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Sensazionalismo, fake news e storie poco chiare sono una norma culturale nel panorama digitale odierno. Gli hacker di Internet, i truffatori di Tinder e i truffatori telefonici sono all'ordine del giorno. E chi non si è mai macchiato di un ritocco di Photoshop o di un filtro accattivante per rappresentare una versione più lusinghiera della verità? L'inganno è pervasivo e molti organi di informazione sono incentivati a creare storie clickbait nell'incessante ricerca di visualizzazioni, clic, download, abbonamenti e, in ultima analisi, entrate pubblicitarie.

Sfoglia la galleria per scoprire la verità dietro uno dei più grandi inganni mediatici della storia.

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Il 25 aprile 1983, Stern, all'epoca la più grande pubblicazione di attualità in Europa, tenne una conferenza stampa per fare un annuncio monumentale. Diverse emittenti televisive e oltre 200 giornalisti si riunirono presso la casa editrice Gruner & Jahr di Amburgo.

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I redattori capo di Stern arrivarono con 12 quaderni neri, che si diceva contenessero gli scritti personali di Adolf Hitler. Le immagini del reporter di Stern Gerd Heidemann, che sosteneva di essere entrato in possesso dei manoscritti, in posa con i diari, circolarono rapidamente in tutto il mondo, accompagnate dai resoconti dell'incredibile scoperta.

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Heidemann era considerato uno dei migliori reporter investigativi di Stern, noto per apparire raramente in redazione e per sparire spesso per settimane senza informare nessuno di dove si trovasse. Presentò i diari, sostenendo di averli acquistati per una somma considerevole dal loro presunto "trovatore", Konrad Kujau.

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Heidemann ha mediato l'affare per Stern, assicurandosi i diritti sui diari per 9,3 milioni di marchi tedeschi (5,1 milioni di dollari). Stern ha poi venduto i diritti di serializzazione a diversi organi di informazione.

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Tra questi c'era il Sunday Times, che arruolò lo storico Hugh Trevor-Roper, uno dei suoi direttori indipendenti, per autenticare i diari. Trevor-Roper li esaminò e inizialmente li dichiarò autentici, dando credibilità alla bufala.

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L'euforico staff di Stern affermò che la biografia di Hitler "Mein Kampf" e la storia del Terzo Reich (la Germania nazista) avrebbero richiesto una profonda riscrittura a causa delle rivelazioni contenute nei diari, che, a loro dire, offrivano una visione senza precedenti dei pensieri e delle motivazioni personali di Hitler.

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Tre giorni dopo, Stern pubblicò un'edizione speciale con estratti dai diari, la cui copertina proclamava "Rivelati i diari di Hitler". La rivista aumentò la sua tiratura di 400.000 copie rispetto alle solite 1,8 milioni, e il numero speciale fu venduto a circa 0,26 dollari in più.

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I diari furono "scoperti" da Konrad Kujau, un piccolo criminale che era anche un abile falsario d'arte e si spacciava per un collezionista di antichità. Kujau sostenne che i diari erano stati recuperati dai rottami di un incidente aereo nel 1945 e che erano rimasti nascosti per anni in un granaio nella Germania dell'Est.

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A metà-fine anni '70, Konrad Kujau iniziò a creare dipinti che attribuiva falsamente ad Adolf Hitler, che si era dilettato nell'arte durante la sua gioventù. Una volta che Kujau trovò un mercato per queste falsificazioni, si occupò degli interessi degli acquirenti, producendo opere con vignette, nudi e scene d'azione, soggetti che Hitler non dipinse mai, né probabilmente avrebbe voluto dipingere.

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Incoraggiato dal suo successo, Kujau divenne più ambizioso. Copiò a mano il testo di entrambi i volumi di "Mein Kampf", nonostante gli originali fossero stati completati a macchina. Realizzò persino un'introduzione a un terzo volume dell'opera, che fu acquistata con entusiasmo da uno dei suoi clienti abituali.

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Kujau falsificò anche una serie di poesie di guerra, che erano così amatoriali che in seguito ammise: "Un collezionista quattordicenne le avrebbe riconosciute come un falso". Consumato dall'avidità e dall'ambizione, Kujau andò oltre, acquistando quaderni economici a Berlino Est e scrivendo quello che alla fine sarebbe diventato un set di 60 volumi di "Diari di Adolf Hitler".

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Uno dei clienti abituali di Kujau era l'imprenditore Fritz Stiefel, che collezionava cimeli nazisti e credeva che il diario che gli era stato mostrato fosse autentico. Stiefel prese in prestito il diario e lo presentò al reporter di Stern Gerd Heidemann, che era anche un appassionato collezionista di cimeli nazisti. Era profondamente affascinato e ossessionato dal partito nazista.

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Heidemann diede seguito al suggerimento che i diari di Adolf Hitler erano stati recuperati dal luogo dell'incidente di un aereo nazista nella Germania dell'Est. Dopo aver visitato il luogo, si convinse che i libri erano stati davvero trovati lì.

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Dopo aver condiviso la scoperta con alcuni colleghi della Stern, contattò Kujau, il quale si rese subito conto di essere riuscito ad agganciare il giornalista.

