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L'immensità -

Il sistema solare è, in tutta franchezza, enorme. La sonda Voyager 1 della NASA (lanciata nel 1977) è stata il primo oggetto costruito dall'uomo a entrare nello spazio interstellare nel 2012 attraversando l'eliopausa, che è il confine del sistema solare. Ci sono voluti più di tre decenni per percorrere la distanza.

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Emivita -

Il nostro sistema solare ha un'età stimata di circa 4,6 miliardi di anni e gli scienziati ritengono che durerà ancora pochi miliardi prima di andare incontro a una catastrofe. Ciò significa che attualmente stiamo vivendo vicino al punto di semivita del nostro sistema solare.

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Grande divario -

È sorprendente che la distanza tra la Terra e la Luna sia sufficientemente grande per far entrare tutti gli otto pianeti in una linea. Anche se le loro dimensioni variano (e cambia anche la distanza tra noi e la Luna), i pianeti potrebbero tutti infilarsi in questo intervallo.

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Inclinato -

Urano ruota su un fianco, probabilmente a causa di una collisione passata, che lo fa ruotare intorno al Sole come una palla e gli conferisce le stagioni più estreme del sistema solare. Questa inclinazione fa sì che i suoi poli sperimentino oltre due decenni di luce solare o di oscurità continua, creando modelli meteorologici imprevedibili.

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Eruttivo -

Io, la luna di Giove, è la luna più attiva dal punto di vista vulcanico del sistema solare: emette infatti cumuli di zolfo alti fino a 306 km a causa delle intense forze gravitazionali di Giove. Gli scienziati stanno ancora cercando di capire come funziona questo fenomeno.

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Mostruosità vulcanica -

A proposito di vulcani, l'Olympus Mons di Marte è il più grande vulcano del sistema solare, con un'altezza di 26 km e una larghezza di 602 km. Di fatto, è più grande dell'intero stato americano delle Hawaii e due volte e mezzo l'altezza del Monte Everest.

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Canyon e valli -

Il sistema di canyon Valles Marineris su Marte si estende per 4.024 km, una lunghezza 10 volte superiore a quella del Grand Canyon terrestre. La sua formazione è misteriosa, forse legata all'attività vulcanica sul lato opposto del pianeta, che ha creato crepe e l'erosione dell'acqua e dei ghiacciai.

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Un lungo viaggio -

È interessante notare che Venere impiega più tempo ad orbitare intorno a se stesso che a compiere un'orbita intorno al Sole. Un singolo giorno sul pianeta (una rotazione completa sul suo asse) richiede circa 243 giorni terrestri, mentre la rotazione intorno al Sole richiede circa 225 giorni terrestri. Ciò significa che un giorno su Venere è più lungo di un anno intero.

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Un pianeta estremo -

Venere ha una superficie rovente e ad alta pressione, e la velocità media del vento raggiunge circa 360 km/h. Un potenziale segno di vita, la fosfina, è stato rilevato nell'atmosfera di Venere, ma gli studi successivi suggeriscono che l'atmosfera secca rende improbabile la vita.

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Acqua in luoghi inaspettati -

Un tempo l'acqua era considerata rara nello spazio, ma in realtà esiste in tutto il sistema solare, anche nei crateri di Mercurio, di Marte e della luna di Saturno Encelado (nella foto). La luna di Giove Europa è un candidato privilegiato per la vita extraterrestre, con un potenziale oceano sotto la sua crosta ghiacciata.

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Mondi acquatici -

La Terra non è in realtà il pianeta più ricco d'acqua del sistema solare. Il nostro pianeta è solo quinto nella lista, mentre gli altri sono lune. La luna di Giove Ganimede è al primo posto, con il 46% di acqua liquida, seguita da Titano, Callisto ed Europa.

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Esplorazione -

Le navicelle spaziali della NASA, tra cui i Voyager, hanno esplorato tutti i pianeti e alcuni pianeti nani del sistema solare. I Voyager 1 e 2, lanciati oltre 40 anni fa, continuano a inviare dati dallo spazio interstellare, fornendo informazioni preziose sui nostri pianeti esterni.

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Geologia inaspettata -

Plutone è un piccolo mondo che si trova nella parte più lontana del nostro sistema solare. Nel 2015, la missione New Horizons della NASA ha sorvolato il pianeta nano e ha scattato foto della sua superficie dinamica, rivelando montagne ghiacciate alte 3.300 metri.

Image credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Lunar and Planetary Institute

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Metteteci un anello -

Gli anelli di Saturno sono costituiti da ghiaccio d'acqua riflettente e sono i più belli del sistema solare. Tutti i pianeti del sistema solare esterno (Giove, Saturno, Urano e Nettuno) hanno un sistema di anelli, ma quello di Saturno è l'unico a non essere fatto di roccia e polvere.

