La tecnologia può preservare l'essenza di coloro che abbiamo perso?
Il 4 giugno 1944, le forze navali statunitensi catturarono intatto un sottomarino tedesco: l'U-505. Si trattava del primo mezzo marino da guerra nemico catturato in alto mare dalla Marina statunitense dalla guerra del 1812. Si trattò di un colpo notevole, anche perché il sottomarino in questione, un Type IXC, era uno dei più potenti e sofisticati U-Boot del regime nazista. La sua cattura fu tenuta nascosta al pubblico fino a dopo la fine della guerra, quando iniziò un altro capitolo di questa storia straordinaria.
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L'U-505, un sottomarino di tipo IXC, fu inaugurato il 24 maggio 1941 ad Amburgo, in Germania. Fu messo ufficialmente in servizio il 26 agosto dello stesso anno.
Amburgo era il più importante centro industriale della Germania nazista, nonché il più grande porto marittimo d'Europa. La città ospitava diversi cantieri navali, tra cui Blohm and Voss, Stülckenwerfk e Deutsche Werft, dove fu costruito l'U-505.
Il 4 giugno 1944, l'U-505 stava tornando a casa dopo aver pattugliato le acque al largo del Sahara occidentale, sulla Costa d'Oro dell'Africa.
All'insaputa del suo equipaggio, l'U-Boat tedesco era stato rintracciato dai servizi segreti alleati via onde radio. La sua posizione fu infine individuata da una perlustrazione sonar condotta dalla Marina statunitense.
Il gruppo, comandato dal capitano della Marina statunitense Daniel V. Gallery (nella foto a sinistra), comprendeva la portaerei di scorta USS Guadalcanal e cinque cacciatorpediniere di scorta: USS Chatelain, USS Flaherty, USS Jenks, USS Pillsbury e USS Pope.
La USS Chatelain ebbe il merito di dare inizio a uno degli incidenti più drammatici della Seconda Guerra Mondiale.
Dopo aver preso contatto con il sommergibile in fuga, Chatelain sganciò una serie di bombe di profondità che perforarono lo scafo esterno dell'U-505. Con il timone bloccato e i compartimenti di poppa allagati, il vascello colpito non ebbe altra scelta che emergere. Il suo comandante, Harald Lange, ordinò al suo equipaggio di abbandonare la nave.
L'equipaggio tedesco che si era arreso fu prelevato. Ormai prigionieri di guerra, i sommergibilisti nemici furono trasferiti a Guadalcanal.
Tutti i membri dell'equipaggio tedesco, tranne uno, sopravvissero alla vicenda. Furono allineati in gruppi sul ponte della portaerei e fotografati a scopo di identificazione.
Sotto un sole cocente, i sopravvissuti furono rinfrescati da un tubo di acqua salata mentre gli americani si affrettavano a salvare l'U-505 dall'affondamento.
Con gli uomini dell'equipaggio tedesco al sicuro, la USS Pillsbury manovrò lentamente a fianco del sottomarino catturato.
Successivamente, il personale della Marina di Pillsbury salì a bordo dell'imbarcazione in cattive condizioni.
Guidati dal tenente di vascello Albert L. David, il gruppo d'abbordaggio scese sotto per chiudere le valvole di chiusura e disarmare le cariche di chiusura. Le loro rapide azioni sventarono i tentativi dei tedeschi di affondare l'U-505 prima che potesse cadere nelle mani degli Alleati.
Il compito successivo è stato quello di contenere l'allagamento, dopodiché i motori diesel del sottomarino sono stati spenti. Nella foto, il pannello di controllo dei motori elettrici.
Gli americani recuperarono attrezzature segrete e libri e documenti in codice di valore inestimabile che furono successivamente utilizzati dalle forze alleate per decifrare i codici tedeschi.
L'accesso all'interno di un sottomarino tedesco di tipo IXC intatto fu un grande successo per gli americani. L'interno del vascello fu accuratamente fotografato per documentare attrezzature come i tubi lanciasiluri anteriori.
La fotografia si estendeva agli alloggi del capitano. In realtà, non fu tralasciato nulla, tanta era l'importanza della cattura.
