Cosa c'è dietro l'accordo che ha richiesto decenni di trattative?
Gli sherpa sono gli eroi non celebrati che rendono possibile il sogno degli alpinisti di affrontare alcune delle vette più alte del mondo. Gli Sherpa possiedono incredibili capacità e una profonda conoscenza del terreno. Maestri delle montagne, la loro importanza storica nella comunità alpinistica non può essere sottovalutata. Ma se è vero che il loro ruolo è stato raccontato, la loro gloria è stata spesso oscurata dagli scalatori che assistono.
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Gli sherpa sono un gruppo etnico nepalese composto da circa 150.000 persone che vivono nel distretto di Solu-Khumbu, circondato dall'Himalaya.
Il distretto di Solo-Khumbu è composto da due regioni (Solo e Khumbu) collegate dal fiume Sun Kosi.
Il nome Sherpa, che significa “dell'est”, si riferisce alle loro origini nel Tibet orientale. Gli Sherpa iniziarono a migrare nel XV secolo, vivendo come commercianti, agricoltori e pastori.
Il termine “sherpa” è ormai comunemente usato in modo intercambiabile, ma ci sono differenze nette tra uno sherpa e una guida di spedizione.
Gli addetti al trekking possono talvolta essere chiamati Sherpa senza appartenere al gruppo etnico. Di recente, il termine è stato usato in modo generico per descrivere le guide d'alta quota che svolgono gran parte del lavoro pesante per i turisti che scalano, come trasportare la maggior parte dell'equipaggiamento, allestire il campo, cucinare e servire i pasti, guidare gli scalatori attraverso trekking difficili (compresa la messa in sicurezza delle vie di arrampicata), fornendo anche il primo soccorso quando necessario.
Sebbene oggi sia impossibile scindere l'immagine degli sherpa dall'alpinismo, fino al XX secolo gli sherpa non avevano tentato di scalare le montagne per motivi religiosi.
Sono tre i nomi con cui il Monte Everest viene comunemente chiamato. Il più noto è Everest, che risale al 1865 e si riferisce al nome di un geometra. Da parte sua, il governo nepalese si riferisce alla montagna come Sagarmatha. Gli sherpa, invece, la chiamano Chomolungma, il suo nome tibetano, che significa “dea madre del mondo”.
Gli Sherpa credono che le forze religiose vivano sulle cime delle montagne. La loro convinzione è evidente nel modo in cui si prendono cura del benessere dell'ambiente e trasmettono la responsabilità della cura ai visitatori.
Il Monte Everest può essere scalato da due lati. Il lato nord si trova in Tibet, mentre il lato sud è in Nepal. Il famoso Campo Base dell'Everest si trova in Nepal. Entrambi i primi scalatori della montagna, Tenzing Norgay, uno sherpa, ed Edmund Hillary, raggiunsero con successo la vetta nel 1953 dalla via meridionale nepalese.
Non tutti i visitatori tentano di scalare l'Everest, perché ci sono altre vette per le quali gli sherpa possono fornire indicazioni.
Gli sherpa sono considerati alpinisti d'élite, e per una buona ragione. Sono i principali responsabili delle decisioni che garantiscono un passaggio sicuro ai visitatori grazie alla comprensione dei rischi, dei modelli meteorologici e di altri elementi che la loro conoscenza esperta facilita.
Dal boom della professione nella loro comunità, gli sherpa hanno sperimentato cambiamenti fisiologici che permettono loro di adattarsi meglio alle altitudini più elevate. Oltre a una maggiore capacità polmonare, gli sherpa hanno registrato anche un aumento della produzione di un ormone chiamato eritropoietina, che stimola la produzione di globuli rossi in risposta a una bassa pressione parziale di ossigeno.
Rinomata per le sue abilità, la sua forza e la sua resistenza, la maggior parte della comunità Sherpa si basa sul turismo alpinistico per guadagnarsi da vivere. Tuttavia, sono molte le sfide e i rischi che gli Sherpa devono affrontare.
Scalare l'Everest è un'attività redditizia. Ogni potenziale scalatore deve ottenere un permesso, che può costare fino a 25.000 dollari. In totale, i costi della spedizione possono raggiungere i 100.000 dollari a persona.
Nonostante i costi elevati per accedere alla montagna, gli sherpa guadagnano in media solo 5.000 dollari per stagione di arrampicata, mentre la guida occidentale non sherpa può guadagnare fino a 50.000 dollari.