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La ricerca del Pianeta Nove -

I modelli matematici suggeriscono l'esistenza di un grande pianeta oltre Nettuno, che gli scienziati hanno ribattezzato Pianeta Nove. Alcuni astronomi ipotizzano che possa trattarsi di un piccolo buco nero, mentre altri sostengono che oggetti più piccoli influenzino collettivamente il comportamento del sistema solare esterno.

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Energia inspiegabile -

Anche se Nettuno è lontano dal Sole, il pianeta irradia più calore di quanto ne riceva e sperimenta venti fino a 2.414 km/h. Questa atmosfera energetica lascia perplessi gli scienziati, che non sanno se il calore provenga dal nucleo del pianeta o dalle forze gravitazionali.

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Fasce -

La Terra è circondata da particelle di energia note come fasce di radiazione di Van Allen, che si creano quando la Terra cattura il vento solare dal Sole. Le fasce si espandono e si contraggono con l'attività solare e a volte si separano l'una dall'altra.

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Rocce sovradimensionate -

La fascia degli asteroidi (situata all'incirca tra le orbite di Giove e Marte) contiene tra 1,1 e 1,9 milioni di asteroidi, ciascuno dei quali ha un diametro superiore a un chilometro. Più di 600.000 di questi sono già stati identificati e denominati.

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Sempre più in alto -

La montagna più alta conosciuta dall'uomo si trova in realtà su un asteroide noto come Vesta, nella fascia degli asteroidi. È uno degli oggetti più grandi della fascia, con un diametro medio di 525 km. La sua montagna (nella foto al polo sud) ha un'altezza di ben 22 km, tre volte superiore a quella dell'Everest.

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’Oumuamua -

Nel 2017, un asteroide a forma di sigaro allungato noto come 'Oumuamua ha attraversato il nostro sistema solare. L'oggetto proveniva dallo spazio interstellare, il primo del suo genere a essere rilevato. Gli scienziati sono ancora perplessi sulla sua provenienza.

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Grandi lune -

Mercurio è il pianeta più piccolo del nostro sistema solare, ma ci sono due oggetti non planetari nel sistema che sono in realtà più grandi: Ganimede, la luna di Giove, e Titano, la luna di Saturno (nella foto).

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Due facce -

La luna di Saturno Iapeto ha un emisfero scuro e uno luminoso. Gli scienziati ritengono che il lato più scuro assorba più calore, facendo evaporare il ghiaccio e lasciando scoperta la roccia.

Crediti per l'immagine: NASA/JPL/Space Science Institute

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Ciclo del metano -

Titano, la luna di Saturno, ha un ciclo attivo del metano simile al ciclo dell'acqua sulla Terra. I laghi di metano e i mari pieni di etano formano una superficie e un'atmosfera dinamiche. Le future missioni potrebbero esplorare le profondità di Titano per svelare gli intriganti segreti della luna.

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Strano esagono -

Il polo nord di Saturno ospita un'enorme tempesta a forma di esagono, larga oltre 30.000 km e alta 300 km.

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Pianeta arrugginito -

Per quanto possa sembrare strano, Marte è fondamentalmente un pianeta ricoperto di ruggine. Il vicino della Terra è stato chiamato Pianeta Rosso per il suo caratteristico colore, che in realtà deriva da una grande quantità di ossido di ferro. Sulla Terra, l'ossido di ferro appare quando il metallo inizia ad arrugginire.

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Differenza di temperatura -

Mercurio, il pianeta più vicino al Sole, presenta alcune delle maggiori variazioni di temperatura. La temperatura del pianeta può variare da 427°C durante il giorno sul lato rivolto verso il Sole a -173°C sul lato notturno. Questo perché il pianeta non ha un'atmosfera che trattenga il calore o protegga dai raggi solari.

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La più grande tempesta -

La Grande Macchia Rossa di Giove è in realtà una tempesta anticiclonica che esiste da oltre 350 anni. La tempesta ruota una volta ogni sei giorni, ma gli scienziati ritengono che si stia riducendo. Un tempo la macchia era larga 32.190 km, ma ora è larga circa 16.500 km.

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Amore e pianeti -

Lungo la sua superficie, il pianeta nano Plutone presenta una regione a forma di cuore. L'area è nota come Tombaugh Regio ed è composta principalmente da ghiaccio di azoto.

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Fuga -

Per sfuggire alla gravità terrestre, un veicolo spaziale dovrebbe viaggiare a più di 40.247 km/h. Questa velocità porterebbe il veicolo spaziale vicino a Mach 33, che è 33 volte la velocità del suono.

Fonti: (Space.com) (Astronomy Magazine) (NASA Science) (Britannica) (Big Think)

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