Gli oggetti celesti più strani dell'universo -

L'universo è un luogo immenso e affascinante, pieno di stranezze che metterebbero alla prova l'immaginazione di chiunque. Dai pianeti che vagano senza meta nel cosmo ai segnali misteriosi che evocano l'idea di civiltà aliene, il cielo è pieno di anomalie che sfidano ogni spiegazione. Questi oggetti strani e meravigliosi ci offrono un assaggio dell'ignoto, immergendoci nel mistero cosmico.

Date un'occhiata a questa galleria per scoprire alcune delle forze misteriose dell'universo che sfidano la nostra comprensione e ci fanno sognare.

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Segnali radio misteriosi -

Dal 2007 i ricercatori hanno individuato i fast radio burst (FRB), intensi segnali radio che durano solo millisecondi e hanno origine a miliardi di anni luce di distanza. Di recente è stato registrato un FRB ripetuto che ha lampeggiato sei volte, ma il mistero che si cela dietro questi segnali è ancora irrisolto.

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Pasta nucleare -

La sostanza più forte dell'universo si forma dai resti di una stella morta, dove l'estrema pressione gravitazionale comprime protoni e neutroni formando un materiale aggrovigliato, simile alle linguine. Secondo le simulazioni, questa sostanza si romperebbe solo con una forza 10 miliardi di volte superiore a quella necessaria per frantumare l'acciaio.

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Gli anelli di Haumea -

Haumea, un pianeta nano della Fascia di Kuiper, è unico nel suo genere per la sua forma allungata, le due lune e la veloce rotazione di quattro ore. Nel 2017 gli astronomi hanno scoperto dei sottili anelli intorno ad Haumea, probabilmente causati da una collisione passata, che lo rendono ancora più insolito.

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Materia oscura -

La materia oscura, una forza invisibile che costituisce l'85% della sostanza dell'universo, è ancora un mistero. Tuttavia, nel marzo 2018, gli astronomi hanno scoperto una galassia apparentemente priva di materia oscura. Ricerche successive hanno confermato la sua presenza, lasciando perplessi gli scienziati!

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La stella più strana -

L'astronoma Tabetha Boyajian e il suo team rimasero perplessi da KIC 846285, o Stella di Tabby, che mostrava cali di luminosità irregolari e significativi. Mentre alcuni speculavano ci fosse una megastruttura aliena intorno alla stella, la maggior parte degli studiosi ora crede che l'oscuramento sia causato da un anello di polvere insolito che la circonda. 

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Iperione -

La luna di Saturno Hyperion (con la sua forma irregolare simile a una pomice e i suoi numerosi crateri) è tra le lune più strane del sistema solare. La sonda Cassini della NASA, che ha esplorato Saturno dal 2004 al 2017, ha anche scoperto che Iperione emette un “fascio di particelle” di elettricità statica nello spazio, rendendola ancora più bizzarra. 

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Un neutrino guida -

Il 22 settembre 2017 un neutrino ad alta energia (che in pratica è una minuscola particella fantasma) ha colpito la Terra; non si tratta di un evento insolito di per sé, ma è stato il primo di cui si hanno dati sufficienti per risalire alla sua origine. Gli astronomi hanno individuato che è stato scagliato quattro miliardi di anni fa da un blazar in fiamme, un buco nero supermassiccio che consuma il materiale circostante.

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La galassia dei fossili viventi -

Nel 2016 è stata scoperta una galassia denominata DGSAT I, grande quanto la Via Lattea ma quasi invisibile a causa delle sue stelle scarsamente diffuse. A differenza delle galassie tipiche che si trovano nei cluster, DGSAT I rimane da sola. Le sue caratteristiche suggeriscono che si sia formata circa un miliardo di anni dopo il Big Bang, il che la rende un fossile vivente.

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Immagine di un doppio quasar -

Gli oggetti massicci possono incurvare la luce, distorcendo l'immagine degli oggetti alle loro spalle. Utilizzando il telescopio spaziale Hubble, i ricercatori hanno osservato un quasar (una galassia luminosa) dell'universo primordiale e hanno scoperto che oggi l'universo si espande più velocemente di quanto non facesse prima. I fisici devono ora stabilire se le loro teorie sono sbagliate o se si sta verificando qualcosa di insolito.

