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Gli incendi boschivi hanno il potenziale di causare enormi distruzioni, sia per gli esseri umani che per gli animali. Ma mentre il rischio immediato è maggiore per gli esseri umani, sono le conseguenze che mettono a repentaglio la fauna selvatica.
Ci sono alcune specie riescono a sopravvivere in un ambiente post-incendio. Tuttavia, man mano che gli incendi boschivi iniziano a cambiare in sintonia con il clima, ciò potrebbe iniziare a cambiare.
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Durante gli incendi in California del gennaio 2025, le notizie sono state inondate da immagini di distruzione.
Accanto alle immagini di edifici bruciati e comunità devastate, c'erano foto di animali dall'aria smarrita che cercavano di sopravvivere in mezzo alla distruzione.
A differenza di quanto accade agli esseri umani, per la fauna selvatica il periodo più pericoloso in caso di incendio boschivo è quello successivo.
Anche se sorprendentemente si verificano poche vittime tra gli animali durante gli incendi boschivi, i giorni e le settimane successivi all'incendio possono essere molto difficili.
Ci sono ancora alcune specie che sono ben adattate a sopravvivere in un ambiente post-incendio. Tuttavia, queste potrebbero diventare più rare man mano che gli incendi boschivi continuano a crescere in dimensioni e gravità.
La prima cosa da notare quando si esamina la relazione tra animali e incendi boschivi è che per la fauna selvatica gli incendi non sono intrinsecamente negativi.
Infatti, secondo una meta-analisi che ha esaminato studi condotti tra il 1984 e il 2020, il 65% di tali studi non ha segnalato alcuna mortalità animale come conseguenza diretta degli incendi boschivi.
Nell'immediato, la situazione può complicarsi per alcune specie, poiché cibo e riparo possono scarseggiare.
Tuttavia, ci sono alcune specie che si sono adattate a prosperare in condizioni post-incendio. L'esempio più noto è il picchio dal dorso nero.
Una volta che un incendio è passato, il picchio dal dorso nero ne approfitta e si nutre dell'enorme quantità di insetti che si trovano sugli alberi morti e morenti.
Una volta pienamente soddisfatto, il picchio scava delle cavità negli alberi danneggiati, dove poi depone le uova.
Una volta schiuse le uova, il picchio sfrutta la terra bruciata che si trova proprio accanto alla foresta ancora verde per nascondere i suoi piccoli dai predatori.
Il comportamento di questo picchio in seguito a un incendio è un esempio di " pirodiversità" in azione.
La pirodiversità si riferisce alla complessa interazione tra modelli di fuoco e fauna selvatica. Fornisce una gamma di habitat in cui diverse specie possono vivere e attraversare diverse fasi del loro ciclo di vita.
Un altro esempio di una specie che prospera sulla scia di un incendio boschivo è la Testuggine del Texas. Una delle specie più antiche del pianeta, le tartarughe gopher sono grandi scavatrici.
Durante gli incendi, queste tartarughe scavano lunghe tane per sfuggire alle fiamme. Queste tane finiscono per essere utilizzate da oltre 350 altre specie come riparo o cibo.
Tuttavia, poiché gli incendi boschivi diventano sempre più frequenti e violenti, potrebbe diventare più difficile sopravvivere anche per le specie più adattate.
Anche durante l'incendio stesso, il numero di mortalità degli animali sembra essere in aumento (nonostante sia ancora relativamente basso).
Poiché le fiamme devastano gli habitat degli animali, possono ferirli e ucciderli direttamente, oppure spostare specie in grado di muoversi più rapidamente.
L'International Fund for Animal Welfare (IFAW) è un'organizzazione statunitense senza scopo di lucro che sostiene progetti di riabilitazione sul campo in California per proteggere la fauna selvatica.
Dopo un grande incendio, il problema principale per la fauna selvatica è l'accesso limitato a cibo, acqua e riparo.
Oltre alla difficoltà di reperire queste risorse essenziali, gli animali vengono spesso spinti fuori dal loro habitat naturale e trasferiti nelle aree urbane, il che rende ancora più difficile la loro sopravvivenza.
Secondo uno studio, i grandi incendi verificatisi in California nel 2020 e nel 2021 hanno colpito l'habitat di oltre 500 specie di vertebrati.
La specie più colpita è stata la salamandra dalle lunghe dita che, secondo lo studio, ha perso il 14% del suo habitat a causa di incendi di notevole entità.
Gli studi dimostrano inoltre che per gli invertebrati delle foreste di montagna è molto più difficile sopravvivere agli incendi gravi rispetto a quelli moderati.
Mentre gli incendi boschivi continuano a cambiare, c'è ancora molto da imparare sulla complessa interazione tra incendi e fauna selvatica.
Tuttavia, gli esperti ritengono che la perdita di biodiversità stessa possa essere un fattore che aggrava gli incendi boschivi.
Sembra quindi sensato concentrarsi sull'attuazione di misure che contribuiscano a mantenere ecosistemi sani e diversificati nei diversi habitat.
Ad esempio, alcuni esperti hanno suggerito che il ripristino di alcune aree mediante l'introduzione di erbivori potrebbe contribuire a gestire il rischio di incendi boschivi.
In Oregon sono già in corso esperimenti di pascolo mirato. Finora, sembrano aver avuto un certo successo.
Fonti: (BBC) (Università statale dell'Oregon)
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La dura lotta per la sopravvivenza degli animali selvatici dopo un incendio boschivo
Le conseguenze devastanti degli incendi
LIFESTYLE Incendi
Gli incendi boschivi hanno il potenziale di causare enormi distruzioni, sia per gli esseri umani che per gli animali. Ma mentre il rischio immediato è maggiore per gli esseri umani, sono le conseguenze che mettono a repentaglio la fauna selvatica.
Ci sono alcune specie riescono a sopravvivere in un ambiente post-incendio. Tuttavia, man mano che gli incendi boschivi iniziano a cambiare in sintonia con il clima, ciò potrebbe iniziare a cambiare.
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