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Dove si trova l'isola di Tinian? -

Tinian è una delle tre isole principali delle Marianne Settentrionali, un territorio non incorporato degli Stati Uniti situato nell'Oceano Pacifico settentrionale.

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Tinian coloniale -

Le Isole Marianne furono colonizzate per la prima volta tra il 1500 e il 1400 a.C.. Tinian fu colonizzata dagli spagnoli e successivamente dai tedeschi per un periodo di oltre 200 anni, dal 1645 al 1899. È significativo che nel 1914, durante la Prima Guerra Mondiale, l'isola sia stata conquistata dai giapponesi.

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Occupazione giapponese di Tinian -

Sotto la dominazione giapponese, si è assistito a un ampio sviluppo delle infrastrutture, tra cui la costruzione di porti, acquedotti, centrali elettriche, strade e abitazioni. Solo durante le ultime fasi della Seconda Guerra Mondiale il Giappone si rese conto dell'importanza strategica di Tinian come possibile base per i bombardieri americani a lungo raggio. L'isola fu rapidamente presidiata.

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Battaglia di Tinian -

La posizione strategica di Tinian non sfuggì nemmeno all'esercito statunitense. Nel 1943 vennero elaborati dei piani per impadronirsi di Tinian insieme alle isole vicine di Saipan e Guam. L'anno successivo, il 16 luglio 1944, ebbe inizio la Battaglia di Tinian, con un bombardamento navale statunitense che colpì le posizioni chiave giapponesi.

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Battaglia di Tinian -

L'offensiva di terra seguì il 24 luglio, quando la 4ª Divisione dei Marines sbarcò sull'isola.

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Battaglia di Tinian -

La fanteria fu affiancata da un continuo bombardamento navale e dal fuoco dell'artiglieria. Nei cieli, gli Avengers Grumman TBF-1C della US Navy (nella foto) erano tra i bombardieri americani che fornivano supporto aereo.

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Battaglia di Tinian -

Nel giro di una settimana, le forze giapponesi furono sopraffatte, anche se la guarnigione sull'isola di Aguiguan, al largo del capo sud-ovest di Tinian, resistette fino alla fine della guerra, arrendendosi solo il 4 settembre 1945.

Image: US Marine Corps, 1944

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Battaglia di Tinian -

La breve ma sanguinosa battaglia di Tinian costò la vita a 368 Marines e a 5.745 combattenti giapponesi. Nella foto i soldati giapponesi catturati che fuoriescono dal loro nascondiglio.

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Le conseguenze -

Le infrastrutture di trasporto di Tinian erano state ridotte in macerie, le strade distrutte e le città e i villaggi rasi al suolo.

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Ricostruzione di Tinian -

Nonostante sembrava che gli americani stessero facendo piazza pulita, in realtà cominciavano ad essere elaborati piani per trasformare l'isola in un'importante base per ulteriori operazioni statunitensi della campagna nel Pacifico.

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I Seabees -

I Seabees, i battaglioni di costruzione navale degli Stati Uniti, furono messi al lavoro per ricostruire Tinian. Furono costruiti campi per 50.000 soldati e trasformarono l'isola nel campo d'aviazione più trafficato della guerra, creando otto piste da 2.400 metri per poter ospitare i bombardieri B-29 Superfortress.

Immagine: Marina Militare USA

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Campo Nord (North Field) -

Furono costruiti due complessi di piste, Campo Nord (nella foto) e Campo Ovest. Le piste del Campo Nord occupavano quasi tutta l'estremità settentrionale dell'isola e all'epoca erano il più grande campo d'aviazione del mondo.

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Campo Nord (North Field) -

Le quattro enormi piste parallele del Campo Nord erano orientate quasi in direzione est-ovest. Erano completate da piazzole costruite per 265 bombardieri B-29, esattamente come avevano previsto i giapponesi.

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509° Gruppo Composito -

Questa rara immagine a colori del North Field mostra chiaramente i bombardieri B-29 parcheggiati lungo le piste. Tra i velivoli che si vedono ci sono quelli appartenenti al 509th Composite Group, un'unità incaricata del dispiegamento operativo delle armi nucleari.

