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Superfrutto -

I mirtilli rossi possono essere considerati un "superfrutto" per i loro benefici per la salute. Sono imparentati con i mirtilli comuni, i mirtilli blu e i mirtilli americani e sono stati coltivati per secoli.

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I primi utilizzi -

Le popolazioni indigene del Nord America utilizzavano i mirtilli rossi e le ciliegie nel pemmican, una miscela di sugna di manzo fusa e bacche essiccate. I mirtilli rossi erano usati anche come medicina e come tintura per i vestiti. La decorazione pittorica di questo contenitore in pelle grezza degli Indiani delle Pianure raffigura le bacche e le foglie di questo frutto. 

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Utilizzo nel corso della storia -

Storicamente, i frutti o le foglie di mirtillo rosso venivano utilizzati per i disturbi della vescica, dello stomaco e del fegato, oltre che per il diabete, le ferite e altre patologie.

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Etimologia -

Il nome cranberry deriva dal medio basso tedesco kraanbere (che in inglese significa "craneberry"), mentre in italiano la parola mirtillo deriva dal francese "myrtille" che a sua volta viene dal latino "mirtus".

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Il nome -

Dopo l'arrivo in Nord America, i Padri Pellegrini diedero a questo frutto il nome di “bacca della gru” (da crane - gru, e berry - bacca) perché il suo fiore rosa ricordava loro la testa di una gru, in particolare della gru canadese (nella foto) e della più rara gru urlatrice.

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Coltivazione -

I mirtilli rossi sono stati coltivati per la prima volta nei primi anni del 1800 dal veterano della Guerra d'Indipendenza Americana Henry Hall. Egli stabilì un fiorente business di esportazione che da Cape Cod spediva le bacche a New York e Boston, da dove poi partivano alla volta dell'Europa.

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Raccolta -

In passato, la raccolta dei mirtilli rossi non era un compito facile. Il lavoro richiedeva intere squadre di braccianti che raccoglievano le bacche a mano.

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Lavorare la terra -

Successivamente, i raccolti venivano effettuati con grandi pale di legno. Sebbene questi strumenti rendessero il lavoro leggermente meno gravoso, le giornate erano comunque lunghe e faticose.

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Geografia -

I mirtilli rossi crescono su viti basse in strati di sabbia, torba, ghiaia e argilla, alimentati da un adeguato apporto di acqua dolce. Questa zona umida viene comunemente chiamata palude o acquitrino.

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Produzione commerciale -

Le torbiere commerciali utilizzano un sistema di zone umide, terreni montani, fossi, canali, stagni e altri corpi idrici.

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Metodi di raccolta -

I mirtilli rossi vengono raccolti in autunno, quando i frutti assumono il caratteristico colore rosso intenso. Le bacche vengono raccolte con due metodi fondamentali: la raccolta a secco e la raccolta in acqua (nella foto), che è la pratica più diffusa.

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Il primo produttore mondiale -

Secondo la World Population Review, gli Stati Uniti sono il primo produttore mondiale di mirtilli rossi, con 404.880 tonnellate all'anno. Sono una delle principali colture commerciali in Massachusetts, New Jersey, Oregon, Washington e Wisconsin.

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Produzione canadese di mirtilli rossi -

In Canada, la maggior parte della produzione commerciale di mirtilli rossi avviene nella Columbia Britannica e nel Quebec. La produzione annuale di questo Paese è di circa 195.196 tonnellate.

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Agrodolce -

I mirtilli rossi sono un frutto acido, tanto che la sua acidità sovrasta la sua dolcezza. Tuttavia, quando vengono cucinati sprigionano tutto il loro sapore agrodolce.

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Prodotti a base di mirtillo rosso -

In genere, i mirtilli rossi vengono trasformati in prodotti come succo, salsa, marmellata o mirtilli rossi secchi zuccherati.

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Salsa di mirtilli rossi -

Negli Stati Uniti, la salsa di mirtilli rossi è considerata una parte indispensabile del tradizionale pasto americano del Ringraziamento. Nel Regno Unito è il condimento preferito per il pranzo del giorno di Natale.

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Supercibo -

I mirtilli rossi freschi sono considerati un superfrutto e un superalimento, anche se, ovviamente, raramente vengono consumati crudi. Sono un'ottima fonte di alcune vitamine e minerali e contengono anche diversi composti vegetali.

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Benefici per la salute -

È scientificamente provato che il consumo di prodotti a base di mirtillo rosso (come il succo o le capsule) è efficace per ridurre il rischio di infezioni del tratto urinario (IVU) nelle donne e nei bambini, e nelle persone suscettibili di IVU a seguito di interventi clinici. Questo secondo gli studi condotti nel 2023 dall'organizzazione benefica britannica Cochrane.

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Proprietà preventive -

Oltre alle IVU, i mirtilli rossi possono aiutare a prevenire il cancro allo stomaco e le malattie cardiache.

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Ricchi di vitamine -

I mirtilli rossi sono ricchi di vitamina C, nota anche come acido ascorbico. È essenziale per il mantenimento della pelle, dei muscoli e delle ossa. La vitamina C è inoltre fondamentale per il processo di guarigione dell'organismo.

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Ricchi di minerali -

Oltre alla vitamina C, i mirtilli rossi contengono manganese, essenziale per la crescita, il metabolismo e il sistema antiossidante dell'organismo.

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Oligoelementi -

Anche la vitamina E, una classe di antiossidanti liposolubili essenziali, e la vitamina K1, essenziale per la coagulazione del sangue, sono presenti nei mirtilli rossi, come pure il rame, oligoelemento che collabora con il ferro alla formazione di globuli rossi sani. Il rame è un componente essenziale di molti enzimi coinvolti in reazioni chimiche in tutto il corpo.

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Proprietà antinfiammatorie -

I mirtilli rossi sono noti per le loro potenti proprietà antinfiammatorie. Questo grazie all'elevata quantità di antiossidanti, in particolare antociani e flavanoli, che conferiscono alle bacche la loro tonalità scura.

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Altri benefici -

Si dice che i mirtilli rossi abbiano anche proprietà anti-invecchiamento e possano promuovere la salute degli occhi e la vista. Inoltre, possono rafforzare il sistema immunitario.

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Come mangiarli -

Ci sono tantissimi modi per integrare questo superfood nella tua dieta quotidiana. Ad esempio, aggiungere una manciata di mirtilli rossi essiccati ai cereali della colazione fa miracoli per il sistema digestivo.

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A pasto -

Le costine tenere servite con un'insalata di lattuga, pomodoro e pesca, accompagnate da una spruzzata di salsa di mirtilli rossi fatta in casa, sono una vera delizia. Attenzione, parliamo di salsa di mirtilli e non marmellata... 

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Dessert -

In questo caso, per un delizioso dessert, prepara una farcitura di mirtilli rossi fatta in casa, semplice, dolce e acidula. Cospargi il tutto con noci e avena e cuoci lentamente nel forno.

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Super frullato -

I mirtilli rossi sono perfetti nei frullati. È una bevanda nutriente, ricca di antiossidanti e di tutte le vitamine e i minerali essenziali di cui abbiamo parlato finora. 

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Snack -

Aggiungi mirtilli rossi essiccati e zuccherati al tuo mix di frutta secca per una carica di energia che ti manterrà attivo!

Fonti: (BBC Good Food) (Healthline) (World Population Review) (The Canadian Encyclopedia) (Cochrane)

Vedi anche: I trucchi della nonna per scegliere la frutta e la verdura più buone

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