Potrebbe essere stato un simbolo di pace
Molti lettori considerano James Baldwin un precursore. Nato ad Harlem, lo scrittore ha fornito ai lettori un quadro di riferimento per affrontare i temi del potere, della giustizia sociale e della politica.
Baldwin, che avrebbe compiuto 101 anni nel 2025, è morto nel 1987 in “esilio autoimposto”, nel sud della Francia. Nonostante siano trascorsi decenni dalla sua morte, continua a essere uno degli autori più letti negli Stati Uniti e non solo.
Noto per essere stato una figura chiave del movimento americano per i diritti civili (lo scrittore Amiri Baraka ha definito Baldwin “la bocca rivoluzionaria nera di Dio”), Baldwin si è anche impegnato nelle lotte imperiali globali, compresa l'occupazione della Palestina.
Dopo aver lasciato gli Stati Uniti, Baldwin trascorse lunghi periodi in Turchia e in Francia, dove morì. Negli anni Sessanta, anche lo Stato israeliano offrì a Baldwin una casa.
Nel suo saggio del 1972 “Take Me to the Water”, Baldwin spiegò perché rifiutò l'invito di Israele. “Se fossi fuggito in Israele, uno Stato creato allo scopo di proteggere gli interessi occidentali, mi sarei trovato in una situazione più difficile: da quale parte di Gerusalemme avrei deciso di vivere?”.
Le posizioni di principio di Baldwin, sia all'interno che all'esterno degli Stati Uniti, lo hanno reso uno scrittore apprezzato ben oltre il suo Paese natale. Il successo della sua opera si deve in gran parte alle sue posizioni politiche sull'oppressione nel mondo.
In effetti, una parte consistente dei suoi lettori si trova al di fuori del mondo anglosassone. Una delle sue opere postume più note, “The evidence of things not seen”, è stata pubblicata in una lingua straniera prima dell'uscita nella versione originale inglese.
Michael Raeburn, che ha collaborato con Baldwin per scrivere la sceneggiatura di uno dei suoi libri più famosi, “La camera di Giovanni”, afferma che “l'opera di Jimmy è stata vigorosamente riportata in auge: nei treni, negli aerei, nei caffè - a Parigi, Londra, Berlino, nell'Africa del Sud - vedo persone che leggono "La camera di Giovanni". Anche quando era in vita, Jimmy non era così universalmente letto come lo è oggi”.
Mentre un numero sempre maggiore di persone continua a leggere Baldwin, alcune delle quali lo stanno scoprendo per la prima volta, è chiaro il motivo per cui la sua prolifica opera è così amata da un pubblico così vasto in tutto il mondo.
L'opera di Baldwin è spesso incentrata su temi quali l'accettazione di sé e della società, temi con cui lo stesso Baldwin ha dovuto fare i conti. Forse è per questo motivo che il suo lavoro è così ampiamente diffuso.
Nel primo romanzo di Baldwin, “Gridalo forte”, pubblicato per la prima volta nel 1953, l'autore racconta la storia semi-autobiografica della lotta di un adolescente che cresce nella Harlem degli anni Trenta (nella foto nel 1938).
Baldwin scrisse il romanzo per aiutarsi a elaborare i propri sentimenti nei confronti del padre, un rapporto che, secondo lui, “mi ha ferito di più di tutto”. Il libro solleva questioni di identità personale, razza e religione, oltre ad altri temi.
In una recensione del 1973 pubblicata sul New York Times di “Gridalo forte”, Donald Barr si riferisce ad Harlem (nella foto un fotogramma della Rivolta di Harlem del 1935) come “la metropoli del dolore”. Barr spiega poi il ruolo della religione, “un volgare puritanesimo da esportazione”, per gli ex schiavi e i loro discendenti, in cui il peccato era un concetto centrale e “paurosamente inclusivo”.
Tenendo presente questo, Barr identifica il senso di colpa come uno dei temi chiave che ricorrono nel libro, ripetutamente e deliberatamente. Lo psicologo clinico Lawrence Howells osserva che il senso di colpa è duplice e consiste in: “gli standard che abbiamo per noi stessi e l'interpretazione del nostro comportamento rispetto a questi standard... ci spinge ad agire”.
Il secondo romanzo di Baldwin, "La camera di Giovanni", pubblicato nel 1956, ruota attorno a un giovane americano che vive a Parigi e che lotta per venire a patti con la propria sessualità e con le aspettative della società riguardo alla mascolinità.
La vergogna è un tema centrale in “La camera di Giovanni”, in quanto la storia d'amore tra il protagonista e un barista italiano mostra come la vergogna emerga, si manifesti e alla fine distrugga.
Spesso, nei suoi scritti, Baldwin non nasconde i punti principali della trama che, di solito, vengono presentati nelle prime pagine. Baldwin non perde tempo.
Invece, con cura, scopo e intenzione, ne dispiega le complessità. Con ogni scena, personaggio e interazione, Baldwin riesce a coinvolgere i lettori in una narrazione toccante.
