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In parole povere, un fuso orario è un'area della Terra che è stata suddivisa in modo da seguire lo stesso orario. L'intero pianeta è suddiviso in più fusi orari e viaggiare da un fuso all'altro significa che cambierà l'ora.
Ma come si determinano i fusi orari? Probabilmente avrete visto scritto da qualche parte "UTC+03:00". In pratica, il Tempo Universale Coordinato (UTC) è l'ora standard utilizzata per misurare tutte le zone del pianeta e si trova in corrispondenza della linea di longitudine 0° della Terra.
La linea dello 0° è la linea che divide l'emisfero occidentale da quello orientale. Questa linea è chiamata "meridiano primo" e passa direttamente attraverso l'Osservatorio Reale di Londra, in Inghilterra.
Più si viaggia verso est o verso ovest, più tempo si aggiunge all'UTC, di solito con un incremento di un'ora.
Sebbene la concezione convenzionale preveda 24 fusi orari divisi equamente tra i due emisferi, la verità è che in realtà ce ne sono 38. Questo perché alcuni Paesi, come l'India e il Nepal, sono sfasati di 30 o 45 minuti invece che di un'ora intera.
I fusi orari tendono ad abbracciare i confini dei Paesi e le loro suddivisioni invece di seguire la longitudine, perché le aree che comunicano frequentemente tra loro trovano più conveniente rispettare la stessa ora.
Per molto tempo prima della creazione di misure standard del tempo, gli esseri umani si sono affidati al Sole per stabilire quando fare le cose. In luoghi diversi si usavano tempi solari diversi, che cambiavano a seconda della cultura o dell' angolazione della Terra.
Nel XIX secolo, le compagnie ferroviarie britanniche iniziarono a utilizzare degli orologi chiamati cronometri impostati sul meridiano primo, allora noto come Greenwich Mean Time (GMT).
Nel 1868 anche la Nuova Zelanda ha adottato la propria ora solare, che è 11 ore e 30 minuti avanti rispetto al GMT.
In Nord America, il "tempo ferroviario" era estremamente problematico, poiché ogni ferrovia aveva praticamente il proprio tempo standard, che veniva stabilito dalle singole compagnie.
Alla fine del 1800, Charles Dowd (1825-1904) propose di suddividere le ferrovie americane in quattro zone orarie standard ma la proposta non fu mai accettata dalle compagnie ferroviarie.
In seguito, un meteorologo di nome Cleveland Abbe divise gli Stati Uniti in zone utili per le stazioni meteorologiche e convinse le compagnie ferroviarie ad adottare il sistema.
Il Congresso statunitense ha adottato formalmente i fusi orari standard nel 1918, con la firma dello Standard Time Act.
Ma i fusi orari mondiali così come li viviamo oggi sono stati introdotti da un matematico italiano di nome Quirico Filopanti. Nel 1858 propose di dividere il pianeta in 24 fusi orari ma nessuno prese in considerazione la sua proposta.
Quasi 20 anni dopo, l'ingegnere e inventore scozzese-canadese Sir Sandford Fleming propose un sistema di fusi orari simile a quello di Filopanti. Tale proposta fu invece accolta.
Intorno al 1900, quasi tutte le aree popolate della Terra erano passate a un fuso orario standard.
Ci sono voluti molti decenni prima che tutti i fusi orari adottassero un offset standard, cioè l'ora dell'area geografica rispetto all'ora UTC. L'ultimo Paese a farlo è stato il Nepal nel 1986.
Alcuni Paesi seguono regole diverse per determinare l'ora solare. Ad esempio, anche se il meridiano principale passa attraverso la Spagna, il Paese ha un'ora standard di UTC+01:00.
Alcuni Paesi, come la Cina e l'India, utilizzano un solo fuso orario anche se i confini dei loro territori si estendono ben oltre l'area dei fusi orari tipici.
La Francia ha il maggior numero di fusi orari di tutti i Paesi del mondo, con 12 zone. Tuttavia, questo dato include i territori d'oltremare del Paese, qui raffigurati.
La Russia, il Paese più grande del mondo, ha 11 fusi orari. Due dei suoi fusi orari sono stati rimossi nel 2010, ma sono stati ripristinati quattro anni dopo.
La linea sull'Oceano Pacifico che divide l'emisfero occidentale da quello orientale è chiamata "Linea internazionale del cambio di data". A causa della posizione di alcuni Paesi nel Pacifico, non è rettilinea.
Il fuso orario più occidentale è occupato esclusivamente dagli Stati Uniti, con un offset di UTC-12:00. Le uniche località che appartengono a questo fuso orario sono due isole: Baker Island e Howland, entrambe disabitate.
Il fuso orario più orientale appartiene alle Isole della Linea, con UTC+14:00. In origine, le isole erano situate su entrambi i lati della Linea di Data Internazionale ma nel 1994 la linea è stata spostata di oltre 1.000 km a est, creando la forma unica che si può vedere sulle mappe.
Uno dei motivi per cui i Paesi hanno tracciato i confini dei fusi orari molto a ovest è che in questo modo è possibile sfruttare meglio la luce solare pomeridiana prima del tramonto.
In alcuni Paesi, l'ora legale viene introdotta durante l'estate per sfruttare la maggiore luce del giorno. Si tratta di anticipare gli orologi di un'ora a ridosso dell'estate, per poi tornare indietro in autunno.
I velivoli spaziali che orbitano intorno al nostro pianeta non possono in genere rispettare un ciclo sonno-veglia di 24 ore, perché in quel lasso di tempo possono assistere a numerosi tramonti o albe. In particolare, la Stazione Spaziale Internazionale utilizza normalmente il GMT.
Su Marte il conteggio del tempo è un po' complicato, poiché il pianeta ha un giorno solare di circa 24 ore e 40 minuti. I rover di Marte sono stati spesso sincronizzati con il giorno marziano in modo da garantire un equilibrio tra i periodi di luce e di buio.
Recentemente, la NASA ha dichiarato l'intenzione di creare un orario standard sulla Luna. Questo ha senso, considerando le numerose missioni lunari previste per il futuro. Forse l'umanità vi costruirà una colonia che si chiamerà Moon Standard Time!
Fonti: (Smithsonian Magazine) (Time and Date) (Reuters) (CNN)
Vedi anche: Orologio solare: breve Storia delle meridiane dall'Impero romano ai giorni nostri
Siamo onesti: capire i fusi orari può essere molto difficile. Mentre bevete il vostro caffè di prima mattina, qualcuno dall'altra parte del mondo sta guardando il sole tramontare a fine giornata, e il suo orologio è avanti di ore!
Ma qual è la storia del fuso orario? Quando gli esseri umani hanno deciso che questo era il modo migliore per tenere conto del tempo? E cosa c'entra l'Italia in tutto questo?
Cliccate su questa galleria e viaggiate nel tempo per saperne di più.
Fuso orario: l'invenzione di un matematico italiano ingiustamente dimenticato
Come nasce il fuso orario e come funzione?
LIFESTYLE Curiosità
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