione cronica può danneggiare più sistemi, tra cui quello cardiovascolare, nervoso e metabolico, accelerando il processo di invecchiamento.

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La chimica giusta -

Questo spiega perché i ricercatori sono fiduciosi sul potenziale del mentolo. Il composto chimico si è dimostrato efficace nel ridurre l'infiammazione, supportare il sistema immunitario e stimolare i percorsi cerebrali, offrendo un approccio promettente per trattare il declino cognitivo.

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Altri test -

Oltre all'approccio del mentolo, i ricercatori hanno osservato effetti simili riducendo artificialmente il numero di cellule T regolatrici ( Treg) , che normalmente sopprimono l'attività immunitaria.

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Metodi efficaci -

Sia l'approccio al mentolo sia la riduzione delle cellule Treg hanno abbassato i livelli di IL-1β, una proteina associata al declino cognitivo, ha spiegato la neuroscienziata Ana García-Osta del Centro per la ricerca medica applicata (CIMA) in Spagna.

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Positivo per tutti -

I ricercatori hanno scoperto che i miglioramenti cognitivi non erano limitati ai topi con Alzheimer. Il blocco di questa proteina con un farmaco usato per alcune malattie autoimmuni ha migliorato anche la funzione cognitiva nei topi sani.

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Sistemi connessi -

Poiché malattie come l'Alzheimer, il Parkinson e la schizofrenia sono state collegate alla disfunzione olfattiva, questo studio rappresenta un "passo fondamentale verso la comprensione di come il sistema immunitario, il sistema nervoso centrale e il nostro senso dell'olfatto siano interconnessi", ha affermato l'immunologa Noelia Casares del CIMA.

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Alzheimer e oltre -

"I risultati suggeriscono che gli odori e i modulatori immunitari potrebbero svolgere un ruolo importante nella prevenzione e nel trattamento dell'Alzheimer e di altre malattie legate al sistema nervoso centrale", ha sottolineato Casares.

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Ulteriori ricerche -

Sebbene questa nuova ricerca mostri risultati promettenti, gli autori sottolineano che sono necessari ulteriori studi sia sui topi sia sugli esseri umani.

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Nel frattempo -

Le prove esistenti suggeriscono che l'allenamento olfattivo può già dare risultati positivi. Ciò comporta l'annusare regolarmente una varietà di odori forti da diverse categorie, come fiori (rosa), frutta (limone), erbe (eucalipto) e spezie (chiodi di garofano).

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Addestramento all'olfatto -

Ai partecipanti potrebbe essere chiesto di identificare, rilevare o semplicemente concentrarsi su questi odori. Le sessioni di formazione dovrebbero essere condotte quotidianamente per diversi mesi, con almeno tre mesi consigliati per gli adulti più anziani.

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Salute del cervello -

Uno studio recente sull'allenamento olfattivo negli anziani ha scoperto che non solo ha aumentato la loro capacità di identificare gli odori, ma ha anche migliorato altre abilità cognitive. Ad esempio, coloro che hanno seguito l'allenamento olfattivo hanno mostrato una migliore fluidità verbale, come la denominazione di parole collegate a una categoria, rispetto ai partecipanti di controllo che hanno fatto esercizi di Sudoku.

Fonti: (ScienceAlert) (The Conversation) (Medical News Today) (Incite Health)

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