Ci sono di nuovo i Paesi nordici ai vertici della classifica
Sapevate che nell'Oceano Pacifico galleggia una chiazza di rifiuti grande due volte il Texas? Per di più, questo bacino di rifiuti è quasi interamente composto da plastica. Quanto pensate che sia negativo per l'ambiente marino? Effettivamente è più che grave: è catastrofico! Stiamo parlando del Pacific Trash Vortex. Attualmente, questa “chiazza” è formata da circa 80.000 tonnellate di detriti. E sentite questa: secondo Conservation International, entro il 2050 la massa di rifiuti oceanici derivanti dalla plastica supererà quella dei pesci. Questo è certamente un motivo sufficiente per preoccuparsi. Ma come si è creata questa vasta concentrazione di rifiuti e cosa si sta facendo per eliminarla?
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La Great Pacific Garbage Patch copre una superficie di circa 1,6 milioni di km2. È quasi il doppio del Texas o il triplo della Francia!
Circa il 99% di tutto ciò che si trova nel Great Pacific Garbage Patch è plastica. Ciò equivale a 1.800 miliardi di pezzi di plastica presenti in 80.000 tonnellate di rifiuti. Inoltre, il 46% della massa totale è costituito da attrezzi da pesca dismessi.
La plastica non è biodegradabile, cioè non si disintegra. Al contrario, si scompone in minuscoli pezzi noti come microplastiche.
A fare compagnia alle microplastiche ci sono i pezzi di plastica più grandi. Secondo il National Geographic, l'80% della plastica presente negli oceani proviene da attività terrestri in Nord America e Asia.
In particolare, uno studio del 2022 condotto da Scientific Reports e pubblicato dalla National Library of Medicine ha concluso che il 75-86% dell'inquinamento da plastica proviene dalla pesca e dall'agricoltura, con la maggior parte delle emissioni identificate provenienti da Giappone, Cina, Corea del Sud, Stati Uniti e Taiwan.
L'impatto dei rifiuti in mare è ben documentato. Possono impedire alle alghe e al plancton, i produttori fotosintetici della rete alimentare marina, di ricevere abbastanza luce solare per creare nutrienti. Questo può minacciare l'intera catena alimentare.
Questi detriti possono anche ferire o uccidere la fauna marina e costiera. L'impigliamento, l'ingestione, il soffocamento e la debilitazione generale sono tutti fenomeni associati all'inquinamento da plastica.
Le tartarughe, ad esempio, possono facilmente rimanere impigliate nelle reti da pesca dismesse. Inoltre, spesso scambiano la consistenza gelatinosa della plastica per una medusa, il loro cibo preferito.
I rischi della pesca fantasma, un fenomeno per cui le reti da pesca dismesse continuano a “catturare” la vita marina, è dimostrato che causa un allarmante tasso di mortalità tra crostacei, uccelli marini e mammiferi marini come le foche.
Le reti da pesca dismesse sono anche dannose per le barriere coralline: la rete di nylon spezza i coralli, li espone alle malattie e addirittura blocca le barriere dalla luce solare vitale.
Il termine “garbage patch” è un po' fuorviante, in quanto fa pensare che si tratti di una grande isola continua di rifiuti visibili. In realtà, gran parte dei detriti si trova sotto la superficie ed è così microscopica da essere invisibile a occhio nudo.
Ancora più confuso è il fatto che esiste più di una placca. Le correnti rotanti dell'Oceano Pacifico, note come gyres, hanno creato tre “isole” di detriti: la Western Garbage Patch, la Eastern Garbage Patch e la Subtropical Convergence Zone (un'area calma e stabile dell'oceano alimentata da due flussi prevalenti di acqua che si incontrano e interagiscono, intrappolando i detriti marini).
Oltre alla regione del Pacifico, sono state identificate altre chiazze di rifiuti in aree in cui sono attivi i gyres, corpi idrici che includono l'Oceano Indiano e l'Atlantico settentrionale e meridionale. È preoccupante che anche il Mediterraneo e il Mare del Nord stiano sviluppando le proprie piattaforme di rifiuti.
In risposta alla crescente minaccia rappresentata dalla Great Pacific Garbage Patch per l'ecosistema marino, sono state lanciate diverse iniziative per combattere l'accumulo di detriti oceanici. Una di queste imprese è l'Ocean Voyages Institute (OVI).
Dal 2009, l'OVI mette in guardia il mondo dai pericoli della plastica negli oceani.
