I cardinali di tutto il mondo si riuniranno nella Cappella Sistina
Nel corso della storia, si sono verificati numerosi casi in cui piccole unità difensive si sono trovate ad affrontare difficoltà apparentemente insormontabili nel tentativo di contrastare un nemico numericamente superiore e meglio armato. Questi scontri militari possono coinvolgere migliaia di combattenti o poche decine. Il concetto di "ultimo sforzo" è chiaro: si tratta di una strategia di ultima istanza adottata quando la ritirata o la resa non sono opzioni praticabili, o quando è essenziale combattere per il successo della propria causa.
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Un esercito composto da 7.000 uomini delle antiche città-stato greche, guidato dal re Leonida I di Sparta, si difese con successo dall'invasione di quasi 300.000 soldati persiani fedeli all'Impero achemenide. L'obiettivo dei greci era quello di bloccare lo stretto passo costiero delle Termopili. I soldati greci combatterono coraggiosamente per tre giorni prima di essere sconfitti nella famosa battaglia delle Termopili.
Durante la conquista della Penisola Iberica da parte di Roma, il generale romano Scipione Emiliano guidò un esercito di 20.000 legionari, insieme a 40.000 alleati e mercenari, nell'assedio dell'insediamento di Numantia. Con una popolazione composta da Celti e popoli celtizzati, i Numantini furono assediati per otto mesi. Nonostante fossero circondati, rifiutarono di arrendersi e, alla fine, molti soccombettero alla fame, alle frecce romane o si tolsero la vita. L'assedio si concluse con l'incendio della città e la sua completa distruzione. L'immagine mostra un'esposizione di piastrelle smaltate a Siviglia, in Andalusia, che raffigura la battaglia finale.
Un lungo assedio da parte delle truppe romane alla fortezza di Masada portò alla decisione dei ribelli ebrei Sicarii, circondati, di togliersi la vita piuttosto che arrendersi al nemico. I cadaveri di quasi 1.000 vittime dell'assedio furono trovati sparsi per tutta la cittadella.
Papa Clemente VII, temendo il saccheggio di Roma da parte delle truppe imperiali asburgiche e spagnole, incaricò 189 Guardie Svizzere al comando del capitano Kaspar Röist di proteggere la città. Sebbene la loro coraggiosa difesa permettesse al pontefice di mettersi al sicuro a Castel Sant'Angelo, il risultato fu la tragica perdita della guardia d'onore assediata. Alla fine, Roma cedette alle forze nemiche in quello che sarebbe stato chiamato il Sacco di Roma.
Durante il Grande Assedio di Malta, gli Ottomani concentrarono la loro attenzione su Fort Saint Elmo a La Valletta. I difensori della roccaforte ospitaliera respinsero coraggiosamente diversi attacchi, con perdite significative per entrambe le parti. Purtroppo, dopo 28 giorni, il forte cedette. Tragicamente, nessuno dei cavalieri che lo difendevano sopravvisse. Tuttavia, i loro valorosi sforzi fecero guadagnare tempo ai rinforzi provenienti dalla Spagna per rifornire altre due fortezze cruciali.
La battaglia di Nieuwpoort - che ebbe luogo durante la Guerra degli Ottant'anni - si concluse con il massacro da parte degli olandesi di un reggimento spagnolo che rifiutava di arrendersi. I soldati spagnoli, che in precedenza erano stati accusati di aver istigato un massacro di prigionieri di guerra, non ricevettero alcuna pietà dall'avversario in cerca di vendetta. Immagine: Rijksmuseum di Amsterdam.
Uno degli assedi più famosi della storia militare si concluse con la morte di tutti coloro che difesero la missione di Alamo contro un esercito messicano enormemente superiore, comandato dal presidente generale Antonio López de Santa Anna. James Bowie e Davy Crockett, stimati eroi popolari americani, furono tra i caduti durante l'assedio.
Durante la ritirata da Kabul del 1842, le forze britanniche affrontarono un'ultima battaglia contro le tribù afghane. Intrappolati su una collina innevata, 65 ufficiali e soldati del 44° Reggimento dell'Essex orientale furono presi di mira dai cecchini e poi sopraffatti. Un piccolo numero di sopravvissuti fu catturato e tenuto prigioniero.