Immagine: telescopio spaziale Hubble della NASA, Tommaso Treu/UCLA

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Flusso a infrarossi -

Le stelle di neutroni sono densi resti di stelle morte, che di solito emettono onde radio o raggi X. Nel settembre 2018, gli astronomi hanno scoperto un insolito flusso di luce infrarossa da una stella di neutroni distante 800 anni luce, una novità assoluta. Sospettano che la causa possa essere un disco di polvere circostante, ma la spiegazione esatta rimane sconosciuta.

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Un pianeta sconosciuto con aurore -

I pianeti erranti, espulsi dalle loro stelle madri dalle forze gravitazionali, vagano attraverso la galassia senza un'orbita. Un oggetto delle dimensioni di un pianeta (chiamato SIMP J01365663+0933473 e situato a 200 anni luce di distanza) si distingue per un campo magnetico oltre 200 volte più forte di quello di Giove. Questo potente campo crea aurore lampeggianti visibili con i radiotelescopi.

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Buco nero Sagittarius A* -

Al centro della Via Lattea esiste un buco nero supermassiccio, Sagittarius A* (Sgr A), che contiene quattro milioni di masse solari. A differenza dei buchi neri più attivi in altre galassie, Sgr A è insolitamente tranquillo, si nasconde dietro gas e polvere ma è rilevabile attraverso le onde radio. La sua densità estrema rimane un mistero che sfida la nostra comprensione della fisica.

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Pianeti delle pulsar -

I primi pianeti scoperti fuori dal nostro sistema solare furono trovati nel 1992, non attorno a una stella normale, ma mentre orbitavano attorno a un pulsar millisecondo a 980 anni luce di distanza. I pulsar sono stelle di neutroni, oggetti estremamente densi che ruotano rapidamente e emettono energia elettromagnetica come il raggio di un faro. Anche se i pianeti orbitano attorno al pulsar, la loro grandezza massima è di 32 chilometri di diametro.

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Oggetto di Hoag -

Nel 1950, l'astronomo Arthur Hoag scoprì una galassia con un nucleo centrale giallo, separato da 70.000 anni luce di quasi vuoto da un anello esterno di stelle, gas e polvere. Conosciuta come Oggetto di Hoag, questa galassia ha un nucleo e un anello esterno di dimensioni simili a parti della Via Lattea, rendendola una delle strutture galattiche più peculiari dell'universo.

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Bolle di fermi -

Nel novembre 2010, gli astronomi hanno scoperto due enormi bolle di raggi gamma che emanano dal centro della Via Lattea. Queste bolle, che si espandono a 3,5 milioni di km/h (2,2 milioni di mph), formano una forma a clessidra. Questa strana struttura si aggiunge alla crescente lista di misteriosi fenomeni cosmici.

Credito immagine: NASA's Goddard Space Flight Center

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Magnetar -

I magnetar sono un tipo di stella di neutroni con campi magnetici incredibilmente forti, circa un quadrilione di volte più forti del campo magnetico terrestre. Sono particolari perché possono emettere "terremoti stellari" causati dai cambiamenti nel loro campo magnetico, rilasciando enormi quantità di energia in intensi lampi di radiazioni che possono essere rilevati dalla Terra.

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Vuoto del Bootes -

Il Vuoto di Boötes è una regione spaziale enorme e quasi vuota, larga circa 700 milioni di anni luce, con pochissime galassie al suo interno. La sua dimensione e il suo vuoto sono particolari perché tali vuoti sono rari nell'universo, che è per lo più pieno di galassie e materia.

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Il Grande Attrattore -

Il Grande Attrattore è un'anomalia gravitazionale che sembra attirare verso di sé le galassie, inclusa la nostra Via Lattea, a velocità incredibili. Si trova stranamente in una parte del cielo oscurata dalla polvere della nostra galassia, rendendone difficile l'osservazione diretta. Sappiamo che esiste, ma la sua natura esatta rimane un mistero.

