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Fatti -

Il colangiocarcinoma, noto anche come cancro della bile, è una malattia rara in cui si formano cellule maligne (tumorali) nei dotti biliari.

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Cosa sono i dotti biliari? -

Per comprendere questo particolare tipo di cancro, è utile conoscere i dotti biliari e la funzione che svolgono.

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Funzione del dotto biliare -

I dotti biliari sono una serie di tubi sottili che trasportano un fluido chiamato bile dal fegato alla cistifellea e all'intestino tenue per aiutare a digerire i grassi nel cibo.

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Tipi di cancro ai dotti biliari -

Il cancro delle vie biliari può essere trovato ovunque nel sistema dei dotti biliari. In base a dove iniziano i tumori, sono raggruppati in tre tipi: cancro del dotto biliare intraepatico; cancro del dotto biliare perilare; e cancro del dotto biliare distale.

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Sintomi -

La gravità del cancro del dotto biliare dipende da dove si trova nei dotti biliari, dalle sue dimensioni, se si è diffuso e dalla salute generale dell'individuo.

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Ittero -

I segni fisici più comuni del cancro delle vie biliari includono l'ittero, l'ingiallimento della pelle o del bianco degli occhi.

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Urina scura -

Anche l'urina scura e i depositi di feci color argilla sono segni rivelatori che qualcosa non va.

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Prurito della pelle -

L'eccesso di bilirubina nella pelle può causare prurito generalizzato. In effetti, la maggior parte delle persone con cancro del dotto biliare nota questa condizione.

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Poca energia -

I bassi livelli di energia e la stanchezza sono all'ordine del giorno, così come la perdita di appetito.

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Malessere generale -

Una sensazione generale di malessere unita a temperatura elevata, vampate di calore e brividi sono segnali d'allarme.

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Nausea -

Nausea, vomito e dolore o disagio addominale sono condizioni associate al cancro delle vie biliari. È importante sottolineare, tuttavia, che tutti questi segni e sintomi sono indicativi di molti altri disturbi e hanno molte più probabilità di essere causati da qualcosa di diverso dal cancro del dotto biliare. Ma falli controllare comunque!

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Chi ha maggiori probabilità di contrarre il cancro delle vie biliari? -

Non è sempre chiaro cosa causi questo tipo di cancro. Ma ci sono alcuni fattori di rischio che possono favorirne l'insorgenza. Uno di questi è l'età. Le persone anziane, quelle tra i sessanta e i settant'anni, hanno maggiori probabilità di vedersi diagnosticare la malattia.

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Determinate condizioni mediche -

Le persone che hanno un'infiammazione cronica dei dotti biliari hanno un aumentato rischio di sviluppare il cancro del dotto biliare.

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Malattia infiammatoria intestinale -

La malattia infiammatoria intestinale comprende la colite ulcerosa e il morbo di Crohn. Questi due disturbi medici possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro del dotto biliare.

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Epatite -

L'infezione da virus dell'epatite B o da virus dell'epatite C può favorire l'insorgenza di tumori del dotto biliare intraepatico.

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Cirrosi -

La cirrosi, un danno al fegato causato dal tessuto cicatriziale, è un altro fattore di rischio. La cirrosi è causata da sostanze irritanti come l'alcol e malattie come l'epatite. La cirrosi può anche derivare da una forma grave di steatosi epatica non alcolica (NAFLD), chiamata steatoepatite non alcolica.

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Calcoli del dotto biliare -

Il rischio di cancro alle vie biliari può essere maggiore a causa dei calcoli del dotto biliare. Questi sono piccoli calcoli biliari che rimangono intrappolati nel dotto biliare. I medici possono riferirsi a questa condizione come coledocolitiasi.

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Infezione da trematode epatico -

Chiunque sia abbastanza sfortunato da ospitare tramtodi nel proprio fegato corre il rischio di sviluppare il cancro del dotto biliare. Le infezioni da trematodi epatici si verificano quando le persone mangiano pesce crudo o poco cotto che è stato infettato da questi minuscoli parassiti. L'infezione è prevalente in molti paesi asiatici.

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Fattori geografici -

Infatti, secondo l'American Cancer Society, il cancro del dotto biliare è molto più comune nel sud-est asiatico e in Cina, soprattutto a causa dell'alto tasso di infezione da trematodi epatici in queste parti del mondo.

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Obesità -

È noto che l'obesità promuove i tumori della cistifellea e del dotto biliare. Essere in sovrappeso aumenta il rischio di calcoli biliari e dei dotti biliari, così come il rischio di NAFLD.

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Può essere rilevato precocemente? -

Purtroppo, solo un piccolo numero di tumori del dotto biliare viene rilevato prima che si diffondano troppo per essere rimossi chirurgicamente. Ma questo tipo di cancro è curabile, anche se impegnativo.

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Esami -

Gli esami per diagnosticare il cancro del dotto biliare possono includere un esame fisico e test di funzionalità epatica, eseguiti utilizzando un campione di sangue per misurare le quantità di bilirubina e fosfatasi alcalina rilasciate nel sangue dal fegato.

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Ecografia -

Un'ecografia può essere utilizzata per creare immagini o video in tempo reale di organi interni o altri tessuti molli, particolarmente utili durante l'esame di un tumore.

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TAC -

Allo stesso modo, una TAC è una procedura diagnostica che fornisce immagini molto dettagliate delle aree all'interno del corpo.

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Biopsia -

Verrà condotta una biopsia per raccogliere un piccolo campione di cellule dal dotto biliare per verificare la presenza di cancro.

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Chirurgia -

Se i test rivelano la presenza di cancro, potrebbe essere possibile eseguire un intervento chirurgico per rimuovere il dotto biliare.

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Chemioterapia e radioterapia -

Se la chirurgia si rivela impossibile, la radioterapia può essere utilizzata per trattare l'area interessata. Un'altra opzione è la chemioterapia, che utilizza farmaci per arrestare la crescita delle cellule tumorali.

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Trapianto di fegato -

Se possibile, nei pazienti con tumore del dotto biliare può essere eseguito un trapianto di fegato.

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Terpia palliativa -

Se il cancro del dotto biliare si è diffuso troppo lontano per essere rimosso chirurgicamente e i risultati della chemioterapia e delle radiazioni sono meno che soddisfacenti, saranno necessarie cure palliative per aiutare a controllare o ridurre i sintomi. Questo tipo di trattamento non ha lo scopo di curare il cancro.

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Prognosi funesta -

Il colangiocarcinoma è un cancro devastante. La sua natura letale e aggressiva significa che il tasso di sopravvivenza a cinque anni per chi ne è affetto è inferiore al 25%.

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Aiuto e supporto -

Coloro a cui è stato diagnosticato un cancro del dotto biliare possono fare appello a vari programmi di supporto che offrono consigli su come affrontare la malattia e come fornire un piano di assistenza per la sopravvivenza. E, naturalmente, l'amore e la comprensione della famiglia e degli amici sono vitali quando si fanno i conti con questa condizione.

Fonti: (American Cancer Society) (National Cancer Institute) (NHS) (Macmillan Cancer Support)

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