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Martha Washington (1731-1802) -

Mandato: 1789-1797

Prima donna della nazione, Washington trascorse circa metà della Guerra rivoluzionaria al fronte. Oltre a crescere i figli, aiutò a gestire le proprietà del marito.

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Abigail Adams (1744-1818) -

Mandato: 1797-1801

Come altre donne dell'epoca, la Adams non aveva un'istruzione formale. Tuttavia, era molto curiosa e divenne un'avida lettrice. In seguito divenne la più stretta consigliera del marito, il presidente John Adams.

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Martha Jefferson Randolph (1772-1836) -

Mandato: 1801-1809

Figlia di Thomas Jefferson, la Randolph gestì la casa e gli schiavi, sia nella piantagione di Monticello che in quella del marito a Edgehill. Visse con il padre alla Casa Bianca, svolgendo un ruolo informale di first lady.

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Dolley Madison (1768-1849) -

Mandato: 1809-1817

Cresciuta in una rigida famiglia quacchera, Madison non ricevette mai un'istruzione formale. Tuttavia, era rinomata per le sue capacità sociali e in seguito si distinse come padrona di casa alla Casa Bianca.

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Elizabeth Monroe (1768-1830) -

Mandato: 1817-1825

Sposata a James Monroe a soli 17 anni, Elizabeth Monroe non ricevette alcuna istruzione formale. In seguito, a causa delle fragili condizioni di salute, molti dei suoi compiti di padrona di casa ufficiale della Casa Bianca furono assunti dalla figlia maggiore, Eliza Monroe Hay.

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Louisa Adams (1775-1852) -

Mandato: 1825-1829

Nata in Inghilterra e cresciuta in Francia, la Adams ebbe un'educazione privilegiata grazie all'influente padre commerciante. Grazie al suo background e ai suoi contatti, lavorò per creare connessioni per la corsa presidenziale di John Quincy Adams del 1824, permettendogli di vincere.

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Emily Donelson (1807-1836) -

Mandato: 1829-1834

First Lady durante la presidenza dello zio Andrew Jackson, la cui moglie morì nel 1928, la Donelson fu educata alla Nashville Female Academy. Sposata con il cugino di primo grado, Andrew Jackson Donelson, lavorò per lo zio mentre la sua carriera politica progrediva, fino a raggiungere la presidenza.

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Sarah Yorke Jackson (1805-1887) -

Mandato: 1834-1837

Sarah Yorke Jackson era la nuora del presidente Andrew Jackson e divenne la first lady quando Emily Donelson si ammalò. Non aveva un'istruzione formale.

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Sarah Van Buren (1818-1877) -

Mandato: 1838-1841

Nipote di Martin Van Buren, Sarah Van Buren ricevette un'istruzione formale presso la Columbia Female Academy nella Carolina del Sud e la Madame Grelaud's French School di Filadelfia. Fu la più giovane first lady di sempre, assumendo il ruolo all'età di 20 anni.

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Anna Harrison (1775-1864) -

Mandato: 1841-1841

Anna Harrison aveva 65 anni quando divenne first lady del marito William Henry Harrison. All'epoca era la first lady più anziana della storia. Da bambina frequentò la prestigiosa Clinton Academy di East Hampton, New York, e prese lezioni dalla famosa educatrice Isabella Marshall Graham.

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Jane Irwin Harrison (1804-1847) -

Mandato: 1841-1841

Jane Harrison era la nuora del presidente e fu nominata a questo ruolo a causa della fragile salute di Anna Harrison. Fu la first lady ad interim per trenta giorni, poiché il presidente morì in carica dopo questo periodo. Non aveva un'istruzione formale.

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Letitia Christian Tyler (1790-1842) -

Mandato: 1841-1842

Prima moglie del presidente John Tyler, gestì la loro piantagione in Virginia mentre il marito progrediva nella sua carriera politica nella capitale dello Stato e a Washington D.C. Morì per un ictus nel 1842, diventando la prima persona a morire mentre era in carica come first lady.

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Priscilla Tyler (1816-1889) -

Mandato: 1842-1844

Nuora di John Tyler, Priscilla Tyler divenne first lady dopo la morte della moglie. In precedenza era stata un'attrice di scarso successo e il suo matrimonio la fece entrare nella vita politica della famiglia Tyler.

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Julia Gardiner Tyler (1820-1889) -

Mandato: 1844-1845

La seconda moglie del presidente John Tyler proveniva dall'influente famiglia Gardiner. Prima di diventare first lady, fu istruita a casa e in una scuola femminile privata di New York.

