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Biomassa animale
- Si stima che le formiche costituiscano il 15-20% di tutta la biomassa animale terrestre. E nelle regioni tropicali superano il 25%!
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Prevenzione delle malattie
- Le formiche vivono in grandi colonie e in piccoli spazi. Ma nonostante questo, sono piuttosto efficaci nel prevenire le epidemie.
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Prevenzione delle malattie
- Tanto che le colonie affette da malattie si trovano raramente in natura.
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Distanziamento sociale
- Uno studio del 2018 ha scoperto che le colonie di formiche da giardino hanno cambiato il loro comportamento quando sono state esposte a un agente patogeno.
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Distanziamento sociale
- Lo studio ha osservato cambiamenti nei due gruppi di formiche: i lavoratori che lavorano all'interno del nido e quelli che si foraggiano fuori dal nido.
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Distanziamento sociale
- I ricercatori hanno esposto 11 colonie a spore infettive. In tutte le colonie, le formiche hanno iniziato a interagire meno con le formiche degli altri gruppi e più tra di loro.
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Distanziamento sociale
- La mancanza di interazione tra i gruppi ha di fatto impedito la diffusione delle spore infettive.
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Distanziamento sociale
- Ma c'è di più! Le formiche proteggevano anche gli individui "di alto valore" della colonia: la regina e le formiche operaie più giovani.
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Distanziamento sociale
- Questo comportamento porta a una minore esposizione alle spore e di conseguenza a un tasso di sopravvivenza più elevato.
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Distanziamento sociale
- È stata osservata anche una risposta immunitaria più elevata, poiché un numero maggiore di formiche è stato soggetto a bassi livelli di esposizione alle spore.
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Bassi livelli di esposizione portano all'immunità di gregge
- In modo simile, gli uomini reagiscono ai vaccini.
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Pulizia e igiene
- Uno studio pubblicato sul Journal of Evolutionary Biology ha descritto come le formiche si puliscono e igienizzano a vicenda.
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Pulizia e igiene
- Un altro studio, pubblicato nel 2018 da ricercatori austriaci, ha inoltre rilevato che le formiche hanno efficacemente adeguato l'assistenza sanitaria in base al livello di infezione di altre formiche.
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Sanificazione
- Hanno scoperto che le formiche si puliscono da sole prima di entrare nel nido.
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Sanificazione
- Le formiche si puliscono anche vicendevolmente per rimuovere particelle potenzialmente infettive dal corpo dell'altro.
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Sanificazione
- Quando un esemplare pulisce un compagno di nido che è stato esposto a più di un agente patogeno, aumenta l'uso del proprio veleno antimicrobico e riduce il contatto fisico.
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Rimedio
- Molte specie di formiche producono un veleno, chiamato acido formico, all'interno delle loro ghiandole.
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Rimedio
- Lo studio ha scoperto che le formiche esposte a bassi livelli di spore sul loro corpo hanno sviluppato una maggiore immunità.
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Rimedio naturale
- Le formiche del legno raccolgono anche la resina degli alberi e la collocano vicino alla covata (costituita da uova, larve e pupe). Probabilmente lo fanno perché la resina ha proprietà antimicrobiche.
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Miscela
- Uno studio suggerisce che queste formiche mescolano l'acido formico e la resina nei loro nidi, creando un rimedio antifungino ancora più potente.
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Protezione
- I ricercatori dell'IST Austria hanno scoperto che le formiche da giardino invasive spruzzano l'acido formico nei loro alloggi.
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Protezione
- Lo stesso studio ha scoperto che i bozzoli contenenti pupe posti nel nido erano resistenti a questa sostanza solitamente velenosa.
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Protezione
- "Quando usiamo prodotti per la pulizia dannosi, ci proteggiamo con i guanti", ha detto la ricercatrice Sylvia Cremer. "Il bozzolo ha una funzione simile a quella dei guanti protettivi".
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Non tutte le soluzioni sono applicabili agli esseri umani
- Le strategie sanitarie delle formiche possono diventare estreme. Per esempio, possono avvelenare i loro piccoli o cacciarli dal nido se sono infetti.
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Prendere ispirazione
- "Si possono imparare alcune cose dagli animali, anche se per gli esseri umani è molto diverso", dice Nathalie Stroeymeyt, ricercatrice dell'Università di Bristol.
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Prendere ispirazione
- "Ci sono alcuni principi generali efficaci, selezionati, ai quali ci si può in qualche modo ispirare", aggiunge la Stroeymeyt.
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Epidemie: cosa possiamo imparare dalle formiche?
Dal distanziamento sociale all'igiene
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Le formiche sono insetti molto intelligenti e importanti per il pianeta terra. Rappresentano una grande percentuale della biomassa animale terrestre. Sono animali sociali, proprio come noi. Vivono in grandi colonie e in piccoli spazi chiusi. Quindi cosa succede quando un agente patogeno si introduce in una colonia di formiche? Sembra che le formiche sappiano diverse cose sulla prevenzione e il controllo delle malattie e forse c'è qualcosa che possiamo imparare da loro.
Scorri la galleria per scoprire cosa possono insegnarci le formiche sulle epidemie.
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