Lo scrittore Colm Tóibín (nella foto), autore del libro “On James Baldwin”, descrive “La stanza di Giovanni” come un romanzo che cerca di affrontare le questioni della mortalità attraverso “il fallimento di qualcuno nell'amare”.
Ancora una volta, attingendo al tema del senso di colpa e dell'incapacità di accettare se stessi, il protagonista del libro non può sfuggire al proprio desiderio, per quanto ci provi.
Il dolore di negare se stessi per adeguarsi a delle aspettative sociali, danneggiando noi stessi e le persone a cui teniamo lungo il percorso, è una lotta in cui molti possono identificarsi.
'Se la strada potesse parlare', il libro di Baldwin del 1974 che è diventato un film nominato ai Golden Globe diretto da Barry Jenkins (nella foto a destra) nel 2019, è ambientato ad Harlem e segue una giovane coppia afroamericana, Tish (Clementine) e il suo fidanzato, Fonny (Alonzo).
Nel romanzo, Fonny viene ingiustamente accusato di aver violentato una donna, risultando nell'arresto e incarcerazione. Nel frattempo, Tish scopre di essere incinta. Questo libro esplora il razzismo sistemico nella società americana e nel suo sistema di giustizia penale, ambientato in un contesto dove la violenza dilaga.
Anche i temi della vergogna, del senso di colpa e della moralità appaiono in primo piano nell'opera fondamentale di Baldwin. Questo libro affronta anche questioni di genere, in particolare il modo in cui le donne sono viste e trattate.
Tish, appena diciannovenne, è incinta di un compagno in carcere e cerca di conciliare i pregiudizi della società con la sua determinazione a dimostrare l'innocenza di Fonny.
Disperata per far uscire Fonny di prigione, Tish medita di intraprendere il lavoro sessuale. È qui che Baldwin affronta davvero i temi della moralità e della vergogna.
Tish, che giudicava le donne che avevano venduto il proprio corpo, sottolinea come si sia resa conto della complessità di chi si trova in situazioni disperate e come le idee di vergogna abbiano “ben poco a che fare con la morale”.
Gli Stati Uniti ospitano il maggior numero di detenuti al mondo, con 11 milioni di persone in più rispetto alla Cina, nonostante la grande differenza di popolazione. Questo dato è riconducibile a quello che viene chiamato il complesso industriale carcerario. Leggendo oggi l'opera di James Baldwin, molte persone possono identificarsi con gli orrori della vita quotidiana in una società razzista e con la natura distruttiva della prigione per le famiglie di tutto il mondo.
Baldwin ha pubblicato diversi romanzi, saggi, racconti, opere teatrali e poesie. La sua bibliografia è molto vasta. Il suo lavoro è ancora incredibilmente attuale, non solo per la sua prosa straordinaria e i temi trattati, ma anche per lo stato della società in cui i lettori si interrogano sulla scrittura dei decenni passati: è davvero così diverso oggi?
Fonti: (LitHub) (Book Marks) (Manchester University Press) (The British Psychological Society) (Oprah Daily) (The Guardian) (New York Times) (Statista)
Vedi anche: Il senso della vita, secondo il celebre Oliver Sacks
“Devi metterti nella pelle di un nero”, scrive l'autore James Baldwin in “La prossima volta il fuoco". L'opera senza tempo di Baldwin cerca di trasformare il lettore da consumatore passivo di parole a membro compassionevole della società che cerca di capire le esperienze degli altri attraverso il confronto. “La brutalità con cui i ne*ri sono trattati in questo Paese non può essere sopravvalutata, per quanto gli uomini bianchi non siano disposti ad ascoltarla”, afferma Baldwin. Riconoscendo l'incredibile compito da svolgere, il messaggio di Baldwin ci esorta a non arrenderci di fronte all'impossibilità percepita, perché la storia umana, non ultima quella degli afroamericani, “testimonia il perpetuo raggiungimento dell'impossibile”.
Siete curiosi di saperne di più sull'opera di Baldwin? Continuate a leggere.
James Baldwin, l'intramontabile rivoluzionario scrittore afroamericano
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“Devi metterti nella pelle di un nero”, scrive l'autore James Baldwin in “La prossima volta il fuoco". L'opera senza tempo di Baldwin cerca di trasformare il lettore da consumatore passivo di parole a membro compassionevole della società che cerca di capire le esperienze degli altri attraverso il confronto. “La brutalità con cui i ne*ri sono trattati in questo Paese non può essere sopravvalutata, per quanto gli uomini bianchi non siano disposti ad ascoltarla”, afferma Baldwin. Riconoscendo l'incredibile compito da svolgere, il messaggio di Baldwin ci esorta a non arrenderci di fronte all'impossibilità percepita, perché la storia umana, non ultima quella degli afroamericani, “testimonia il perpetuo raggiungimento dell'impossibile”.
Siete curiosi di saperne di più sull'opera di Baldwin? Continuate a leggere.