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La parola “igiene” deriva da Igea, la dea greca della salute, della pulizia e dell'igiene. Igea è legata al dio greco della medicina, Asclepio.
Le origini della pulizia possono essere fatte risalire al 2800 a.C. circa, quando gli archeologi scoprirono che gli antichi Babilonesi iniziarono a produrre una versione grezza del sapone proprio in quel periodo. Lo scoprirono dopo aver decifrato le iscrizioni su un cilindro che riportavano la dicitura “grasso bollito con cenere”, ingredienti utilizzati dalle civiltà successive per la produzione del sapone.
Un'ulteriore prova dell'uso originario del sapone è contenuta nel Papiro di Ebers, un papiro medico egiziano di nozioni erboristiche risalente al 1550 a.C. circa. Tuttavia, sembra che il sapone venisse utilizzato come medicinale piuttosto che come agente detergente.
Ma furono gli antichi Egizi ad adottare per primi quelle che oggi chiamiamo buone abitudini igieniche, come lavarsi e fare il bucato.
Nell'antico Egitto, la maggior parte delle persone si lavava quotidianamente nel fiume o in una bacinella d'acqua a casa. Le famiglie più ricche erano dotate di bagni e potevano permettersi di assumere servi che rovesciavano brocche d'acqua sul loro padrone, in stile doccia. Gli Egizi erano anche amanti della pulizia della casa e usavano le prime forme di detergenti come saponi alcalini, alcol e altri intrugli per lavare i pavimenti e i vestiti.
Gli Egizi furono i primi a inventare il deodorante. Lo fecero mescolando all'acqua varie spezie, come agrumi e cannella. Questo ha dato vita a un' attività fiorente, la produzione di flaconi di profumo.
La storia non riporta con esattezza chi abbia inventato il miswak (o siwāk), il primo spazzolino da denti al mondo. Ricavato da un ramoscello dell'albero di Salvadora persica (arak), il miswak era certamente utilizzato dai Babilonesi, e anche i Romani e gli Egizi includevano questo pratico oggetto nelle loro mensole da bagno. Oggi il miswak è predominante nelle zone abitate dai musulmani.
Gli antichi greci prendevano sul serio le loro abitudini. Infatti, trasformavano una buona pulizia in un'arte raffinata, utilizzando blocchi di argilla, sabbia, pomice e cenere per pulire il proprio corpo in un rituale igienico ben coreografato.
Poi si ungevano con olio d'oliva, che si pensava avesse un effetto idratante.
Dopo aver oliato a dovere, la parte finale del rituale consisteva nel rimuovere la sostanza con uno strumento di bronzo noto come strigile. Nella foto, un set completo di pithari, o vaso per l'olio.
L'invenzione della vasca idromassaggio è attribuita agli antichi greci. Infatti, la prima vasca conosciuta è stata scoperta nel Palazzo di Cnosso a Creta. Conosciuta come Bagno della Regina (nella foto), risale al 1500 a.C. circa.
Uno degli esempi più famosi di bagno nella storia della Grecia antica fu quello in cui il matematico e fisico Archimede si immerse nella sua vasca calda per vedere il livello dell'acqua salire. “Eureka!” esclamò, avendo determinato che la forza di galleggiamento verso l'alto che si esercita su un corpo immerso in un fluido, completamente o parzialmente, è uguale al peso del fluido che il corpo sposta, il cosiddetto principio di Archimede.
Se gli antichi greci furono i primi a costruire bagni pubblici, furono i romani a fare del bagno il fulcro della loro vita sociale.
Il lavaggio era un rito quotidiano, anche per gli schiavi. Come i greci, anche i romani usavano una combinazione di argilla, sabbia e pomice per pulirsi, con un abbondante strato di olio d'oliva.
I ricchi romani godevano del lusso dell'acqua corrente nei loro palazzi e nelle loro ville, alimentata da tubi di piombo collegati agli acquedotti. Sofisticati sistemi idraulici alimentavano anche le fulloniche, o lavanderie (nella foto).
Anche i Romani usavano gli strigili per finire di pulirsi. L'attrezzo metallico era molto popolare tra gli atleti, che si allisciavano la pelle come il marmo nel tentativo di diventare più aerodinamici.
Tra gli altri dispositivi utilizzati dai Romani per l'igiene personale vi erano i pulisciunghie, le pinzette e le palette per orecchie e naso.
Ma fu lo xylospongium, o tersorium, a rivelarsi l'accessorio più essenziale. Lo xylospongium, talvolta chiamato “spugna su un bastone”, era proprio questo: un utensile con una spugna attaccata per pulire il posteriore dopo la defecazione. Dopo l'uso veniva scartato e sostituito con uno nuovo. Semplice, ma ingegnoso.
