Cellule staminali, patologie e altre affascinanti curiosità sul midollo osseo -

Il midollo osseo è la sostanza morbida e spugnosa che riempie le cavità al centro di alcune ossa del corpo. Il midollo osseo produce le cellule staminali che a loro volta producono tutte le cellule essenziali del sangue, come i globuli rossi che trasportano l'ossigeno e i globuli bianchi che combattono le infezioni. La maggior parte di noi non ha mai problemi legati a questo processo. Ma quando il midollo osseo smette di produrre cellule del sangue o ne altera la produzione, insorgono le malattie, tra cui alcune forme di cancro. Per i pazienti colpiti da questi disturbi, la migliore speranza di cura è il trapianto di cellule staminali.

Perché il midollo osseo è così vitale per il nostro benessere e cosa succede quando cessa di funzionare correttamente? Cliccate qui per saperne di più sul ruolo del midollo osseo nella nostra vita.

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Cos'è il midollo osseo? -

Situato all'interno delle ossa, il midollo è un materiale spugnoso che contiene cellule staminali.

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Due tipi di midollo osseo -

Forse vi sorprenderà sapere che esistono due tipi di midollo osseo: rosso e giallo.

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Midollo osseo rosso -

Il midollo osseo rosso contiene cellule staminali del sangue che possono diventare globuli rossi, globuli bianchi o piastrine.

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Midollo osseo giallo -

Il midollo osseo giallo è costituito principalmente da grasso e contiene cellule staminali che possono diventare cellule cartilaginee, grasse o ossee. Tuttavia, in determinate condizioni, come una grave perdita di sangue o la febbre, può essere convertito in midollo rosso.

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Funzioni vitali -

Queste cellule svolgono funzioni diverse ma molto importanti per mantenere il corpo sano e forte.

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Produzione di cellule del sangue -

Il midollo osseo umano produce circa 500 miliardi di cellule del sangue al giorno.

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Corpo umano -

Il midollo osseo comprende circa il 5% della massa corporea totale negli esseri umani adulti sani.

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Dove si trova? -

Il midollo osseo si trova principalmente nelle vertebre, nelle anche, nello sterno, nelle costole, nel cranio e alle estremità delle ossa lunghe del braccio e della gamba.

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Malattia e disordini legati al midollo osseo -

Nella leucemia, un cancro del sangue, il midollo osseo produce globuli bianchi anomali.

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Linfoma -

Il linfoma è un tumore del sistema linfatico che si sviluppa quando i globuli bianchi, chiamati linfociti, crescono senza controllo.

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Mieloma multiplo -

Il mieloma multiplo è un tipo di tumore del midollo osseo che si forma in un tipo di globuli bianchi chiamato plasmacellula. Le plasmacellule sane aiutano a combattere le infezioni producendo anticorpi che riconoscono e attaccano i germi.

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Sindromi mielodisplastiche -

Le sindromi mielodisplastiche sono condizioni che possono verificarsi quando le cellule che formano il sangue nel midollo osseo diventano anormali.

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Anemia aplastica -

Nell'anemia aplastica, il midollo osseo non produce globuli rossi.

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Cellule staminali -

Nelle malattie del midollo osseo si verificano problemi con le cellule staminali o con il loro sviluppo. Come descritto in precedenza, le cellule staminali sono cellule speciali prodotte dal midollo osseo che possono trasformarsi in diversi tipi di cellule del sangue.

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Trapianto di midollo osseo -

Quando si rende necessario, un trapianto di midollo osseo, noto anche come trapianto di cellule staminali, sostituisce le cellule del sangue danneggiate con quelle sane.

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Compatibilità -

Un trapianto può essere effettuato solo dopo che i medici abbinano i donatori ai pazienti in base al tipo di tessuto dell'antigene leucocitario umano (HLA).

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Antigene leucocitario umano -

Gli HLA sono proteine, o marcatori, presenti nella maggior parte delle cellule del corpo. Il sistema immunitario utilizza questi marcatori per riconoscere quali cellule appartengono al corpo e quali no.

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Perché può essere necessario il trapianto di midollo? -

L'obiettivo di un trapianto di midollo osseo è quello di curare i disturbi, le malattie e i tipi di cancro precedentemente descritti. Il trapianto consente inoltre di rigenerare un nuovo sistema immunitario.

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Sostituzione di cellule staminali -

Se un paziente è sottoposto a chemioterapia o radiazioni necessarie per curare un tumore esistente, può essere necessario un trapianto di midollo osseo per sostituire le cellule staminali danneggiate o distrutte in modo permanente dal trattamento.

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Complicazioni -

Il trapianto di midollo osseo non è privo di rischi. Le infezioni sono probabili in un paziente con una grave soppressione del midollo osseo.

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Altri rischi -

Un midollo osseo non funzionante può provocare trombocitopenia (piastrine basse) e anemia (globuli rossi bassi), due condizioni potenzialmente letali.

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Distress respiratorio -

I polmoni e il sistema polmonare possono essere influenzati negativamente durante il trapianto a causa del distress respiratorio, che può essere compromesso durante la procedura.

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Danno agli organi -

Un altro rischio associato al trapianto di midollo osseo è il danno agli organi. Il fegato e il cuore possono essere danneggiati durante il processo di trapianto. È importante sottolineare che ogni individuo può avvertire i sintomi in modo diverso e in misura diversa.

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Donare midollo osseo -

In teoria, è possibile donare più volte, poiché il corpo può sostituire il midollo osseo perso.

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Che tipo di persone non dovrebbero donare? -

Le persone con dolori cronici al collo, alla schiena, all'anca o alla colonna vertebrale non possono essere donatori. Anche le persone affette da patologie autoimmuni non possono essere donatori. Inoltre, le persone di età pari o superiore ai 60 anni non possono essere donatori.

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La donazione è dolorosa? -

No. Circa il 70% delle donazioni di midollo utilizza l'aferesi delle cellule staminali del sangue periferico, una procedura non chirurgica.

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Metodo tradizionale -

Circa il 30% delle donazioni di midollo viene raccolto da operatori sanitari che utilizzano grandi aghi cavi per estrarre il midollo osseo dalle anche (ossa pelviche) dei donatori. Si tratta di una procedura chirurgica che richiede un'anestesia generale.

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Perché donare? -

Ogni anno, solo negli Stati Uniti, circa 18.000 persone scoprono di avere una malattia del midollo osseo che un trapianto di midollo osseo o di altre cellule staminali potrebbe curare.

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Compatibilità -

Secondo le statistiche pubblicate dall'Institute for Justice, negli Stati Uniti solo il 30% dei pazienti che necessitano di un trapianto di midollo osseo ha un donatore compatibile nella propria famiglia.

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Donare è un atto sicuro -

La donazione di midollo osseo è sicura: richiede meno del 5% delle cellule midollari e più di 35.000 persone hanno donato il midollo osseo a uno sconosciuto senza che un solo donatore sia morto. 

Fonti: (National Cancer Institute) (Johns Hopkins Medicine) (Cleveland Clinic) (Health Resources & Services Administration) (Institute for Justice)

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