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Meteor Crater, USA -

Meteor Crater, chiamato anche Barringer Crater, è un enorme cratere da impatto meteoritico situato vicino a Flagstaff, in Arizona. Uno dei crateri meglio conservati del suo genere sulla Terra, questa straordinaria meraviglia naturale ha un diametro di circa 1.200 metri e una profondità di circa 170 metri.

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Tenoumer Crater, Mauritania -

Il drammatico bordo quasi circolare del cratere Tenoumer è una delle caratteristiche geologiche distintive del paesaggio desertico del Sahara occidentale della Mauritania. Questa fotografia di Michael Dennig cattura perfettamente le proporzioni del cratere.

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Vredefort Crater, Sudafrica -

Più di 300 km di diametro quando si è formato, il cratere Vredefort nella provincia di Free State del Sudafrica è il più grande impatto verificatosi sulla Terra. Nella foto vediamo un'immagine satellitare del Vredefort Dome, il centro del cratere.

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Kaali Crater, Estonia -

Kaali è il nome collettivo di un gruppo di nove laghi di crateri meteoritici nel villaggio di Kaali, sull'isola estone di Saaremaa. La formazione dell'ammasso è datata poco dopo il 1530-1450 a.C.

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Gosses Bluff Crater, Australia -

Situato nel Northern Territory meridionale, l'imponente cratere meteorico Gosses Bluff ha un diametro di 5 km e un'altezza del bordo di 200 metri. Il sito è noto come Tnorala agli aborigeni occidentali di Arrernte ed è un luogo sacro.

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Manicouagan Reservoir, Canada -

Il Manicouagan Reservoir nel Quebec centrale è un lago anulare formatosi a seguito di una caduta di meteoriti 214 milioni di anni fa. L'isola lacustre al centro è conosciuta come Isola René-Levasseur. L'intera stenosi viene spesso definita "l'occhio del Quebec".

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Wolfe Creek Crater, Australia -

Un altro sito di impatto sorprendentemente ben conservato, il Wolfe Creek Crater nell'Australia occidentale ha un diametro di circa 875 metri. Si stima che il cratere abbia meno di 120.000 anni e costituisce il fulcro del Wolfe Creek Meteorite Crater National Park.

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Sudbury Basin, Canada -

Il bacino di Sudbury in Ontario ha un diametro di circa 10-15 km e si è formato oltre 1,8 miliardi di anni fa. Il bacino è raffigurato in uno screenshot dal software WorldWind della NASA.

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Popigai Crater, Russia -

Situato in Siberia, il cratere Popigai è stato creato circa 35 milioni di anni fa. La parte in alto a sinistra dell'immagine satellitare mostra il lato orientale del cratere, che ha un diametro di ben 100 km.

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Acraman Crater, Australia -

Creato dall'impatto di un asteroide 590 milioni di anni fa, il cratere Acraman nell'Australia meridionale è definito dal lago Acraman. Questa immagine satellitare mostra il lago, che si trova al centro del cratere di 40 km.

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Karakul Crater, Tagikistan -

Karakul è il nome del lago situato all'interno di un grande cratere da impatto di 52 km nel Parco Nazionale del Tagikistan. La formazione, vista qui dal satellite, risale a 25 milioni di anni fa.

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Chesapeake Bay, USA -

Il crollo dei sedimenti sulle macerie di un meteorite di circa 35 milioni di anni ha contribuito a plasmare la baia di Chesapeake sulla costa orientale dell'America. In foto è raffigurata una parte della formazione d'impatto in Virginia.

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Bosumtwi Crater, Ghana -

Il lago Bosumtwi, l'unico lago naturale del Ghana, è sprofondato in un antico cratere da impatto situato a sud-est di Kumasi. Gli Ashanti considerano Bosumtwi un lago sacro.

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Morasko Meteorite Nature Reserve, Polonia -

La Riserva Naturale Meteoritica di Morasko è immersa in un bosco vicino alla città di Poznań. È possibile ispezionare sette crateri, il più grande dei quali ha un diametro di circa 100 metri ed è profondo circa 11.

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Lonar Crater, India -

Il lago Lonar nello stato del Maharashtra si trova in un cratere formatosi a seguito dell'impatto di un meteorite avvenuto tra 35.000 e 50.000 anni fa.

