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Socrate (470-399 a.C. circa) -

Il filosofo greco Socrate fu condannato a morte dopo essere stato giudicato colpevole di empietà e corruzione dei giovani. Gli venne somministrato il succo di cicuta, un veleno che interrompe gli impulsi nervosi ai muscoli e alla fine uccide le vittime causando un'insufficienza respiratoria.

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Cleopatra (69–30 a.C.) -

Cleopatra è morta permettendo a un aspide o un cobra egiziano di morderla e avvelenarla, o usando un attrezzo in modo da introdurre la tossina attraverso i graffi. Altri suggeriscono che abbia usato un ago per iniettarsi il veleno mortale.

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Claudio (10 a.C.–54 d.C.) -

Tiberio Claudio Cesare Augusto Germanico, quarto imperatore romano, fu avvelenato dalla moglie Agrippina, molto probabilmente con funghi tossici. Lo fece per assicurarsi che suo figlio (il figliastro di Claudio Nerone) gli succedesse come imperatore.

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Drusus (14 a.C.–23 d.C.) -

Il figlio dell'imperatore romano Tiberio, Druso Giulio Cesare era l'erede dell'Impero Romano. Tuttavia, Druso morì improvvisamente il 14 settembre 23 d.C. Gli storici suggeriscono che sia stato ucciso da un veleno somministrato di nascosto dalla moglie Livilla, che aveva una relazione con un soldato romano di nome Seiano, amico e confidente di Tiberio.

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Papa Alessandro VI (1431–1503) -

Gli storici ancora si chiedono se papa Alessandro VI sia stato davvero avvelenato. Nato nell'importante famiglia Borgia, il suo governo corrotto lo rese uno dei papi più infami del Rinascimento. Si dice che Alessandro VI sia stato accidentalmente avvelenato a morte dal figlio Cesare con la cantarella, una sostanza simile all'arsenico. Ma potrebbe anche aver ceduto alla malaria, una malattia diffusa all'epoca a Roma.

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Grigori Rasputin (1869–1916) -

Il mistico e autoproclamato santo russo Grigori Rasputin è sopravvissuto all'avvelenamento con cianuro di potassio, prima di essere colpito da colpi di arma da fuoco, bastonato e gettato in un fiume ghiacciato.

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Madge Oberholtzer (1896–1925) -

Madge Oberholtzer fu rapita da due membri del ramo dell'Indiana del Ku Klux Klan nel marzo 1925. Tenuta prigioniera, torturata e aggredita sessualmente, Oberholtzer cercò di togliersi la vita ingerendo cloruro di mercurio. Credendo che sarebbe morta, i suoi rapitori l'hanno portata a casa dove si è ripresa abbastanza da rilasciare una dichiarazione firmata alla polizia. Un successivo processo ha visto uno dei suoi aggressori incarcerato a vita. La natura brutale del rapimento ha indignato così tanto la maggior parte dei membri del Klan dell'Indiana che intere logge hanno lasciato in massa e i membri sono diminuiti di decine di migliaia. Oberholtzer, qui raffigurata in un'istantanea di un fotografo sconosciuto, è morta il 14 aprile per un'infezione causata dall'avvelenamento.

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Avvelenamento da dolci del Bradford, 1885 -

Il caso di avvelenamento del Bradford del 1858 fu l'avvelenamento accidentale da arsenico di oltre 200 persone dopo che dolciumi prodotti inconsapevolmente con la sostanza chimica furono venduti da una bancarella del mercato a Bradford, nella contea dello Yorkshire, nell'Inghilterra settentrionale. Ventuno vittime sono morte a causa del consumo di dolci.

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Olive Thomas (1894–1920) -

La star del cinema muto americano Olive Thomas ha lasciato questo mondo in un modo che si addice a un film noir di Hollywood. Il 5 settembre 1920 ingerì accidentalmente una grande dose di bicloruro di mercurio, che le era stato prescritto per la sifilide cronica di suo marito. Ciò ha provocato un attacco acuto di nefrite. Morì cinque giorni dopo. Per inciso, suo marito Jack era il fratello minore della collega star del cinema muto Mary Pickford.