Nel 2020, l'OVI ha portato a termine la più grande pulizia in mare aperto della storia, recuperando, riciclando, riciclando e riutilizzando circa 170 tonnellate di plastica.
Nel corso di 48 giorni, è stata recuperata una quantità enorme di attrezzi da pesca, reti fantasma abbandonate e plastica di consumo. Tra i rifiuti c'erano numerosi pesci morti e scheletri di tartarughe.
Mary Crowley, fondatrice e direttore esecutivo dell'OVI, ha commentato in quell'occasione: "Abbiamo superato il nostro obiettivo di catturare tonnellate di plastica tossica di consumo e reti ‘fantasma’ abbandonate e, in questi tempi difficili, continuiamo a contribuire a ripristinare la salute dei nostri oceani, che influenza la nostra salute e quella del pianeta. Gli oceani non possono aspettare che queste reti e i detriti si decompongano in microplastiche che compromettono la capacità degli oceani di immagazzinare il carbonio e che intossicano la fragile rete alimentare oceanica".
Un altro ambizioso progetto nato per liberare gli oceani dai rifiuti di plastica è l'organizzazione ambientalista no-profit Ocean Cleanup. Fondata da Boyan Slat nel 2013, la missione di Ocean Cleanup è quella di chiudere i battenti dopo aver eliminato il 90% della plastica degli oceani entro il 2040.
Boyan è a capo di un'organizzazione che si occupa attivamente di ripulire la Great Pacific Garbage Patch, progettando e implementando una tecnologia all'avanguardia per la riduzione dell'inquinamento.
Nell'agosto 2023, Ocean Cleanup ha presentato il suo metodo System 03 per raccogliere i rifiuti di plastica dai mari.
Il sistema 03 consiste in una barriera galleggiante lunga circa 2,2 km, che viene trainata tra due imbarcazioni in lento movimento.
Questa barriera sospende un retino che si estende per 4 metri sotto la superficie dell'acqua, dove si trova la maggior parte della plastica galleggiante. È come trascinare un enorme lago.
Il sistema 03 è quasi tre volte più grande della tecnologia precedente di Ocean Cleanup ed è in grado di pulire un'area delle dimensioni di un campo da calcio ogni cinque secondi.
Il sistema 03 si basa su un principio semplice: l'utilizzo di sistemi più grandi rende la pulizia dell'oceano più economica.
Il programma Ocean Cleanup ha già rimosso centinaia di migliaia di tonnellate di plastica e mira a crescere fino a disporre di una flotta di sistemi simili.
Oltre al lavoro in corso nel Pacifico remoto, Ocean Cleanup ha anche dispiegato degli intercettatori - dispositivi automatici a energia solare - in alcuni dei fiumi più inquinati del mondo, per evitare che la plastica raggiunga l'oceano.
Nel frattempo, il National Oceanic and Atmospheric Administration's Marine Debris Program esorta tutti a fare di più per proteggere gli oceani e i fiumi del mondo, adottando un comportamento più responsabile nello smaltimento dei rifiuti, sia a terra che in acqua.
Le persone sono invitate a ridurre la quantità di rifiuti prodotti e a riutilizzare gli oggetti quando possibile. Scegliere gli articoli riutilizzabili rispetto a quelli usa e getta.
E riciclate il più possibile. È possibile riciclare sacchetti, bottiglie e tappi, lattine, telefoni cellulari, cartucce d'inchiostro e molti altri oggetti.
Fonti: (Conservation International) (National Geographic) (The Ocean Cleanup) (Ocean Voyages Institute) (National Library of Medicine) (National Oceanic and Atmospheric Administration)
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Sapevate che nell'Oceano Pacifico galleggia una chiazza di rifiuti grande due volte il Texas? Per di più, questo bacino di rifiuti è quasi interamente composto da plastica. Quanto pensate che sia negativo per l'ambiente marino? Effettivamente è più che grave: è catastrofico! Stiamo parlando del Pacific Trash Vortex. Attualmente, questa “chiazza” è formata da circa 80.000 tonnellate di detriti. E sentite questa: secondo Conservation International, entro il 2050 la massa di rifiuti oceanici derivanti dalla plastica supererà quella dei pesci. Questo è certamente un motivo sufficiente per preoccuparsi. Ma come si è creata questa vasta concentrazione di rifiuti e cosa si sta facendo per eliminarla?
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