La battaglia di Chapultepec è passata alla storia del Messico per la morte di sei cadetti, i Niños Héroes, che si gettarono nella morte piuttosto che essere catturati dalle forze americane in avanzata. I sei si erano rifiutati di ripiegare dopo che il loro reggimento sembrava destinato a essere sopraffatto e avevano combattuto fino alla fine.
Un distaccamento di soldati dell'esercito americano guidato dal capitano William J. Fetterman fu attirato in un'imboscata da una confederazione di tribù Lakota, Cheyenne e Arapaho. Nella battaglia che ne seguì, Fetterman e tutti gli 81 combattenti al suo comando furono uccisi dai guerrieri nativi americani in meno di mezz'ora.
La battaglia del Little Bighorn è un famigerato scontro tra l'esercito americano e le tribù di nativi americani. Durante questo evento, il generale George Armstrong Custer e i suoi 700 soldati del 7° cavalleria degli Stati Uniti furono strategicamente superati dalle forze avversarie, lasciandoli intrappolati su una collina esposta. La battaglia, svoltasi nel 1876, segnò un episodio cruciale della Grande Guerra Sioux, causando la distruzione di cinque delle 12 compagnie del 7° Cavalleggeri e la morte dello stesso Custer.
Nonostante il loro notevole coraggio e l'incredibile abilità con la lama, i 500 samurai circondati da 30.000 soldati giapponesi nella battaglia di Shiroyama erano condannati. Riuscirono a mantenere le posizioni in un combattimento ravvicinato fino a quando il loro capo, Saigō Takamori, uno dei samurai più influenti nella storia del Paese, cadde. In un ultimo gesto di sfida, i samurai rimanenti si lanciarono in una discesa e in una pioggia di spari.
Durante la Seconda guerra anglo-afghana, si svolse la battaglia di Maiwand. Vi parteciparono 2.500 truppe britanniche e indiane che miravano a difendere le posizioni al di fuori del villaggio di Maiwand. Si trovarono di fronte a una formidabile forza afghana composta da 12.000-25.000 soldati. Con lo sguardo rivolto alla sconfitta, le brigate britannico-indiane si ritirarono, ad eccezione di 11 soldati del 66° Reggimento, che si schierarono come retroguardia. Dopo aver esaurito le munizioni, furono travolti e uccisi.
Il massacro di centinaia di uomini, donne e bambini Lakota a Wounded Knee Creek, nel Sud Dakota, da parte dei soldati statunitensi seguì un tentativo mal riuscito di disarmare l'accampamento Lakota. Più di 500 truppe attaccarono poi l'accampamento. I guerrieri Lakota risposero al fuoco con le poche armi rimaste, ma furono rapidamente sottomessi. Venti soldati furono successivamente insigniti della medaglia d'onore per il loro ruolo in quella che all'epoca fu descritta come una vittoria contro un nemico intrattabile, ma che oggi viene ricordata come un vero e proprio massacro.
Durante la Prima Guerra Matabele, un gruppo di 34 soldati della British South Africa Company cadde in un'imboscata di oltre 3.000 guerrieri Matabele. Invece di arrendersi, le truppe, in netta inferiorità numerica, reagirono con una coraggiosa difesa finale. Nonostante l'uccisione di 500 avversari, l'unità fu infine sopraffatta e spazzata via da una carica di lance. Questo evento divenne noto come la Pattuglia di Shangani, avvenuta a nord del fiume Shangani.
L'“Attacco degli uomini morti” fu un'orribile battaglia durante la Prima Guerra Mondiale nella fortezza di Osowiec, nel nord-est della Polonia. I soldati russi che difendevano la fortezza dall'attacco tedesco furono bersagliati da gas velenosi, provocando un aspetto raccapricciante e simile a quello di uno zombie. Nonostante un contrattacco che spaventò i nemici con occhi iniettati di sangue e bocche schiumose, i russi sapevano di non poter sopportare un altro assalto con il gas. Demolirono la posizione e si ritirarono al sicuro.
Durante la Seconda guerra mondiale, ebbe luogo un importante evento militare noto come la difesa dell'ufficio postale polacco di Danzica. Il 1° settembre 1939, il personale polacco protesse valorosamente l'edificio dell'ufficio postale contro le unità delle SS tedesche per 15 ore. Purtroppo, dopo la cattura dell'edificio, la maggior parte dei dipendenti, ad eccezione di quattro, fu condannata a morte. Questa fotografia del 1939 cattura l'intensità dell'assalto.
