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Biomassa animale -

Si stima che le formiche costituiscano il 15-20% di tutta la biomassa animale terrestre. E nelle regioni tropicali superano il 25%!

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Prevenzione delle malattie -

Le formiche vivono in grandi colonie e in piccoli spazi. Ma nonostante questo, sono piuttosto efficaci nel prevenire le epidemie.

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Prevenzione delle malattie -

Tanto che le colonie affette da malattie si trovano raramente in natura.

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Distanziamento sociale -

Uno studio del 2018 ha scoperto che le colonie di formiche da giardino hanno cambiato il loro comportamento quando sono state esposte a un agente patogeno.

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Distanziamento sociale -

Lo studio ha osservato cambiamenti nei due gruppi di formiche: i lavoratori che lavorano all'interno del nido e quelli che si foraggiano fuori dal nido.

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Distanziamento sociale -

I ricercatori hanno esposto 11 colonie a spore infettive. In tutte le colonie, le formiche hanno iniziato a interagire meno con le formiche degli altri gruppi e più tra di loro.

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Distanziamento sociale -

La mancanza di interazione tra i gruppi ha di fatto impedito la diffusione delle spore infettive.

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Distanziamento sociale -

Ma c'è di più! Le formiche proteggevano anche gli individui "di alto valore" della colonia: la regina e le formiche operaie più giovani.

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Distanziamento sociale -

Questo comportamento porta a una minore esposizione alle spore e di conseguenza a un tasso di sopravvivenza più elevato.

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Distanziamento sociale -

È stata osservata anche una risposta immunitaria più elevata, poiché un numero maggiore di formiche è stato soggetto a bassi livelli di esposizione alle spore.

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Bassi livelli di esposizione portano all'immunità di gregge -

In modo simile, gli uomini reagiscono ai vaccini. 

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Pulizia e igiene -

Uno studio pubblicato sul Journal of Evolutionary Biology ha descritto come le formiche si puliscono e igienizzano a vicenda.

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Pulizia e igiene -

Un altro studio, pubblicato nel 2018 da ricercatori austriaci, ha inoltre rilevato che le formiche hanno efficacemente adeguato l'assistenza sanitaria in base al livello di infezione di altre formiche.

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Sanificazione -

Hanno scoperto che le formiche si puliscono da sole prima di entrare nel nido.

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Sanificazione -

Le formiche si puliscono anche vicendevolmente per rimuovere particelle potenzialmente infettive dal corpo dell'altro. 

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Sanificazione -

Quando un esemplare pulisce un compagno di nido che è stato esposto a più di un agente patogeno, aumenta l'uso del proprio veleno antimicrobico e riduce il contatto fisico.

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Rimedio -

Molte specie di formiche producono un veleno, chiamato acido formico, all'interno delle loro ghiandole.

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Rimedio -

Lo studio ha scoperto che le formiche esposte a bassi livelli di spore sul loro corpo hanno sviluppato una maggiore immunità.

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Rimedio naturale -

Le formiche del legno raccolgono anche la resina degli alberi e la collocano vicino alla covata (costituita da uova, larve e pupe). Probabilmente lo fanno perché la resina ha proprietà antimicrobiche.

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Miscela -

Uno studio suggerisce che queste formiche mescolano l'acido formico e la resina nei loro nidi, creando un rimedio antifungino ancora più potente.

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Protezione -

I ricercatori dell'IST Austria hanno scoperto che le formiche da giardino invasive spruzzano l'acido formico nei loro alloggi.

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Protezione -

Lo stesso studio ha scoperto che i bozzoli contenenti pupe posti nel nido erano resistenti a questa sostanza solitamente velenosa.

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Protezione -

"Quando usiamo prodotti per la pulizia dannosi, ci proteggiamo con i guanti", ha detto la ricercatrice Sylvia Cremer. "Il bozzolo ha una funzione simile a quella dei guanti protettivi".

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Non tutte le soluzioni sono applicabili agli esseri umani -

Le strategie sanitarie delle formiche possono diventare estreme. Per esempio, possono avvelenare i loro piccoli o cacciarli dal nido se sono infetti.

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Prendere ispirazione -

"Si possono imparare alcune cose dagli animali, anche se per gli esseri umani è molto diverso", dice Nathalie Stroeymeyt, ricercatrice dell'Università di Bristol.

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Prendere ispirazione -

"Ci sono alcuni principi generali efficaci, selezionati, ai quali ci si può in qualche modo ispirare", aggiunge la Stroeymeyt.

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