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Il giorno in cui i diari giunsero a Stern, Felix Schmidt, all'epoca uno dei tre caporedattori della rivista, annotò in un articolo intitolato "Diario dei diari" che in origine aveva pianificato di assegnare a Heidemann il compito di occuparsi del tentato assassinio del Papa in Turchia.

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Tuttavia, prima che potesse rintracciare Heidemann, Schmidt fu convocato nell'ufficio dell'editore, insieme ai colleghi editori Rolf Gillhausen e Peter Koch. Lì, una mezza dozzina di quaderni erano disposti sul tavolo.

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I primi tre diari furono immediatamente esaminati e rinomati storici, esperti dell'Archivio federale e dell'Ufficio di polizia criminale dello Stato della Renania-Palatinato ne confermarono l'autenticità.

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Incredibilmente, nessuno si accorse che Kujau, confuso dall'antica scrittura gotica tedesca, aveva erroneamente iniziato tutti i libri con "FH" invece che con "AH". Né che alcuni degli esempi di scrittura comparativa sottoposti agli esperti erano stati anch'essi scritti da Kujau.

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Ex ufficiali tedeschi che avevano prestato servizio come aiutanti di Hitler hanno testimoniato che non aveva mai tenuto un diario e, soprattutto verso la fine della guerra, non avrebbe avuto il tempo di farlo. Inoltre, dopo il tentativo di assassinio del 1944, Hitler aveva perso l'uso della mano che scriveva, rendendo la creazione di tali diari altamente improbabile.

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Ciò che è stato scritto nei diari era, per la maggior parte, piuttosto triste e pieno di osservazioni banali. Ad esempio, è stato scritto che la compagna di Hitler, Eva Braun, gli aveva chiesto di andare a farsi visitare da un medico per un controllo della salute. "Su richiesta di Eva, ho lasciato che i miei dottori mi visitassero per bene. Le nuove pillole causano forti flatulenze e, come ha detto Eva, alito cattivo".

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Un'altra annotazione del diario menzionava il Primo Ministro britannico. "Gli inglesi mi stanno facendo impazzire: dovrei lasciarli scappare [da Dunkerque] o no? Come sta reagendo questo Churchill?"

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Man mano che la notizia di questi diari cominciava a crescere, crescevano anche dubbi e scetticismo. La stampa, gli storici e gli esperti di grafologia mettevano in dubbio l'autenticità dei diari.

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Quando l'Ufficio federale di polizia criminale ha finalmente condotto un esame esperto dei diari, le prove che dimostravano che si trattava di falsi erano semplici e innegabili. La carta utilizzata per i quaderni non era dell'epoca del Terzo Reich, ma piuttosto un tipo di carta sviluppato negli anni '50, rendendo impossibile che i diari fossero autentici.

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I test forensi hanno rivelato che l'inchiostro era moderno, non dei tempi di guerra. L'analisi dell'evaporazione del cloruro ha confermato che i diari erano stati scritti negli ultimi due anni. In seguito, Kujau ha confessato di aver cosparso di tè le pagine e di aver sbattuto i diari contro la scrivania per dargli un aspetto invecchiato. Ha anche rivelato di aver trascorso un mese a esercitarsi a scrivere nella vecchia scrittura gotica tedesca usata da Hitler.

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La procura ha avviato un'indagine. Gerd Heidemann e Konrad Kujau sono finiti in tribunale e hanno entrambi ricevuto condanne.

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La corte ha condannato il falsario di diari reo confesso Konrad Kujau a quattro anni e sei mesi di prigione per frode e falsificazione. Dopo essere stato rilasciato dalla prigione dopo tre anni, Kujau è diventato una specie di celebrità di poco conto, apparendo in TV come "esperto di falsificazione". Kujau è morto nel 2000.

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L'ex reporter di Stern Gerd Heidemann è stato condannato a quattro anni e otto mesi per frode nell'acquisto dei 60 volumi per la rivista. Heidemann aveva anche rubato parte del denaro a Kujau, oltre a trattenere 600.000 dollari americani del denaro dato da Stern per acquisire i diari.

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Heidemann affittava residenze costose, acquistava nuove auto e gioielli e altri cimeli nazisti, molti dei quali falsificati da Kujau. Nel 2008, Heidemann viveva in povertà ad Amburgo, sopravvivendo con un sussidio mensile di 350€ e si diceva che fosse indebitato per 700.000€.

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Nel 2013 Heidemann iniziò a fare pressioni per la restituzione dei manoscritti, sostenendo che l'editore Stern Gruner & Jahr era contrattualmente obbligato a restituirli.

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Quattordici anni dopo lo scandalo, tutti i volumi dei diari falsificati sono stati pubblicati online dall'emittente pubblica tedesca NDR in un'edizione online con note scientifiche pubblicata nel febbraio 2023. Sebbene non siano stati scritti da Hitler, i diari saranno comunque ricordati nella storia come uno dei più grandi inganni del giornalismo del XX secolo.

Fonti: (DW) (The New Yorker) (LA Times) (Britannica) (Wikipedia) (New York Times) (Independent)

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