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Galileo Galilei nacque a Pisa il 15 febbraio 1564. Nel 1581 entrò all'Università di Pisa e iniziò a studiare medicina.
Tuttavia, nel corso dei suoi studi, si scoprì più interessato alla geometria euclidea, alla matematica e alla ricerca scientifica. Dopo quattro anni, abbandonò la medicina.
Quando Galileo lasciò l'università senza laurearsi nel 1585, iniziò a sperimentare con i pendoli e le forze idrostatiche. Diede anche lezioni private di materie matematiche.
Nel 1588 Galileo ottenne il suo primo incarico universitario, insegnando arti all'Accademia delle Arti del Disegno di Firenze. Durante questo periodo, tenne all'Accademia due lezioni sulle dimensioni dell'Inferno di Dante.
Continuò a pubblicare teoremi su argomenti come i centri di gravità, che gli fecero guadagnare l'attenzione dei suoi contemporanei. Ricevette il patrocinio di un nobile e autore di diverse opere di meccanica, Guidobaldo del Monte.
Grazie al suo patronato e alla sua crescente fama, l'anno successivo, a soli 25 anni, Galileo ottenne la cattedra di matematica all'Università di Pisa.
Mentre insegnava all'Università di Pisa, Galileo fece cadere corpi di peso diverso dalla cima della famosa Torre pendente. Così facendo, dimostrò che la velocità di caduta di un oggetto pesante non è proporzionale al suo peso, come invece sosteneva Aristotele.
Invece, le osservazioni di Galileo contraddicevano direttamente la visione aristotelica dell'universo. Inizialmente ciò rese Galileo impopolare, poiché le opinioni di Aristotele erano ampiamente accettate sia dagli scienziati che dai teologi. Di conseguenza, il suo contratto all'Università di Pisa non fu rinnovato.
Fortunatamente, i suoi mecenati riuscirono ad assicurargli un posto da insegnante all'Università di Padova, dove fu di ruolo tra il 1592 e il 1610.
Nel 1609 Galileo progettò il suo primo telescopio. Riuscì a progettarlo e a realizzarlo utilizzando solo alcune indicazioni dei primi telescopi, creati un anno prima nei Paesi Bassi.
Nell'agosto del 1609 presentò ai legislatori del Senato veneziano uno dei suoi primi telescopi, che aveva un ingrandimento da otto a nove volte. Consentiva di ottenere immagini ingrandite della Terra, ma poteva anche essere utilizzato per osservare il cielo.
Galileo continuò a migliorare il suo progetto, raggiungendo un ingrandimento fino a 30 volte. Riuscì a disegnare le fasi della Luna e scoprì che la sua superficie era irregolare. Nel 1610 scoprì quattro lune intorno a Giove.
In seguito, egli espose le sue scoperte nel Sidereus Nuncius, o “Messaggero stellato”, il suo primo libro di astronomia. Pubblicato nel 1610, proponeva l'idea che la Terra non fosse il centro dell'Universo.
Galileo aveva seguito per diverse estati Cosimo II de Medici (1590-1621), il granduca della sua Toscana. A lui dedicò il “Messaggero stellare” e chiamò le lune di Giove con il nome della famiglia de Medici: Sidera Medicea, o “Stelle Medicee”.
Grazie al “Messaggero stellato”, Galileo divenne una celebrità in Italia. Cominciò a vivere una vita da gentiluomo e continuò a vendere telescopi ai mercanti come attività secondaria.
Galileo aveva certamente un talento per l'autopromozione. Questo gli avrebbe fatto guadagnare amicizie potenti tra l'élite italiana, come i de Medici. Tuttavia, si creò anche dei nemici tra i leader della Chiesa cattolica. Fu convocato per la prima volta dall'Inquisizione romana nel 1615, per difendere le idee esposte nel “Messaggero stellare”.
Prima di lasciare Padova, Galileo scoprì lo strano aspetto di Saturno, che in seguito si sarebbe rivelato avere degli anelli intorno a sé.
Ciò che scoprì sulle fasi di Venere e Mercurio dimostrò che ruotavano intorno al Sole, non alla Terra. Queste osservazioni sembravano contribuire a confermare il principio centrale dell'eliocentrismo.
La prima argomentazione scientifica moderna a favore di un universo eliocentrico (centrato sul sole) fu avanzata nel “De Revolutionibus” di Niccolò Copernico, nel 1616. Fu prontamente bandito dalla Chiesa cattolica.
Galileo scoprì in modo indipendente le macchie solari. Nel 1613 pubblicò Istoria e dimostrazioni intorno alle macchie solari e loro accidenti.
Nel 1623 Galileo pubblicò Il Saggiatore. Quest'opera era una polemica sulla realtà fisica e illustrava in modo dettagliato il Metodo Scientifico, diventando così uno dei primi a occuparsene.
Un amico, ammiratore e mecenate di Galileo (Maffeo Cardinale Barberini) divenne Papa Urbano VIII all'epoca della pubblicazione. Galileo si recò a Roma per presentare la sua teoria sulle maree. Gli fu dato il permesso di scrivere di teorie universali, con l' avvertimento di considerare la teoria copernicana solo come ipotetica.
Nel 1630 Galileo pubblicò la sua opera più famosa, il Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo.
In esso, Galileo avrebbe esposto argomenti ipotetici per entrambe le parti del dibattito sull'eliocentrismo. Tuttavia, il suo tentativo di trovare un punto di incontro non ebbe successo.
In particolare, la figura che nel testo sostiene il geocentrismo, ovvero che l'Universo giri intorno alla Terra, si chiamava “Simplicio”.
Il motivo principale per cui la Chiesa si opponeva al concetto di eliocentrismo era che alcuni passi della Bibbia facevano riferimento alla natura fissa della Terra. Pubblicando il “Dialogo...”, aveva fatto allontanare il suo più potente sostenitore, il Papa.
Nel 1633, tre anni dopo la pubblicazione del “Dialogo...”, fu chiamato per la seconda volta davanti all'Inquisizione romana.
All'inizio negò di aver sostenuto l'eliocentrismo, ma poi fece marcia indietro e disse di averlo fatto involontariamente. Fu dichiarato colpevole di un'accusa quasi equivalente all'eresia.
Galileo fu condannato al carcere, ma la pena fu commutata in arresti domiciliari, ai quali rimase per il resto della sua vita.
Tuttavia, Galileo continuò a lavorare e a scrivere e nel 1638 pubblicò Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno a due nuove scienze attenenti alla meccanica e i movimenti locali. L'opera, pubblicata in Olanda per evitare la censura, riassumeva le sue scoperte sul moto. L'opera fu in seguito elogiata da Albert Einstein. Galileo morì nel 1642.
Fonti: (Britannica) (History Channel) (Online Education)
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Il contributo astronomico di Galileo alla scienza
Dal metodo scientifico agli anelli di Saturno
LIFESTYLE Astronomia
Albert Einstein disse una volta che Galileo era “il padre della scienza moderna”. Sebbene sia noto soprattutto per le sue osservazioni astronomiche, il lavoro scientifico di Galileo non si limitò a un unico ambito. Egli diede enormi contributi ai campi della fisica, dell'astronomia, della cosmologia, della matematica e della filosofia. Di fronte all'enorme opposizione della potente Chiesa cattolica, pubblicò con coraggio prove e materiale scientifico a sostegno delle sue conclusioni, aprendo la strada alla Rivoluzione scientifica.
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