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Sarah Polk (1803-1891) -

Mandato: 1845-1849

Moglie del presidente James K. Polk, Sarah Polk era molto istruita per essere una donna del suo tempo e frequentò l'esclusiva Salem Academy dei Moravi a Winston-Salem, nella Carolina del Nord. Fu una delle prime mogli ad assumere un ruolo attivo nel processo elettorale e nella campagna del marito.

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Margaret Taylor (1788-1852) -

Mandato: 1849-1850

Margaret Taylor frequentò una scuola di perfezionamento a New York. Poco dopo incontrò il suo futuro marito, Zachary Taylor.

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Abigail Fillmore (1798-1853) -

Mandato: 1850-1853)

Sposata con Millard Fillmore, Abigail Fillmore fu la prima delle First Lady a svolgere un'attività lavorativa dopo il matrimonio, svolgendo la professione di maestra.

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Jane Pierce (1806-1863) -

Mandato: 1853-1857

La Pierce proveniva da una famiglia benestante e ben inserita del New England e ricevette un'istruzione di qualità superiore a quella disponibile per la maggior parte delle donne dell'epoca. Talentuosa nella musica e appassionata di letteratura, rifiutò di approfondire questi aspetti a favore dello studio della Bibbia. Fu sposata con il presidente Franklin Pierce.

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Harriet Lane (1830-1903) -

Mandato: 1857-1861

Harriet Lane fu la first lady dello zio, il presidente James Buchanan, che ne curò la formazione in una scuola privata, completata dal biennio presso il Visitation Convent di Georgetown.

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Mary Lincoln (1818-1882) -

Mandato: 1861-1865

Nata in una famiglia benestante e proprietaria di schiavi, Mary Lincoln si oppose alla schiavitù in età adulta. Ben istruita, dopo aver terminato gli studi alla fine dell'adolescenza, si trasferì dalla sorella nell'Illinois, dove incontrò il suo futuro marito, Abraham Lincoln.

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Eliza McCardle Johnson (1810-1876) -

Mandato: 1865-1869

Moglie del presidente Andrew Johnson, Eliza McCardle Johnson frequentò la scuola e ricevette un'istruzione di base fin da bambina. Si sposò all'età di 16 anni, diventando così la più giovane First Lady a sposarsi. 

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Julia Grant (1826-1902) -

Mandato: 1869-1877

Julia Grant frequentò il collegio delle signorine Mauros a St. Louis insieme alle figlie di altri genitori benestanti. Conobbe il suo futuro marito, Ulysses S. Grant, attraverso il fratello di quest'ultimo, che era suo compagno di classe.

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Lucy Hayes (1831-1889) -

Mandato: 1877-1881

Moglie del Presidente Rutherford B. Hayes, Lucy Hayes fu la prima First Lady a conseguire una laurea. Durante l'università, Lucy scrisse saggi su questioni sociali e religiose.

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Lucretia Garfield (1832-1918) -

Mandato: 1881-1881

Lucretia Garfield era molto istruita per una donna del suo tempo e si dilettava a tradurre il greco e il latino. Conoscendo la politica di Washington, la Garfield fu un'assidua consigliera del marito, il presidente James A. Garfield.

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Mary McElroy (1841-1917) -

Mandato: 1881-1885

First Lady del fratello Chester A. Arthur, Mary McElroy frequentò la progressista Emma Willard School. A un certo punto, insegnò anche in una scuola privata della contea di Edgecombe, nella Carolina del Nord.  

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Rose Cleveland (1846-1918) -

Mandato: 1885-1886

Dopo aver ricevuto un'istruzione formale in gioventù, la Cleveland rifiutò le tradizionali norme di genere e aspirò a ricoprire diverse posizioni letterarie e accademiche. Prima donna del fratello Grover Cleveland, usò la sua posizione per sostenere il suffragio femminile.

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Frances Cleveland (1864-1947) -

Mandato: 1886-1889 e 1892-1893

Unica first lady nella storia degli Stati Uniti ad aver ricoperto il ruolo per due mandati non consecutivi, Frances Cleveland fu educata al Wells College di Aurora, New York. Dopo la laurea sposò Grover Cleveland, mentre lui era il presidente in carica.

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Caroline Harrison (1832-1892) -

Mandato: 1889-1892

Figlia di un professore universitario, la Harrison era molto istruita. Sposò Benjamin Harrison nel 1853 e lavorò come insegnante di musica mentre lui si impegnava nella carriera legale e politica.

