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Per quasi due mesi dopo il crollo del World Trade Center, i soccorritori hanno cercato i sopravvissuti in quello che è diventato noto come "The Pile". La distruzione degli attacchi dell'11 settembre è stata senza precedenti e il numero di morti e feriti è stato scioccante. Secondo recenti resoconti, tuttavia, il numero effettivo di morti è di gran lunga superiore a quello riportato, poiché le persone continuano a morire per malattie causate dall'esposizione al fumo e alla polvere prodotti dagli attacchi.
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Secondo il sito web del 9/11 Memorial & Museum, gli attacchi dell'11 settembre hanno ucciso 2.977 persone e ne hanno ferite migliaia al World Trade Center, al Pentagono e nella contea di Somerset, in Pennsylvania.
Ora, più di 20 anni dopo, il numero delle vittime è molto più alto, poiché le persone continuano a morire a causa di malattie attribuite alla polvere e al fumo prodotti dagli attacchi.
Secondo la BBC, le malattie legate alla polvere e al fumo, come tumori e patologie respiratorie, hanno causato la morte del doppio delle persone rispetto a quelle uccise negli attacchi stessi.
I gruppi di persone colpite dalle malattie associate all'11 settembre vanno dai primi soccorritori, alcuni dei quali hanno trascorso mesi sulla scena, ai bambini che frequentavano le scuole vicine.
I tipi di malattie che colpiscono i sopravvissuti all'11 settembre variano notevolmente e alcune persone hanno un accesso alle cure molto più facile di altre.
Dal 2011, il Programma sanitario World Trade Center, (WTC), del governo statunitense ha fornito monitoraggio medico e cure alle persone direttamente colpite dagli attacchi dell'11 settembre.
I dati forniti dal WTC Health Program sono molto utili per comprendere i tipi di malattie sviluppate dai sopravvissuti all'11 settembre.
Da un lato, è stata segnalata un'ampia gamma di tumori in circa 37.500 (su un totale di 128.000) persone iscritte al programma.
I tumori più comunemente segnalati sono il tumore della pelle non-melanoma e il tumore alla prostata, ma ne esistono anche altri, tra cui il tumore al seno, il linfoma e il tumore ai polmoni.
D'altro canto, molti partecipanti al programma hanno segnalato problemi respiratori, la maggior parte dei quali probabilmente causati da un'intensa risposta infiammatoria dovuta all'inalazione di polvere.
I dati mostrano che molte delle persone coinvolte nell'11 settembre soffrono di patologie respiratorie, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva e la dolorosa rinosinusite cronica.
E poi ci sono tutte quelle malattie che sono più difficili da individuare: secondo il WTC Health Program, molti membri soffrono di problemi di salute mentale.
In effetti, il numero di persone che soffrono di depressione, disturbi d'ansia, attacchi di panico e disturbo da stress post-traumatico a causa degli attacchi al WTC è ancora elevato.
Con l'avanzare dell'età e l'avvicinarsi della pensione, molti dei soccorritori diventano più propensi a prendersi seriamente cura della propria salute, e la salute mentale ne è parte integrante.
Esistono addirittura prove che la polvere e il fumo delle Torri Gemelle abbiano causato deterioramenti cognitivi in alcune delle persone esposte.
Secondo lo studio che ha svelato questo collegamento, ciò potrebbe essere dovuto alle neurotossine organiche che si sono disperse nell'aria durante il crollo degli edifici.
Molte delle persone maggiormente colpite dalle malattie legate all'11 settembre erano soccorritori giunti sul posto subito dopo l'attacco.
Mentre un'enorme nuvola di polvere e fumo si diffondeva su Lower Manhattan, sull'East River e fino a Brooklyn, i soccorritori si sono precipitati sul posto per aiutare a controllare la scena e salvare i sopravvissuti.
L'aria che respiravano era carica di polvere e ricerche successive hanno dimostrato che conteneva notevoli quantità di amianto, metalli pesanti, piombo e sostanze chimiche tossiche.
Respirare quest'aria tossica ha avuto un impatto enorme sulla salute dei soccorritori: nel 2024, rappresentavano circa due terzi di tutti i partecipanti al Programma Sanitario del WTC.
Inoltre, il numero effettivo dei soccorritori coinvolti è probabilmente più alto, poiché il loro numero non si limita alla popolazione di New York.
In effetti, le persone sono arrivate da tutti i 50 stati degli USA e da tutto il mondo per aiutare a gestire le ricadute dell'11 settembre. La portata completa del problema è, quindi, piuttosto difficile da accertare.
Non sono stati colpiti solo i soccorritori. Anche molti cittadini di New York stanno iniziando a sviluppare patologie legate alla polvere e al fumo inalati in seguito all'11 settembre.
Ad esempio, Lila Nordstrom aveva solo 17 anni e si trovava in classe quando le Torri Gemelle iniziarono a crollare e la polvere si riversò nell'istituto.
La scuola di Nordstrom si trovava a soli tre isolati dalle torri e lei ritiene che la polvere che ha inalato sia la causa principale del peggioramento della sua asma.
Come già accennato in precedenza, il Programma Sanitario del WTC garantisce monitoraggio e assistenza sanitaria alle persone la cui salute è stata compromessa dagli attacchi dell'11 settembre.
Per alcune persone ciò ha comportato importanti benefici, come ad esempio un migliore tasso di sopravvivenza al cancro.
Infatti, secondo la BBC, i tassi di sopravvivenza al cancro sono più alti tra i soccorritori dell'11 settembre rispetto alla popolazione generale, grazie all'assistenza medica gratuita e a un migliore monitoraggio.
Solo il tempo, tuttavia, ci dirà qual è stato l'effettivo numero delle vittime dell'11 settembre, poiché le persone continuano a sviluppare diverse patologie a seguito degli attacchi.
Nel frattempo, i soccorritori e i sopravvissuti presenti durante l'11 settembre continuano a parlare delle loro esperienze come mezzo per affrontare le loro continue difficoltà.
Fonti: (BBC) (911 Memorial & Museum)
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Il bilancio effettivo delle vittime degli attacchi dell'11 settembre
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Per quasi due mesi dopo il crollo del World Trade Center, i soccorritori hanno cercato i sopravvissuti in quello che è diventato noto come "The Pile". La distruzione degli attacchi dell'11 settembre è stata senza precedenti e il numero di morti e feriti è stato scioccante. Secondo recenti resoconti, tuttavia, il numero effettivo di morti è di gran lunga superiore a quello riportato, poiché le persone continuano a morire per malattie causate dall'esposizione al fumo e alla polvere prodotti dagli attacchi.
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