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La persistenza dell'influenza aviaria -

L'influenza aviaria rimane un problema crescente, soprattutto negli Stati Uniti, persistendo più a lungo del previsto e sollevando preoccupazioni circa il suo potenziale impatto sulla salute umana. Più il virus circola, maggiore è la possibilità che si evolva in una forma più pericolosa per gli esseri umani.

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Il ceppo H5N1 -

Il ceppo primario dell'influenza aviaria negli Stati Uniti, H5N1, colpisce principalmente gli uccelli ma si è diffuso ai mammiferi, tra cui gatti domestici e bovini. Ha causato milioni di morti di uccelli, il che ha recentemente portato a carenze di uova e pollame.

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Origini -

L'influenza aviaria è stata documentata almeno dalla fine del 1800. Il primo focolaio riconosciuto si verificò nel 1878 in Italia, dove fu descritto come "peste aviaria". Inizialmente, si sapeva poco del virus e il suo impatto era ampiamente limitato al pollame.

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Scoperto in Scozia -

Il ceppo altamente patogeno H5N1, ormai tristemente famoso per il suo ruolo nelle epidemie di influenza aviaria, fu rilevato per la prima volta negli uccelli in Scozia nel 1959. Ma solo alla fine degli anni Novanta venne ampiamente riconosciuto come una minaccia globale significativa.

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Natura mortale -

Tra il 2003 e il 2010 sono stati segnalati oltre 500 casi umani di H5N1, con un tasso di mortalità superiore al 50%. A differenza dell'influenza stagionale, l'H5N1 ha causato gravi insufficienze respiratorie che spesso hanno portato alla morte, rendendolo uno dei virus influenzali più letali a infettare gli esseri umani.

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Il primo caso nei bovini americani -

Nel 2024, l'H5N1 è stato rilevato per la prima volta nei bovini da latte americani. Ciò ha segnato un cambiamento preoccupante, poiché in precedenza non si sapeva che le mucche fossero ospiti significativi dell'influenza aviaria. La presenza del virus nel latte ha sollevato nuove questioni sulla sicurezza alimentare.

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Nuove varianti -

Oltre all'H5N1, in California è stato rilevato un altro virus dell'influenza aviaria, l'H5N9, e una nuova variante dell'H5N1 si è recentemente diffusa più rapidamente tra i bovini. C'è stato persino un potenziale caso di un gatto che ha infettato il suo proprietario, il che solleva ulteriori timori di un ceppo in evoluzione più capace di trasmissione umana.

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La minaccia incombente della pandemia -

Gli esperti temono che le infezioni umane continue possano portare a un virus in grado di trasmettersi da uomo a uomo. Se emergesse un ceppo del genere, potrebbe seguire una nuova pandemia. È fondamentale tracciare il virus e prevenirne la diffusione il più possibile.

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Gravità -

Storicamente, oltre la metà delle infezioni umane da H5N1 sono state fatali, ma i casi recenti negli Stati Uniti sono stati significativamente più lievi. Gli esperti ritengono che questo possa essere un segno del fatto che il virus è più debole.

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Possibili motivi -

Gli scienziati ipotizzano anche che il virus potrebbe essere diventato meno virulento. Altri suggeriscono che l'immunità umana dall'influenza stagionale potrebbe offrire una certa protezione, o il modo in cui le persone vengono infettate (principalmente dal bestiame) potrebbe rendere la malattia meno grave rispetto a quando viene trasmessa dagli uccelli.

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Specie diverse -

Una variante H5N1 che infetta i bovini sembra più mite per gli esseri umani, mentre un'altra variante chiamata D1.1 che colpisce uccelli selvatici e pollame è più pericolosa. Questo spiega perché alcune infezioni, come quelle nei gatti domestici, sembrano particolarmente gravi rispetto ai casi correlati ai bovini.

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Mucche -

Il ceppo D1.1 più pericoloso è stato rilevato nei bovini, mentre anche i lavoratori delle aziende lattiero-casearie sono risultati positivi a questo ceppo. Gli esperti hanno evidenziato che il rischio del virus per gli esseri umani non è trascurabile.

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Il rischio di infezione da cibo -

Tuttavia, nessuna infezione umana confermata negli Stati Uniti è stata collegata ad alimenti contaminati. La carne e i latticini vengono sottoposti a rigorosi test e una corretta cottura e pastorizzazione uccidono efficacemente il virus, il che garantisce che i prodotti venduti commercialmente rimangano sicuri per il consumo.

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Pastorizzazione -

La pastorizzazione neutralizza con successo l'H5N1 nel latte e nelle uova. Nonostante la scoperta di tracce del virus nel latte, i test confermano che i latticini pastorizzati non presentano alcun rischio noto per la salute umana.

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Latte crudo -

Il latte non pastorizzato, d'altro canto, rappresenta un rischio reale. Alcuni casi sospetti hanno collegato l'influenza aviaria al consumo di latte crudo , sebbene ciò non sia stato definitivamente provato. Gli esperti sconsigliano vivamente di bere latte crudo a causa del potenziale di elevati carichi virali.