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Erwin Rommel (1891–1944) -

Si pensava che il generale tedesco Erwin Rommel fosse implicato nel complotto del 20 luglio per assassinare Hitler. A causa dello status di Rommel come eroe nazionale, Hitler desiderava eliminarlo in silenzio invece di giustiziarlo immediatamente. Per assicurarsi la sua reputazione e sapendo che la sua famiglia non sarebbe stata perseguitata dopo la sua morte, Rommel si tolse la vita usando una pillola di cianuro. 

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Eva Braun (1912–1945) -

La moglie di Hitler, Eva Braun, si uccise il 30 aprile 1945 mordendo e ingoiando una capsula di cianuro. Morì nel bunker di Berlino insieme al dittatore nazista, morto per un colpo di pistola autoinflitto alla testa.

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I Goebbels, 1945 -

In uno degli episodi di infanticidio più assurdi mai registrati, Magda Goebbels, moglie del ministro della propaganda nazista Joseph Goebbels, uccise i sei figli con il cianuro nel bunker di Berlino il 1 maggio 1945. Più tardi, quello stesso giorno, entrambi i genitori commisero suicidio.

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Heinrich Himmler (1900–1945) -

Il 23 maggio 1945, il capo delle SS Heinrich Himmler morse una capsula di cianuro nascosta mentre era sotto la custodia britannica dopo aver tentato di fuggire dagli alleati. Morì in 15 minuti.

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Hermann Göring (1893–1946) -

Hermann Göring era in attesa del cappio del boia a Norimberga nel 1946 dopo essere stato condannato per crimini di guerra quando si tolse la vita ingerendo cianuro poche ore prima dell'esecuzione.

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Alan Turing (1912–1954) -

Il matematico e logico britannico Alan Turing è considerato il fondatore dell'informatica. Di stanza a Bletchley Park, il centro britannico di decifrazione dei codici in tempo di guerra, ha svolto un ruolo cruciale nel decifrare i messaggi in codice intercettati che hanno permesso agli Alleati di sconfiggere le potenze dell'Asse in molti scontri cruciali. Turing fu perseguito nel 1952 per atti omosessuali. Morì per avvelenamento da cianuro il 7 giugno 1954, probabilmente autoinflitto, sebbene le prove suggeriscano che potrebbe anche essere stato il risultato di un incidente. Nel 2009, il governo britannico si è scusato per il modo "spaventoso" in cui Turing era stato trattato. Nel 2013 la regina Elisabetta II gli ha concesso la grazia postuma.

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Massacro di Jonestown,1978 -

Il 18 novembre 1978, il leader della setta Jim Jones ordinò all'intera popolazione del Tempio dei Popoli in Guyana di bere una bibita analcolica con aggiunta di cianuro. In totale, 918 persone morirono, incluso Jones.

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Georgi Markov (1929–1978) -

Il dissidente bulgaro e giornalista della BBC Georgi Markov morì a Londra l'11 settembre 1978 dopo essere stato avvelenato a morte con la ricina rilasciata dalla punta di un ombrello. Il suo assassino ha colpito il disertore nella parte posteriore della gamba prima di scomparire tra la folla sul ponte di Waterloo.

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Disastro di Bophal, 1984 -

Una fuga di gas mortale nella notte tra il 2 e il 3 dicembre 1984 presso l'impianto di pesticidi Union Carbide a Bhopal, in India, ha esposto oltre 500.000 persone all'isocianato di metile altamente tossico. Si stima che circa 15.000 persone siano morte solo nel primo mese dopo l'incidente, con altre 100.000 intossicate permanentemente in quello che rimane il peggior disastro industriale del mondo.