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Middlesboro Crater, USA -

Il Middlesboro Crater nel Kentucky prende il nome dalla città che oggi occupa gran parte del cratere, che è largo 5 km e che si stima abbia meno di 300 milioni di anni.

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Mistastin Crater, Canada -

Il cratere Mistastin è stato creato 36 milioni di anni fa da un violento impatto di un asteroide nella provincia canadese del Labrador. Questa immagine satellitare mostra chiaramente Mishta-minishtik, l'isola centrale a forma di arco del lago.

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Tswaing Crater, Sudafrica -

Il pittoresco cratere Tswaing si trova a nord-ovest di Pretoria e si stima che abbia un'età compresa tra 220.000 e 52.000 anni. È interessante notare che gli strumenti di pietra risalenti all'età della pietra media mostrano che il cratere era regolarmente visitato da persone fin da 100.000 anni fa

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Henbury Meteorites Conservation Reserve, Australia -

Non meno di 14 crateri compongono la Henbury Meteorites Conservation Reserve nel Northern Territory dell'Australia. Si ritiene che si siano formati quando un meteorite frammentato ha colpito la superficie terrestre. 

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El'gygytgyn Crater, Russia -

Il lago El'gygytgyn si trova all'interno di un piccolo cratere da impatto di un asteroide nella Siberia nord-orientale, all'interno del Circolo Polare Artico, e ha circa 3,6 milioni di anni.

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Araguainha, Brasile -

Guarda da vicino e puoi riconoscere il profilo circolare di 40 km di diametro della struttura d'impatto di Araguainha, che si trova a cavallo del confine degli stati di Mato Grosso e Goiás. Questo è il più grande cratere da impatto conosciuto in Sud America.

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Nördlinger Ries, Germania -

La grande depressione circolare nella Baviera occidentale e nel Baden-Württemberg orientale è nota come Nördlinger Ries, un enorme cratere da impatto che fungeva da luogo per addestrare gli astronauti dell'Apollo 14. Nella foto c'è una vista del bordo boscoso meridionale del Nördlinger Ries.

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Haughton Crater, Canada -

Il cratere Haughton, situato sull'isola di Devon, nel Nunavut, ha un'età stimata di circa 39 milioni di anni, formatosi dopo un impatto di un asteroide che ha lasciato un cratere di circa 23 km di diametro!

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Lappajärvi Crater, Finlandia -

Il lago Lappajärvi nella regione finlandese dell'Ostrobotnia meridionale riempie il cratere da impatto meteoritico di Lappajärvi, largo 23 km e parzialmente eroso. Si stima che il cratere abbia 76 milioni di anni.

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Chicxulub Crater, Messico -

Il cratere Chicxulub è sepolto sotto la penisola dello Yucatán, il risultato dell'impatto di un asteroide catastrofico circa 66 milioni di anni fa che ha spazzato via i dinosauri. In questa immagine della NASA della parte in alto a sinistra della penisola, è visibile un debole arco verde scuro, che indica i resti del cratere da impatto, il secondo più grande al mondo.

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Evento di Tunguska, Russia -

Cosa succede quando un meteorite fa breccia nell'atmosfera terrestre ma non colpisce il suolo ed esplode invece a mezz'aria? Questo è esattamente quello che è successo nel 1908 vicino al fiume Podkamennaya Tunguska. Sebbene non sia visibile alcun cratere, l'esplosione ha appiattito circa 80 milioni di alberi su un'area di 2.150 km2 di foresta.

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Bennu -

Gli studiosi hanno determinato la data precisa in cui un asteroide potrebbe impattare con la Terra, portando con sé una potenza equivalente a quella di 22 bombe atomiche. Questo oggetto celeste, denominato Bennu, si avvicina al nostro pianeta ogni sei anni. Tuttavia, gli scienziati ritengono che il 24 settembre 2182 potrebbe essere la data in cui ci sarà un reale rischio di collisione tra la Terra e l'asteroide.

Nonostante la data potenziale dell'evento apocalittico sia ancora distante, la NASA è attualmente impegnata in intensi sforzi per deviare l'asteroide Bennu ed è nella fase finale della sua missione. Sette anni fa, l'agenzia spaziale americana ha lanciato una sonda verso l'asteroide con l'obiettivo di raccogliere campioni, con la speranza che le informazioni raccolte potessero contribuire a prevenire un possibile incontro catastrofico.

Fonti: (NASA) (National Park Service) (Smithsonian Magazine) (Geopark Ries) (EarthSky)

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