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Secoli di persecuzioni -

La minoranza armena nella Turchia ottomana era stata soggetta a sporadiche persecuzioni da secoli. Nel 1894, gli armeni della regione di Sasun, nell'Anatolia orientale (nell'attuale Turchia orientale), si rifiutarono di pagare una tassa ritenuta ingiusta. In risposta, le truppe ottomane e le tribù curde uccisero migliaia di armeni nella regione. I temuti reggimenti di cavalleria Hamidiye (nella foto) svolsero un ruolo fondamentale in quello che divenne noto come il massacro degli armeni del 1894-96. Gli Hamidiye saccheggiarono e uccisero impunemente e non furono mai ritenuti responsabili per le loro azioni.

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Numero di abitanti -

All'inizio del XX secolo, nell'Impero Ottomano vivevano circa 2,5 milioni di armeni, per lo più concentrati nelle sei province dell'Anatolia orientale.

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Abdul Hamid II (1842–1918) -

A governare questo periodo fu Abdul Hamid II. Fu l'ultimo sultano a esercitare un controllo effettivo su un Impero Ottomano sempre più frammentato.

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Lotta per il potere -

Nel 1908, un piccolo gruppo di rivoluzionari ottomani - il Comitato dell'Unione e del Progresso (CUP), un'organizzazione all'interno del più ampio movimento dei Giovani Turchi - salì al potere dopo aver rovesciato Abdul Hamid II. Uno dei suoi leader principali era Enver Pasha.

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I Giovani Turchi -

I Giovani Turchi (nella foto) erano un movimento di opposizione a favore di un governo costituzionale più moderno. In un primo momento, gli armeni accolsero con favore il nuovo ordine, sperando di ottenere un posto di rilievo.

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Massacro di Adana -

Ma nel 1909, una rivolta contro la CUP guidata in gran parte da reazionari islamici scatenò il massacro del 13 aprile di oltre 30.000 cristiani armeni da parte dei musulmani ottomani nella città di Adana.

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Un nuovo ordine -

Adana si rivelò un punto di svolta. Sempre più autoritari, i Giovani Turchi consolidarono il potere e misero da parte gli avversari più liberali. L'ambizione era ora quella di “turchizzare” l'impero. I non turchi, e soprattutto i non turchi cristiani, erano visti come una seria minaccia per il nuovo Stato.

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Enver Pasha (1881–1922) -

Nel gennaio 1913, Enver Pasha, che era un terzo del triumvirato dittatoriale noto come i “Tre Pascià” (insieme a Talaat Pasha e Cemal Pasha), prese il potere con un colpo di Stato.

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Prima guerra dei Balcani (1912–1913) -

Enver Pascià salì al potere durante la Prima guerra balcanica. Il risentimento verso la minoranza armena fu ulteriormente alimentato dopo che l'Impero Ottomano subì un'umiliante sconfitta in questo conflitto, una perdita imputata al tradimento dei cristiani balcanici.

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Seconda guerra dei Balcani (1913) -

La Seconda guerra balcanica scoppiò nel giugno 1913 e coinvolse Bulgaria, Serbia e Grecia. L'esito di questa guerra, in cui la Bulgaria dovette cedere porzioni dei suoi territori conquistati nella Prima guerra balcanica a Serbia, Grecia e Romania, portò indirettamente allo scoppio della Prima guerra mondiale.

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La rapida discesa verso il conflitto mondiale -

Il 28 giugno 1914, Gavrilo Princip, un serbo-bosniaco, assassinò a Sarajevo l'arciduca Francesco Ferdinando d'Austria e sua moglie, Sofia, duchessa di Hohenberg. Fu un altro evento chiave che fece precipitare l'Europa verso il primo conflitto mondiale.

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La Prima guerra mondiale -

Nel 1914, i turchi entrarono nella Prima guerra mondiale a fianco della Germania e dell'Impero austro-ungarico.

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Paura di un'indipendenza armena -

Uno dei maggiori timori dei leader militari turchi era la possibilità che gli armeni si schierassero con il nemico e conquistassero l'indipendenza sulla scia di una vittoria alleata.

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Schierati con gli Alleati -

In effetti, gli armeni organizzarono battaglioni di volontari (nella foto) per aiutare l'esercito russo a combattere contro i turchi nella regione del Caucaso.