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Mary Harrison McKee (1858-1930) -

Mandato: 1892-1893

Figlia di Benjamin e Caroline Harrison, la McKee divenne first lady ad interim dopo la morte della madre. Come la madre, anche lei era molto istruita.

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Ida McKinley (1847-1907) -

Mandato: 1897-1901

Ida McKinley lavorò come cassiera nella banca del padre, dove conobbe il suo futuro marito, William McKinley.

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Edith Roosevelt (1861-1948) -

Mandato: 1901-1909

Seconda moglie di Theodore Roosevelt, Edith Roosevelt ricevette la maggior parte della sua istruzione primaria da tutori e in seguito frequentò la scuola privata di Miss Comstock. Donna mondana di New York, durante la sua formazione Roosevelt sviluppò per tutta la vita un senso di rigorosa moralità religiosa.

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Helen Herron Taft (1861-1943) -

Mandato: 1909-1913

Ben istruita, Helen Herron Taft frequentò la Miami University e per un breve periodo l'Università di Cincinnati. Da giovane adulta, lavorò per il padre nel suo studio legale. Lavorò anche come insegnante di francese prima di sposare William Howard Taft.

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Ellen Axson Wilson (1860-1914) -

Mandato: 1913-1914

Artista, Ellen Axson Wilson studiò all'Art Students League di New York prima del matrimonio con Woodrow Wilson. Fu la terza first lady e la più recente a morire durante il suo mandato.

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Margaret Woodrow Wilson (1886-1944) -

Mandato: 1914-1915

Figlia maggiore di Woodrow e Ellen Axson Wilson, Margaret Wilson fu first lady fino a quando il padre non si risposò. Studiò al Goucher College di Baltimora e si formò al pianoforte e alla voce presso il Peabody Institute of Music.

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Edith Wilson (1872-1961) -

Mandato: 1915-1921

Seconda moglie di Woodrow Wilson, Edith Wilson ricevette un' istruzione principalmente a casa e trascorse due anni in una scuola preparatoria in Virginia. Pur provenendo da una famiglia benestante, la sua istruzione formale rimase estremamente limitata.

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Florence Harding (1860-1924) -

Mandato: 1921-1923

Pianista di talento, Florence Harding studiò al Conservatorio di Cincinnati. In seguito, lavorò come insegnante di pianoforte. Quando sposò Warren G. Harding, aiutò a gestire il suo giornale, il Marion Star, e fu socia e consigliera di lui, anche per la sua carriera politica.

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Grace Coolidge (1879-1957) -

Mandato: 1923-1929

Grace Coolidge si laureò all'Università del Vermont nel 1902 con un Bachelor of Arts in insegnamento. Entrò poi a far parte delle Clarke Schools for Hearing and Speech di Northampton, Massachusetts, dove insegnò ai bambini sordi a comunicare attraverso la lettura delle labbra. Sposò Calvin Coolidge nel 1905.

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Lou Henry Hoover (1874-1944) -

Mandato: 1929-1933

Fluente in mandarino e ben preparata in latino, Lou Henry Hoover si era anche laureata in geologia all'Università di Stanford e fu una delle prime donne negli Stati Uniti a possedere una laurea di questo tipo.
Dopo la laurea, la Hoover si offrì volontaria presso la Croce Rossa per sostenere i soldati americani durante la guerra ispano-americana. Sposò Herbert Hoover nel 1899.

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Eleanor Roosevelt (1884-1962) -

Mandato: 1933-1945

Cresciuta in una famiglia benestante, Eleanor Roosevelt ebbe un'istruzione da tutori privati fino all'età di 15 anni, quando fu mandata ad Allenswood, una scuola femminile in Inghilterra. Prima di sposare Franklin D. Roosevelt, fu attiva nella Junior League di New York, un'organizzazione femminile, insegnando danza e ginnastica.

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Bess Truman (1885-1982) -

Mandato: 1945-1953

Bess Truman si diplomò alla Independence High School nella stessa classe del suo futuro marito, Harry S. Truman. In seguito studiò lingua e letteratura alla Barstow, una scuola di perfezionamento femminile a Kansas City, nel Missouri. Sposatasi nel 1919, passò gli anni successivi a gestire la casa dei Truman e a lavorare negli uffici del marito mentre la sua carriera politica avanzava.

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Mamie Eisenhower (1896-1979) -

Mandato: 1953-1961

Cresciuta in una famiglia benestante, si diplomò alla Wolcott School, una scuola privata per ragazze, nel 1915. Quell'autunno incontrò il sottotenente Dwight D. Eisenhower e si sposarono l'anno successivo.