Il lavoro successivo consisteva nel fissare una cima dal sottomarino a una nave di recupero.
Non fu un'impresa facile. L'Oceano Atlantico in movimento rendeva il lavoro faticoso e pericoloso.
A supervisionare l'operazione c'era Guadalcanal, in stato di massima allerta per l'arrivo di altri U-Boot o per un attacco aereo.
Alla fine fu assicurata una cima alla USS Abnaki. L'imbarcazione si era riunita al gruppo di lavoro del capitano Gallery per rimorchiare l'U-505 per 2.500 miglia nautiche (4.630 km) fino alle Bermuda. I sommergibilisti tedeschi catturati, nel frattempo, trascorsero il resto della guerra in un campo di prigionia in Louisiana.
Gallery non resistette a posare sulla torre di controllo dell'U-Boot catturato, con la bandiera a stelle e strisce che sventolava sopra la svastica.
La USS Abnaki e il suo prezioso carico arrivarono nei Caraibi il 19 giugno. Dopo le riparazioni e un'accurata perlustrazione da parte degli ufficiali dell'intelligence, l'U-505, ora sotto il comando della Marina statunitense, salpò per gli Stati Uniti per iniziare un tour di guerra in vari porti americani.
Una delle immagini più significative di questo periodo è quella del sottomarino che entra nel porto di New York e passa sotto il ponte di Brooklyn con lo skyline di New York sullo sfondo.
Questo ritratto di militari della Marina statunitense sull'attenti sul ponte dell'U-505 è stato scattato a Miami, in Florida.
Dopo la guerra, l'U-505 non fu più utilizzato dalla Marina statunitense e fu ormeggiato in stato di abbandono presso il cantiere navale di Portsmouth, apparentemente per essere utilizzato in seguito come bersaglio dalle forze armate statunitensi.
Nel 1946, dopo aver appreso i piani della Marina, Gallery, ora contrammiraglio, intervenne proponendo di salvare il sottomarino e di esporlo come museo galleggiante.
L'idea di Gallery riscosse il favore degli storici militari che fecero pressione su Lenox Lohr del Museo della Scienza e dell'Industria di Chicago per chiedergli se fosse interessato ad acquisire la nave. Il progetto ebbe il via libera e, nel 1954, l'U-505 fu sottoposto a un'ampia ristrutturazione in vista della sua nuova casa.
L'U-505 fu rimorchiato attraverso i Grandi Laghi, facendo tappa a Detroit, Michigan, nel luglio 1954, e messo al sicuro per il viaggio in un bacino di carenaggio.
Il 25 settembre 1954, il museo dedicò l'U-505 come mostra permanente e monumento ai marinai e ai sommergibilisti morti nella prima e nella seconda campagna atlantica. Ma questa non era la fine della storia.
Nel 2019 il museo, ormai ribattezzato Griffin Museum of Science and Industry, ha ristrutturato la storica imbarcazione, riportandola alle condizioni quasi originali.
Il restauro ha incluso una revisione completa degli interni. Nella foto: la sala macchine dove tanti anni prima Albert L. David e i suoi uomini rischiarono la vita per disattivare le cariche di demolizione.
Come parte del programma di ristrutturazione, è stata inaugurata una nuova mostra all'interno di una sala interattiva che espone numerosi manufatti legati alla storia dell'U-505.
Fonti: (History) (Naval History and Heritage Command) (Griffin Museum of Science and Industry)
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La storia mai raccontata della cattura del sottomarino tedesco U-505
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Il 4 giugno 1944, le forze navali statunitensi catturarono intatto un sottomarino tedesco: l'U-505. Si trattava del primo mezzo marino da guerra nemico catturato in alto mare dalla Marina statunitense dalla guerra del 1812. Si trattò di un colpo notevole, anche perché il sottomarino in questione, un Type IXC, era uno dei più potenti e sofisticati U-Boot del regime nazista. La sua cattura fu tenuta nascosta al pubblico fino a dopo la fine della guerra, quando iniziò un altro capitolo di questa storia straordinaria.
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