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Cibo per animali non pastorizzato -

Anche gli animali domestici sono a rischio a causa dei prodotti alimentari crudi. Sono emersi molti casi in cui gatti domestici sono morti dopo aver consumato cibo crudo e contaminato per animali domestici. Alcuni prodotti caseari per animali domestici non pastorizzati negli Stati Uniti sono già stati ritirati per problemi di contaminazione.

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Industria alimentare -

L'influenza aviaria negli Stati Uniti ha portato all'abbattimento di milioni di animali, sconvolgendo l'industria avicola, delle uova e dei latticini. Con oltre 900 mandrie di bovini colpite e innumerevoli uccelli uccisi, le carenze sono diffuse e i prezzi dei prodotti alimentari continuano a salire.

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Lunghi periodi di recupero -

Una volta che una fattoria è infetta, deve essere sottoposta a una pulizia approfondita e superare un'ispezione di biosicurezza prima che le operazioni possano riprendere. Questo processo richiede mesi, il che ritarda il rifornimento di bestiame e mette ulteriormente a dura prova la filiera alimentare.

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Misure di biosicurezza -

Rigorose misure di biosicurezza nelle aziende agricole e negli impianti di trasformazione alimentare includono la sanificazione delle attrezzature e la limitazione della contaminazione esterna. Impedire al virus di diffondersi tra le aziende agricole è fondamentale per controllarne l'impatto sull'agricoltura.

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Polli infetti -

Anche quando i polli sopravvivono al virus, smettono di deporre uova. Questo, unito agli sforzi di abbattimento di massa, ha contribuito alla carenza di uova e all'impennata dei prezzi.

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L'infezione nelle mucche da latte -

Le infezioni del bestiame comportano che le mucche da latte infette smettano temporaneamente di produrre latte. Anche dopo la guarigione, alcune mucche potrebbero non riacquistare la piena produzione di latte. Ciò crea ulteriori interruzioni nel settore lattiero-caseario e porta a carenze di latte.

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Acquistare prodotti pastorizzati -

Gli esperti esortano le persone ad acquistare solo prodotti animali pastorizzati per ridurre i rischi di infezione. Chi sceglie di consumare latte crudo dovrebbe almeno bollirlo prima, poiché il riscaldamento può aiutare a neutralizzare il virus e renderlo più sicuro per il consumo.

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Evitare gli animali malati -

Sia gli animali domestici che gli esseri umani dovrebbero stare alla larga dagli uccelli malati o morti, così come dai gatti infetti o indeboliti. Poiché il virus si diffonde tramite secrezioni, ridurre al minimo il contatto con animali selvatici o domestici infetti riduce il rischio di trasmissione.

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Equipaggiamento protettivo -

I lavoratori esposti ad animali infetti devono indossare visiere, maschere, guanti e tute. Questa precauzione limita il rischio di contrarre il virus, soprattutto per coloro che lavorano in ambienti ad alta esposizione come allevamenti di pollame, caseifici e cliniche veterinarie.

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Vaccini contro l'influenza stagionale -

Sebbene non siano direttamente protettivi contro l'H5N1, i vaccini antinfluenzali potrebbero aiutare a ridurre la gravità delle infezioni da influenza aviaria. Mantenere bassi i tassi di influenza riduce anche il rischio di coinfezione (quando una persona è infetta sia dall'influenza aviaria che dall'influenza stagionale allo stesso tempo), il che potrebbe portare a nuove pericolose mutazioni virali.

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Aumento dei test per l'influenza -

Per prevenire la trasmissione inosservata da uomo a uomo, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stanno intensificando i test per l'influenza aviaria tra le persone con sintomi simil-influenzali. L'identificazione precoce delle infezioni consente migliori strategie di contenimento e aiuta a tracciare eventuali minacce emergenti.

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Gli animali domestici restano vulnerabili -

I gatti sono particolarmente a rischio di influenza aviaria a causa della loro naturale tendenza a cacciare uccelli infetti. I proprietari di animali domestici dovrebbero monitorare attentamente gli animali domestici che vivono all'aperto e tenerli lontani da uccelli malati o morti per evitare una possibile esposizione.

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Sforzi di vaccinazione -

Alcuni paesi, tra cui Cina ed Egitto, hanno implementato campagne di vaccinazione del pollame per limitare la diffusione dell'influenza aviaria. Ma i vaccini non sono sempre efficaci contro i ceppi in evoluzione e sono ancora in corso dibattiti sulle migliori strategie di controllo.

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Preparazione -

Anche se le tue uova e la tua carne sono ben lungi dal contenere l'influenza aviaria, è comunque una buona idea essere vigili e prendere altre precauzioni. I virus dell'influenza possono evolversi rapidamente e un ceppo più pericoloso potrebbe emergere in qualsiasi momento.

Fonti: (National Geographic) (CDC) (CNN)

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