Dopo essere stato dirottato a Montevideo per una revisione urgente in seguito ai danni subiti dalla Marina britannica durante la Battaglia del Fiume Piatto, l'incrociatore pesante tedesco Admiral Graf Spee, comandato dal capitano Hans Langsdorff, ebbe solo 72 ore per effettuare le riparazioni e lasciare la capitale del neutrale Uruguay. Credendo che gli inglesi avessero radunato una forza superiore per attendere la sua partenza, Langsdorff ordinò di affondare la nave. Morì per mano sua tre giorni dopo a Buenos Aires.
La difesa di Calais da parte delle unità dell'esercito britannico e dei suoi alleati è ampiamente considerata una delle battaglie più importanti della Seconda guerra mondiale. Il loro obiettivo era ritardare l'avanzata delle forze tedesche e consentire l'evacuazione sicura della British Expeditionary Force (BEF) attraverso Dunkerque. Nonostante i loro sforzi, gli Alleati furono alla fine sopraffatti dal nemico. Il numero di vittime fu devastante: 300 soldati britannici uccisi, 200 feriti (che furono poi evacuati) e ben 3.500 soldati francesi, belgi e olandesi catturati, di cui oltre 16.000 divennero prigionieri di guerra. Questa battaglia, un evento struggente e tragico, è rimasta impressa nella storia. Immagine: Dipartimento di Storia dell'Accademia Militare degli Stati Uniti.
La corazzata tedesca Bismark ebbe la sua battaglia finale nell'Oceano Atlantico contro la Royal Navy britannica. A causa del suo timone danneggiato, la Bismark non fu in grado di manovrare efficacemente, diventando un facile bersaglio per le HMS King George V, Rodney, Dorsetshire e Norfolk. Queste navi spararono circa 2.800 granate e colpirono la Bismark circa 400 volte. Dell'equipaggio di oltre 2.200 uomini, solo 114 sopravvissero. La foto mostra i superstiti della Bismark soccorsi dalla HMS Dorsetshire il 27 maggio 1941.
La battaglia di Singapore fu l'ultimo tentativo degli Alleati di resistere ai giapponesi sull'isola. I vasti attacchi aerei causarono un numero significativo di vittime civili. Le forze alleate sottovalutarono la natura implacabile e brutale del nemico, portando alla resa finale. Circa 80.000 soldati britannici, indiani, australiani e locali furono fatti prigionieri, segnando una delle perdite militari più significative nella storia dell'Impero britannico.
I combattenti della resistenza ceca Jozef Gabčík e Jan Kubiš erano responsabili della pianificazione e dell'esecuzione dell'Operazione Anthropoid, l'assassinio dell'alto ufficiale delle SS Reinhard Heydrich. In seguito a una soffiata, Gabčík e Kubiš e altri membri della loro squadra furono rintracciati nella Cattedrale dei Santi Cirillo e Metodio a Praga, dove si nascondevano. Dopo un feroce scontro a fuoco, due dei cecoslovacchi furono uccisi e gli altri si tolsero la vita per evitare la cattura. Nella foto, l'auto del personale di Heydrich danneggiata poco dopo l'attacco.
Durante gli intensi combattimenti dell'agosto 1942, nei pressi del villaggio di Sutoki-Byakovo nell'Oblast' di Novgorod, la cecchina dell'Armata Rossa Natalya Kovshova (nella foto a sinistra) e la sua osservatrice, Mariya Polivanova, si trovarono intrappolate dalle forze tedesche. La loro unità aveva subito pesanti perdite, lasciandole sole e vulnerabili. Con le munizioni esaurite e completamente accerchiate, le due donne decisero di sacrificarsi facendo esplodere quattro granate, abbattendo nel frattempo un numero significativo di soldati nemici. Entrambe le donne sono state onorate postume come Eroi dell'Unione Sovietica.
Circa 13.000 ebrei persero la vita durante l'Insurrezione del Ghetto di Varsavia, un atto di sfida della resistenza ebraica nella Polonia occupata dai tedeschi. La ribellione ebbe inizio dopo che il ghetto rifiutò di arrendersi alle unità delle Waffen-SS che intendevano trasferire la popolazione rimanente nei campi di sterminio di Majdanek e Treblinka. In risposta, i nazisti diedero fuoco al ghetto, distruggendolo sistematicamente. I sopravvissuti furono trasferiti con la forza nei campi.