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La macchia fredda -

Il cold spot è una regione insolitamente fredda nella radiazione cosmica di fondo (CMB), registrata dall'universo nel bagliore residuo del Big Bang. Qui lo si può vedere al centro dell'immagine, e la sua temperatura è significativamente più bassa rispetto all'area circostante. Gli scienziati non sanno ancora il perché e rimane uno dei più grandi enigmi della cosmologia.

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1I/'Oumuamua -

1I/'Oumuamua era un oggetto allungato a forma di sigaro che attraversò il nostro sistema solare nel 2017, il primo oggetto interstellare conosciuto ad essere rilevato. La sua forma strana, l'alta velocità e il fatto che non si comportava come una tipica cometa o asteroide hanno portato a speculazioni sulle sue origini. Alcuni scienziati hanno persino suggerito che potrebbe essere una sonda aliena.

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Hanny's Voorwerp -

Hanny's Voorwerp è uno strano oggetto luminoso di colore verde, che si pensa sia una nube di gas illuminata da un quasar ormai inattivo. Ciò che è strano è che continua a brillare molto tempo dopo che l'energia del quasar avrebbe dovuto esaurirsi. Questo suggerisce che i quasar possano lasciare dietro di sé echi della loro attività e illuminare lo spazio per milioni di anni.

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Stelle iperveloci -

Quando le stelle si muovono nello spazio a velocità così elevate da poter sfuggire completamente alle loro galassie, sono conosciute come stelle iperveloci. La maggior parte delle stelle nelle galassie orbita a velocità relativamente stabili, ma si ritiene che queste stelle siano state espulse dopo aver interagito con buchi neri supermassicci.

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Tunnel spaziale -

I wormhole sono passaggi teorici attraverso lo spaziotempo che potrebbero connettere parti distanti dell'universo o persino vari universi. Anche se non sono mai stati osservati, derivano dalle soluzioni delle equazioni della relatività generale di Albert Einstein, e viaggiare attraverso uno di essi potrebbe consentire di superare la velocità della luce e potenzialmente di viaggiare nel tempo.

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Segnale Wow! -

Nel 1977, fu rilevato un segnale radio a banda stretta molto forte per 72 secondi prima di scomparire. Proveniva dalla costellazione del Sagittario e rimane inspiegato fino ad oggi. L'apparizione improvvisa del segnale e il fatto che non sia mai stato rilevato di nuovo hanno portato a ipotesi molto fantasiose, inclusa la possibilità che fosse una trasmissione di una civiltà aliena.

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Cannibalismo galattico -

Il cannibalismo galattico è un fenomeno in cui una galassia più grande consuma una più piccola, smembrandola gravitazionalmente e assorbendo le sue stelle, gas e polvere. Anche se le galassie possono sembrare sistemi stabili e autonomi, in realtà possono fondersi e divorarsi a vicenda in collisioni cosmiche, portando alla formazione di galassie più grandi e massicce.

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Stella vagabonda blu -

Le stelle vagabonde blu appaiono più giovani e massicce rispetto alle altre nei loro ammassi, nonostante si siano formate dallo stesso materiale. Sfuggono al ciclo di vita previsto, rimanendo luminose e calde, viaggiando inesorabilmente attraverso l'universo.

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Ammasso della Fenice -

L'Ammasso della Fenice è un enorme gruppo di galassie con un tasso di formazione stellare e attività dei buchi neri insolitamente elevato. Mentre nella maggior parte degli altri agglomerati la formazione stellare è notevolmente rallentata, in questo insieme le stelle continuano a formarsi a un ritmo rapido. Al centro, il buco nero supermassiccio sta crescendo molto più velocemente del previsto.

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Esagono di Saturno -

Al polo nord di Saturno si trova una strana e persistente formazione di nuvole a forma di esagono. Questo schema meteorologico geometrico è bizzarro e poco chiaro, perché la maggior parte delle tempeste o dei fenomeni atmosferici sui pianeti ha forme circolari o irregolari. L'esagono è largo oltre 30.000 chilometri e ha venti che raggiungono i 320 km/h.

Fonti: (Live Science) (Astronomy Magazine) (Smithsonian Magazine) (Britannica) (NASA Science)

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