Image: Harold Agnew/US Government

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Campo Ovest (West Field) -

Il West Field, con le sue quattro piste, ospitava il 58° Stormo da bombardamento. Questa unità fu responsabile degli attacchi mortali su Tokyo e altre città giapponesi, oltre a obiettivi giapponesi situati in Birmania, Thailandia e Cina.

Image: USAF Historical Research Agency, 1945 

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Campo Ovest (West Field) -

Qui è raffigurata la vasta area di contenimento del West Field, che comprende alloggi, magazzini e mense.

Image: USAF Historical Research Agency, 1945 

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L'"Enola Gay" atterra su Tinian -

Nel North Field, all'inizio di agosto del 1945, il B-29 Superfortress "Enola Gay" effettuava una manovra sopra un deposito di bombe per caricare una nuova e terribile arma.

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"Little Boy" viene caricato -

Una volta in posizione, una bomba segreta, chiamata in codice "Little Boy", fu collocata con cautela nella pancia dell'aereo.

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Missione storica -

La mattina del 6 agosto, l'Enola Gay, comandato dal colonnello Paul W. Tibbets (nella foto), decollò da Tinian. La sua destinazione era la città giapponese di Hiroshima.

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La prima arma nucleare utilizzata in guerra -

Alcune ore dopo Hiroshima era in macerie, rasa al suolo dalla prima arma nucleare usata in guerra, sganciata con il primo aereo in grado di farlo.

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Un bombardamento mortale -

Un fotografo presso il North Field ha immortalato l'atterraggio dell'"Enola Gay" su Tinian dopo lo storico bombardamento. Tre giorni dopo, il 9 agosto, una seconda bomba atomica nota come "Fat Man" fu sganciata da un altro B-29, questo chiamato Bockscar. Fu fatta esplodere sopra Nagasaki.

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Tinian è abbandonata -

Con la resa del Giappone, gli Stati Uniti abbandonarono l'isola di Tinian, anche se rimase sotto l'influenza di Washington, diventando parte del Territorio Fiduciario delle Isole del Pacifico controllato dagli Stati Uniti. Nella foto, nel 1971, il quartier generale della 1ª Flotta aerea della Marina giapponese, in rovina e ricoperta di vegetazione.

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Rovine del tempo di guerra -

Questa recente immagine mostra l'interno arrugginito ed eroso del centro di comando giapponese.

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Reliquie del conflitto -

Queste sono le rovine di quel che resta di un deposito di bombe a combustibile abbandonato sul lato della strada a Tinian. I resti della Seconda guerra mondiale sono sparsi su gran parte dell'isola.

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Congelato nel tempo -

Qui, il telaio in rovina di un carro armato giapponese, fa ancora la guardia a una vecchia postazione di cannoni.

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Fossa di carico n. 2 -

Il più toccante dei ricordi bellici di Tinian è proprio la buca in cui fu collocata la bomba "Little Boy" prima della sua fatidica consegna a Hiroshima. È l'attrazione più popolare dell'isola.

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Piste riutilizzate -

Nel frattempo, le piste del North Field, vecchie di quasi 80 anni e oggetto di recenti servizi giornalistici, rimangono logorate dalle intemperie e piene di erbacce. Ma per quanto tempo ancora?

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Recuperare il campo nord dalla giungla -

Gran parte di Tinian è ricoperta dalla giungla. Le piste costruite tanti anni fa sono state in gran parte recuperate da Madre Natura.

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Una struttura "estesa" -

Ma secondo un rapporto della CNN pubblicato il 21 dicembre 2023, il gen. Kenneth Wilsbach, comandante delle Forze aeree del Pacifico, ha dichiarato a Nikkei Asia in un'intervista pubblicata di recente che il North Airfield diventerà una struttura "estesa" una volta completati i lavori di bonifica dalla giungla.

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Un nuovo fronte difensivo? -

Già nell'ottobre del 2020, infatti, battaglioni di Seabees, le stesse unità responsabili della costruzione delle piste di atterraggio originali in tempo di guerra, sono stati visti impegnati nell'utilizzo di attrezzature pesanti e nella costruzione di nuove infrastrutture sull'isola del Pacifico.

Immagine: Marina statunitense

Fonti: (CNN) (Nikkei Asia) (The New York Times)

Vedi anche: Inquietanti misteri ancora oggi irrisolti della Seconda Guerra Mondiale.  

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