Il Terzo Reich fu effettivamente schiacciato dalla Battaglia di Berlino, che segnò l'ultima grande offensiva nel teatro europeo della Seconda Guerra Mondiale. L'Armata Rossa circondò la città e si avvicinò al bunker di Hitler. Non potendo essere catturato, il leader nazista si suicidò il 30 aprile 1945 e, in seguito, alcuni suoi funzionari si suicidarono. Berlino era caduta completamente.
Durante il colpo di Stato del 1973, il Gruppo armato degli Amici Personali difese strenuamente il presidente cileno Salvador Allende per evitare che venisse catturato dal generale Augusto Pinochet. Purtroppo, alla fine Allende scelse di porre fine alla propria vita, mentre molte guardie persero la vita durante gli intensi combattimenti. I sopravvissuti dovettero affrontare l'immediata esecuzione senza processo.
Dopo due decenni di combattimenti, la guerra del Vietnam si concluse con la caduta di Saigon. Il 30 aprile 1975, una forza di 120.000 soldati nordvietnamiti entrò in città. Poco prima che l'Esercito Popolare del Vietnam issasse la propria bandiera sul palazzo presidenziale sudvietnamita, quasi tutti i civili e i militari americani presenti a Saigon, insieme a migliaia di civili sudvietnamiti, furono evacuati. La città fu prontamente ribattezzata Ho Chi Minh City.
Durante la prima battaglia di Mogadiscio, due elicotteri americani Black Hawk furono tristemente abbattuti. Per salvaguardare il sito di schianto del “Super 6-4” e il pilota ferito Michael Durant, furono impiegati i cecchini del Delta Gary Gordon e Randy Shughart. Entrambi persero la vita durante un feroce e prolungato scontro a fuoco con una folla somala. Parallelamente, i membri della milizia del signore della guerra Mohamed Farrah Aidid catturarono Durant, che in seguito riacquistò la libertà. Questo incidente, ampiamente riconosciuto come l'episodio “Black Hawk Down”, ebbe luogo a Mogadiscio il 3 ottobre 1993. La fotografia ritrae l'elicottero di Michael Durant in partenza sopra Mogadiscio.
L'impegno militare di sei giorni nella fortezza di Qala-i-Jangi, in Afghanistan, a seguito di una rivolta di prigionieri di guerra talebani, ha coinvolto le forze dell'Alleanza del Nord, agenti della CIA e forze speciali britanniche e americane. Dopo che il loro tentativo di fuga è stato sventato, i detenuti talebani hanno subito numerosi assalti al seminterrato in cui si erano ritirati, compresi attacchi aerei. Gli ultimi prigionieri si sono arresi solo dopo aver ricevuto l'ordine di inondare d'acqua il seminterrato. Uno dei prigionieri ricatturati si è rivelato essere un cittadino americano, John Walker Lindh, che si era unito ai Talebani nella lotta contro l'Alleanza del Nord. Nella foto, il monumento all'agente della CIA Johnny Micheal Spann, l'unico morto statunitense durante la battaglia.
La battaglia di Sirte, in gran parte non riportata, ha avuto luogo nella città libica di Sirte e ha contrapposto le forze dello Stato Islamico (Daesh) a quelle fedeli al Governo di Accordo Nazionale (GNA) sostenuto dagli Stati Uniti. Durante i combattimenti, parte della guarnigione di Sirte è evasa ed è fuggita ma i 2.500 combattenti dello Stato Islamico rimasti indietro hanno rifiutato di arrendersi e hanno combattuto per lo più fino alla morte.
Fonti: (BBC) (HistoryNet) (National Geographic) (The Washington Post)
Vedi anche: Una strada sbagliata è stata la causa dello scoppio della Prima Guerra Mondiale
Le battaglie più epiche della storia, le famose resistenze che dovreste conoscere
L'ultima spinta prima della caduta
LIFESTYLE Militare
Nel corso della storia, si sono verificati numerosi casi in cui piccole unità difensive si sono trovate ad affrontare difficoltà apparentemente insormontabili nel tentativo di contrastare un nemico numericamente superiore e meglio armato. Questi scontri militari possono coinvolgere migliaia di combattenti o poche decine. Il concetto di "ultimo sforzo" è chiaro: si tratta di una strategia di ultima istanza adottata quando la ritirata o la resa non sono opzioni praticabili, o quando è essenziale combattere per il successo della propria causa.
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