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Attentato alla metropolitana di Tokyo, 1995 -

Il 20 marzo 1995, il sarin, gas nervino inodore, incolore e altamente tossico è stato rilasciato nel sistema della metropolitana di Tokyo in un attacco orchestrato dai membri del nuovo movimento religioso giapponese AUM Shinrikyo. Tredici persone sono morte e altre migliaia sono rimaste intossicate. Il leader del culto, Shoko Asahara, è stato accusato di aver ideato l'attacco. Successivamente è stato processato, condannato a morte e giustiziato il 6 luglio 2018.

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Heaven's Gate,1997 -

Il culto di Heaven's Gate guidato da Marshall Applewhite e caratterizzato come una religione UFO cessò di esistere il 19-20 marzo 1997 quando Applewhite convinse 38 seguaci a togliersi la vita prendendo quantità letali di fenobarbital in modo che le loro anime potessero salire a bordo di un'astronave extraterrestre che li trasporterebbe a un livello di vita successivo.

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Crisi del teatro Dubrovka, 2002 -

Il 23 ottobre 2002, circa 50 ribelli ceceni hanno preso d'assalto un teatro di Mosca, prendendo in ostaggio fino a 800 persone durante uno spettacolo musicale. Le autorità russe hanno risposto pompando un agente chimico sconosciuto nel sistema di ventilazione dell'edificio come preludio a un'operazione di salvataggio. Oltre ai 40 ribelli uccisi, 130 ostaggi sono morti durante l'assedio a causa della sostanza tossica pompata nel luogo. Questa immagine della TV russa mostra i ribelli ceceni nel momento in cui hanno sequestrato il teatro.

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Victor Yuschenko, 2004 -

Il politico ucraino Victor Yuschenko è stato presidente dell'Ucraina dal 23 gennaio 2005 al 25 febbraio 2010. Durante la sua campagna elettorale del 2004, Yuschenko è stato avvelenato con quantità quasi letali di una potente diossina, comunemente usata come defogliante chimico. Yuschenko è sopravvissuto al tentativo di omicidio, ma ne ha subito le conseguenze.

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Alexander Litvinenko (1962–2006) -

Il 1° novembre 2006, il disertore russo naturalizzato britannico Alexander Litvinenko si ammalò improvvisamente e fu ricoverato in ospedale a Londra. Successivamente è stato accertato che era stato avvelenato con il radionuclide polonio-210. Importante critico del presidente russo Vladimir Putin, Litvinenko è morto il 23 novembre. Molti puntano il dito contro le autorità russe per l'attacco.

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Kim Jong-nam (1971–2017) -

In un attacco che è stato registrato dalle telecamere a circuito chiuso, Kim Jong-nam, il figlio maggiore del defunto leader nordcoreano Kim Jong-il, è stato assassinato all'aeroporto internazionale di Kuala Lumpur in Malesia il 13 febbraio 2017 dopo essere stato esposto al mortale gas nervino VX.

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Yulia Skripal, 2018 -

Anche la figlia di Sergei Skripal, Yulia (in foto), che lo stava visitando da Mosca, è stata avvelenata. L'agente nervino era stato usato con una bottiglia di profumo e spruzzato sulla porta d'ingresso di Sergei Skripal. La bottiglia è stata successivamente gettata via, per essere poi recuperata da una residente locale, Dawn Sturgess, che in seguito è morta dopo aver applicato la fragranza al suo polso.

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Alexei Navalny, 2020 -

Il leader dell'opposizione russa Alexei Navalny è fuggito dalla morte nell'agosto 2020 dopo essere stato avvelenato con un agente nervino Novichok e si è ripreso a Berlino, in Germania. Si è ripresentato a Mosca il 17 gennaio 2021 ed è stato prontamente arrestato e successivamente incarcerato. Fedele attivista anticorruzione, Navalny è stato detenuto per diversi anni in una remota colonia penale in Siberia. Poi, il 16 febbraio 2024 è morto e si sospetta che stavolta l'avvelenamento sia andato a segno. 

Fonti: (The Washington Post) (Historic UK) (Britannica) (History) (BBC) (The Atlantic) (DW) (Euronews) (The Guardian)

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