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Jacqueline Kennedy Onassis (1929-1994) -

Mandato: 1961-1963

Jackie O si iscrisse alla Vassar University nel 1947 e studiò a Parigi, in Francia, prima di trasferirsi alla George Washington University, dove conseguì una laurea in letteratura francese. Dopo l'università, lavorò come fotografa per il Washington Times Herald e in quel periodo conobbe JFK.

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Lady Bird Johnson (1912-2007) -

Mandato: 1963-1969

Particolarmente istruita per essere una donna della sua epoca, Lady Bird Johnson lavorò come manager e investitrice. Dopo aver sposato Lyndon B. Johnson nel 1934, quando lui aveva appena iniziato a fare politica, usò parte della sua eredità per finanziare la sua campagna per il Congresso. In seguito gestì il suo ufficio mentre lui prestava servizio in Marina.

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Pat Nixon (1912-1993) -

Mandato: 1969-1974

Mentre frequentava l'università della California del Sud, Pat Nixon lavorò come direttrice di farmacia, dattilografa, commessa al dettaglio e persino come comparsa nei film. Dopo la laurea, lavorò come insegnante di scuola superiore e poi come economista governativa.

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Betty Ford (1918-2011) -

Mandato: 1974-1977

Betty Ford fu una ballerina professionista del gruppo di concerti di Martha Graham a New York e lavorò anche come modella per lo studio John Robert Powers. Tornata nella sua città natale, Grand Rapids, Michigan, lavorò come coordinatrice di moda per un grande magazzino e insegnò danza a bambini disabili.

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Rosalynn Carter (1927-2023) -

Mandato: 1977-1981

Prima che Rosalynn e Jimmy Carter si impegnassero in politica, contribuirono alla gestione dell'azienda di famiglia di lui a Plains, in Georgia. Lei gestiva i conti dell'azienda di arachidi, fertilizzanti e sementi.

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Nancy Reagan (1921-2016) -

Mandato: 1981-1989

Come il marito, anche Nancy Reagan era un'attrice professionista prima di trasferirsi alla Casa Bianca. Recitò a Broadway e poi passò al grande schermo, recitando in 11 film dal 1949 al 1956.

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Barbara Bush (1925-2018) -

Mandato: 1989-1993

Barbara Bush frequentò il collegio di Ashley Hall, nella Carolina del Sud, e durante un ballo, quando aveva solo 16 anni, conobbe George H. W. Bush. I due si fidanzarono un anno e mezzo dopo. Frequentò brevemente lo Smith College mentre Bush combatteva nella Seconda Guerra Mondiale. Si sposarono quando lei aveva 19 anni.

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Hillary Clinton (1947-) -

Mandato: 1993-2001

Dopo aver frequentato la facoltà di legge a Yale, Hillary Clinton andò a lavorare per il Children's Defense Fund a New Bedford, Massachusetts. In seguito fu avvocato della commissione del Congresso che indagava sul presidente Richard Nixon. Successivamente insegnò legge, gestì cliniche legali e fu cofondatrice dell'Arkansas Advocates for Children and Families. Dopo la presidenza del marito, ha intrapreso una carriera politica di successo.

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Laura Bush (1946-) -

Mandato: 2001-2009

Laura Bush lavorò per diversi anni come insegnante di scuola elementare e bibliotecaria per bambini prima di sposare George W. Bush.

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Michelle Obama (1964-) -

Mandato: 2009-2017

Michelle Obama entrò nello studio legale Sidley Austin di Chicago nel 1988, dove conobbe Barack Obama. In seguito lavorò in organizzazioni non profit e come preside associato dei servizi agli studenti dell'Università di Chicago.

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Melania Trump (1970-) -

Mandato: 2017-2021

Melania Trump lavorava come modella quando ha incontrato Donald Trump. Ha sfilato nella sua nativa Slovenia, a Milano, Parigi e New York.

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Jill Biden (1951-) -

Mandato: 2021-

Jill Biden è un'educatrice da oltre tre decenni. Dal 2009 è professoressa di inglese al Northern Virginia Community College e si ritiene che sia la prima moglie di un vicepresidente o di un presidente a ricoprire un incarico retribuito durante la maggior parte del mandato del marito.

Fonti: (The White House) (White House Historical Association) (ThoughtCo.) (Yahoo Finance)

Vedi anche: Le regole assurde che le First Lady sono obbligate a rispettare (come non guidare!)

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