Sebbene il salario superi il reddito familiare medio pro capite del Nepal (circa 430 dollari), c'è una netta differenza tra ciò che le imprese private e il governo nepalese fanno pagare e ciò che gli sherpa si portano a casa, pur subendo gravi rischi per la loro salute e il loro benessere.
Il tasso di mortalità degli sherpa scalatori è dell'1,2%, un valore che, secondo la rivista Outside, è superiore a quello di qualsiasi altra industria di servizi al mondo.
Sono anche ad alto rischio di rischi professionali, come problemi respiratori e lesioni, il cui impatto è ulteriormente accentuato dalla mancanza di un'adeguata assistenza sanitaria nelle aree ad alta quota.
Sebbene gli sherpa trasportino l'attrezzatura degli escursionisti, hanno accesso a pochissimo materiale proprio e non ne ricevono molto di più dalle aziende private che li assumono.
I rischi professionali che gli sherpa devono affrontare sono notevoli. Gli sherpa hanno un accesso ridotto all'ossigeno in bottiglia a causa del suo costo elevato e non hanno accesso al desametasone per il mal di montagna acuto. Pertanto, sono ad alto rischio di problemi respiratori cronici.
Sebbene l'intima familiarità degli sherpa con l'ambiente circostante li renda adatti a prendere decisioni adattabili per dare priorità alla loro sicurezza e a quella dei loro visitatori, i rischi ambientali sono sempre, in qualche misura, imprevedibili.
Valanghe, improvvisi cambiamenti delle condizioni meteorologiche, frane e altri pericoli possono causare gravi lesioni o la morte degli sherpa e degli alpinisti che li accompagnano.
I cambiamenti climatici rendono questi rischi ancora più evidenti. I cambiamenti dei modelli meteorologici e l'accelerazione dello scioglimento dei ghiacciai minacciano la capacità della comunità sherpa di adattarsi a condizioni ambientali in continua evoluzione e incidono sulla sicurezza della loro professione.
La popolarità e l'accessibilità della scalata dell'Everest hanno creato anche un problema di capacità. Nel 2019, gli ingorghi hanno costretto gli scalatori ad aspettare in vetta. A causa delle temperature rigide e dell'esaurimento dei livelli di ossigeno, quattro morti sono state causate dal sovraffollamento del trekking.
In precedenza, il Nepal concedeva permessi a tutti coloro che erano disposti a pagare. Nel 2023, il Nepal ha rilasciato 478 permessi solo per il Monte Everest, il numero più alto mai registrato nella storia.
Nella foto, Gwen Morgan si prepara alla scalata dell'Everest.
A maggio 2024, erano già stati concessi 403 permessi per il Monte Everest, con visitatori provenienti principalmente da Cina e Stati Uniti.
Nella foto, l'alpinista sudafricano Ryan Sean Davy, arrestato dopo aver tentato di scalare l'Everest senza permesso.
Nell'aprile 2024, la Corte Suprema nepalese ha emesso un ordine per limitare la quantità di permessi autorizzati per le sue vette. L'ordine delinea anche le linee guida per la gestione e la conservazione dei rifiuti, poiché durante i trekking si sono accumulati rifiuti e attrezzature abbandonate.
Tuttavia, l'ordinanza della Corte non fa alcun riferimento a quali debbano essere i permessi massimi rilasciati. L'ordinanza non identifica la capacità della montagna e, di conseguenza, le modalità di applicazione dell'ordinanza.
Tra gli alpinisti Sherpa più famosi ricordiamo Tenzing Norgay, che raggiunse la vetta dell'Everest nel 1953. Il “Super Sherpa” Appa Sherpa è noto per aver scalato l'Everest 21 volte nell'arco di due decenni. Poi c'è Kami Rita Sherpa, che ha scalato l'Everest 30 volte, il maggior numero di ascensioni nella storia.
In foto vedete Norgay con la moglie, Ang Lahmu, e una delle sue figlie a Londra.
Fonti: (NPR) (Britannica) (BBC) (France 24) (Highland Expeditions) (Ace the Himalaya)
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Gli sherpa sono gli eroi non celebrati che rendono possibile il sogno degli alpinisti di affrontare alcune delle vette più alte del mondo. Gli Sherpa possiedono incredibili capacità e una profonda conoscenza del terreno. Maestri delle montagne, la loro importanza storica nella comunità alpinistica non può essere sottovalutata. Ma se è vero che il loro ruolo è stato raccontato, la loro gloria è stata spesso oscurata dagli scalatori che assistono.
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