Lo xilospongium batte di gran lunga gli strumenti usati in precedenza per la pulizia anale, i “pessoi”. L'igiene della toilette in epoca romana era molto più elementare di così: frammenti ovali o circolari di ceramica noti come pessoi (che significa ciottoli) usati per... beh, avete capito bene. Disgustoso, ma efficace.
La ceramica è stata utilizzata molto più tardi, durante il XII e il XIII secolo, per la produzione di raschietti da bagno, popolari in Medio Oriente. Essenzialmente un attrezzo esfoliante, la loro decorazione comprendeva una varietà di motivi animali, floreali e geometrici.
I veri eredi dei bagni romani furono gli arabi e poi i turchi, che istituirono l'hammam, un tipo di bagni di vapore e balneazione pubblica associato al mondo islamico.
Durante questo periodo, i musulmani e gli ebrei avevano un record di pulizia generale molto migliore rispetto ai cristiani. In effetti, in Europa, l'idea di qualcosa che assomigliasse a un bagno pubblico romano non avrebbe avuto alcun riscontro prima di un millennio.
All'inizio della storia islamica, le donne non frequentavano normalmente gli hammam. Durante l'epoca ottomana, alle donne erano vietate tutte le attività sociali, compresi i caffè. Ma successivamente le donne vennero ammesse, anche se rigorosamente segregate e in orari diversi. Nella foto, una signora in costume turco con il suo servitore all'hammam.
La Cina aveva sviluppato una versione grezza del sapone già nel 1300. Ma fu l'uso della carta per la pulizia, a partire dal VI secolo, a porre i cinesi al centro dell'attenzione per l'igiene personale. All'inizio del XIV secolo, i cinesi producevano carta igienica al ritmo di 10 milioni di confezioni da 1.000 a 10.000 fogli all'anno.
In Giappone, i bagni nei templi e/o nei monasteri hanno una lunga storia. Tuttavia, i giapponesi hanno poi concepito l'idea del sentō, un tipo di bagno comune. Ancora oggi, molti giapponesi danno molta importanza ai bagni pubblici.
Nel Medioevo, tenersi puliti non era considerato necessario. Bizzarramente, i cristiani consideravano addirittura dannoso per la salute lavare via lo sporco; a quanto pare, la puzza faceva bene!
Questa nozione derivava in parte dalla Chiesa, che cercava di prendere le distanze dai Romani che facevano sempre il bagno. Ma persone come John Wesley, il leader metodista, non incoraggiavano certo l'idea dell'igiene personale visto che la sua massima secondo cui “la pulizia è, in effetti, prossima alla pietà” in realtà non si riferiva al risciacquo della sporcizia dal corpo. Si riferiva solo ai vestiti puliti.
In precedenza, la peste nera, che devastò l'Europa dal 1346 al 1353, scoraggiò molti dal lavarsi, nella convinzione che si potesse contrarre più facilmente la malattia se i pori erano aperti dal bagno.
Alla fine, con l'avvento del Rinascimento, i bagni divennero più frequenti e persino alla moda. Improvvisamente era di moda essere puliti!
Nel XVI secolo divenne di norma premere e strofinare la pelle con un composto di rose per eliminare la puzza delle ascelle. Duecento anni dopo, i profumi prodotti in Francia divennero icone culturali sotto il regno di Luigi XIV, il Re Sole.
Un'altra aggiunta al pantheon dei complementi di igiene personale dei francesi è la versione piccola e adulta del vaso da notte, il bidet. Questi sedili di cortesia sono apparsi per la prima volta alla fine del XVII secolo e non sono mai passati di moda.
Fonti: (History) (Discover Magazine) (European Cleaning Journal) (Perini Journal) (JSTOR Daily)
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Cliccate su questa galleria e scoprite come ci si lavava nell'antichità.
Come si teneva pulita la gente prima del XX secolo, senza carta igienica e sapone?
L'evoluzione della pulizia e dell'igiene nella storia
LIFESTYLE Storia
Mantenere una buona igiene personale è fondamentale. Ci consente di restare puliti e in buona salute e favorisce un sistema immunitario forte. Infatti, mantenere il corpo curato e pulito aiuta a prevenire malattie e infezioni da batteri o virus. Ma come si faceva nell'antichità? Il sapone era raro e il dentifricio non era ancora stato inventato. Esistevano versioni rudimentali di deodorante ma, francamente, rimanere puliti era una vera e propria impresa. Quindi, come facevano le prime civiltà a lavarsi e pulirsi?
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