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L'"allontanamento" degli armeni -

Ormai ritenuti traditori, sia le truppe armene che i civili vennero selezionati dal governo turco per essere “rimossi” dalle zone di guerra lungo il fronte orientale. Nella foto, l'eroe armeno generale Ozanian Zoravar Andranik con le truppe nel Caucaso. Andranik fu una figura chiave del movimento di liberazione nazionale armeno.

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La battaglia di Sarikamish -

Nel gennaio 1915, Enver Pascià tentò di respingere i russi nella battaglia di Sarikamish, ma subì la peggiore sconfitta ottomana della guerra. Pasha attribuì la colpa del suo fallimento al tradimento degli armeni (allo scoppio della guerra alcuni combattenti armeni avevano scelto di combattere per le potenze dell'Asse).

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Inizia il genocidio -

Poco dopo, il 24 aprile 1915, un umiliato Enver Pasha diede inizio alle deportazioni (nella foto) e ai massacri dando il via al genocidio degli armeni.

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La morte a Costantinopoli -

A Costantinopoli, Talaat Pasha fece radunare, arrestare e poi giustiziare diverse centinaia di intellettuali armeni.

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Marce della morte -

A partire dal 1915, ispirati da un rabbioso nazionalismo e da ordini governativi segreti, i turchi cacciarono gli armeni dalle loro case e li inviarono in marce della morte attraverso il deserto della Mesopotamia, senza cibo né acqua. Le persone che si fermavano per riposare venivano fucilate. Una campagna sistematica di omicidi di massa fu condotta da forze non ufficiali e da curdi e circassi del luogo (abitanti della regione nord-occidentale del Caucaso).

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Il destino dei rifugiati -

Nel frattempo, i Giovani Turchi crearono speciali squadroni della morte per colpire i cristiani. Con il susseguirsi dei massacri, la campagna turca si riempì di cadaveri armeni. In questo paesaggio nauseante si muovevano file di profughi costretti a marciare verso i campi di concentramento nel sud dell'Impero Ottomano (oggi Siria settentrionale e orientale, Arabia Saudita settentrionale e Iraq).

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I bambini presi di mira -

I bambini armeni, presi di mira dalle truppe del governo, furono rapiti e convertiti all'Islam prima di essere consegnati alle famiglie turche.

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La brutalità nei confronti delle donne -

Il destino delle donne e delle ragazze armene fu altrettanto terrificante. Molte di loro furono violentate prima di essere messe negli “harem” turchi o furono costrette a essere schiave.

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Il mondo si desta -

Le atrocità continuarono fino al 1916, prima che il resto del mondo si accorgesse della situazione degli armeni. Qui, un accampamento di rifugiati si raduna sul ponte dell'incrociatore francese che li ha salvati.

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Aiuti umanitari -

La situazione degli armeni suscitò una reazione filantropica pubblica senza precedenti negli Stati Uniti, con oltre 110 milioni di dollari (più di un miliardo di dollari odierni aggiustati per l'inflazione) raccolti da volontari per assistere i rifugiati e gli orfani.

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La liberazione -

L'uccisione intenzionale degli armeni, sostenuta dallo Stato, cessò per lo più alla fine del gennaio 1917. Quando nel 1917/1918 l'esercito britannico avanzò verso nord attraverso il Levante, liberò circa 100.000-150.000 armeni che lavoravano in condizioni atroci per l'esercito ottomano.

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Mappa degli omicidi -

Questa mappa dell'Armenia, e di parti della Turchia, della Russia e della Siria, indica tutti i luoghi, ad eccezione di quelli inclusi tra parentesi quadre, in cui si verificarono deportazioni, massacri o entrambi tra aprile e novembre 1915.

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Bilancio finale dei morti -

La maggior parte degli storici ritiene che nel genocidio armeno siano state uccise tra 800.000 e un milione di persone. Dei 2,5 milioni di armeni presenti nell'Impero Ottomano all'epoca dei massacri, nel 1922 ne rimanevano solo 388.000.

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Memoriale e negazione -

Oggi, il complesso del Memoriale del Genocidio armeno su una collina sopra Yerevan commemora i massacri. La Turchia, nel frattempo, si è sempre rifiutata di riconoscere che gli eventi del 1915-16 costituiscano un genocidio.

Fonti: (Holocaust Encyclopedia) (The Genocide Education Project)  (Britannica) (The New York Times) (Genocide Studies Program - Yale University) (History) 

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