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Il Mar Morto è uno dei bacini d'acqua più salati al mondo, dove ben poco, se non nulla, può sopravvivere. O almeno, così pensavano gli scienziati. La recente scoperta di pesci e altre forme di vita marina che nuotano nelle sue doline ha lasciato i ricercatori perplessi. Alcuni vedono questo evento come il segno di una profezia biblica annunciata da Ezechiele nell'Antico Testamento. Ma questa sorprendente scoperta dimostra davvero che uno dei laghi più antichi del pianeta può sostenere la vita, o è un inquietante presagio della fine dei tempi?
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Il favoloso Mar Morto è un lago salato situato a 427 m sotto il livello del mare, la più bassa altitudine sulla terraferma.
Questa straordinaria meraviglia naturale si trova nella Rift Valley giordana e confina con la Giordania a est e con la Cisgiordania e Israele a ovest.
Il Mar Morto esiste da tre milioni di anni. Il suo bacino è stato riempito dalle acque del Mar Mediterraneo prima che l'attività tettonica sollevasse la terra a ovest, isolandola dalla sua fonte d'acqua originaria.
Il Mar Morto faceva originariamente parte di un antico lago molto più grande che si estendeva fino al Mare di Galilea.
Nel corso del tempo, il livello del Mar Morto ha subito forti fluttuazioni, raggiungendo il suo massimo livello circa 26.000 anni fa ma, circa 18.000 anni fa, il suo sbocco sul mare evaporò.
Attualmente, questo corpo d'acqua unico nel suo genere ha una profondità di 306 m. Tuttavia, il Mar Morto sta evaporando rapidamente di circa 1 metro all'anno.
Ciò è dovuto principalmente al travasamento, appena sotto il Mar di Galilea, di enormi quantità d'acqua dal fiume Giordano da parte di Israele, Giordania e Siria per soddisfare le loro esigenze in questa regione arida.
Questo corpo idrico in rapida diminuzione ha rivelato numerose doline salmastre lungo la costa del Mar Morto.
Il Mar Morto ha una salinità del 34%. Per mettere questa percentuale in prospettiva, gli oceani della Terra hanno una salinità media del 3,5%. Il Mar Morto è quindi circa 9,6 volte più salato di qualsiasi altro oceano.
Solo durante gli inverni eccezionalmente piovosi - fenomeno raro di questi tempi - il livello di salinità si abbassa, fino a circa il 30%.
Di norma, quindi, l'elevata salinità del Mar Morto impedisce ai pesci e alle piante acquatiche di viverci.
Ma i ricercatori dell'Università Ben-Gurion del Negev (BGU), in collaborazione con gli scienziati dell'Istituto Max Planck di microbiologia marina in Germania, hanno scoperto durante una spedizione subacquea profonde sorgenti di acqua dolce sul fondo del Mar Morto che alimentano questo corpo idrico in rapida diminuzione.
Utilizzando attrezzature specializzate, il team di sommozzatori ha trovato nuovi tipi di microrganismi che crescono intorno alle fessure del fondo marino.
La sorpresa più grande, però, è stata l'identificazione di pesci e altre forme di vita marina individuate nelle doline situate sul litorale. La rivelazione è stata fatta da Noam Bedein, un fotoreporter israeliano che collabora con il Dead Sea Revival Project.
I pesci non hanno mai prosperato nel Mar Morto e la mappa di Madaba del VI secolo ne illustra chiaramente il motivo. Parte di un mosaico pavimentale della chiesa bizantina di San Giorgio a Madaba, in Giordania, la mappa mostra i pesci che nuotano lungo il fiume Giordano per poi tornare indietro una volta raggiunto il lago saturo di sale.
L'avvistamento di pesci in una dolina del Mar Morto ha spinto alcuni a ricordare le parole dell'Antico Testamento del sacerdote e profeta Ezechiele, che nella sua profezia della fine dei giorni aveva previsto che il Mar Morto sarebbe rifiorito. Secondo Ezechiele 47, 8-9, “ci sarà una grandissima moltitudine di pesci”.
Nelle Scritture, si dice che il Mar Morto stesso rappresenti l'ira di Dio.
L'ira di Dio rivolta contro Sodoma e Gomorra, le due città bibliche situate vicino al confine meridionale del Mar Morto, trasformò la fertilità della zona in una distesa desolata, simboleggiando il Suo giudizio sul peccato.
“Ma un giorno”, secondo Ezechiele 47:8-11, ”il Mar Morto rivivrà. Quando Gesù governerà la terra nel Regno Millenario, l'acqua sgorgherà dal Monte del Tempio di Gerusalemme e i pescatori costeggeranno le rive del Mar Morto”.
L'antichità era certamente a conoscenza della straordinaria salinità del Mar Morto. Durante la rivolta ebraica del 68 d.C., l'imperatore romano Vespasiano mise alla prova la leggendaria "galleggiabilità" del mare gettando in acqua un gruppo di prigionieri ebrei che non sapevano nuotare e li guardò risalire in superficie.
Il vero nemico del Mar Morto è l'evaporazione perché si trova in un deserto. Le precipitazioni sono scarse e irregolari. L'evaporazione delle sue acque - stimata in circa 1.400 mm all'anno - ha fatto sì che la sua superficie si sia ridotta a 605 km² da circa 1.050 km² nel 1900 (foto).
In media, il fiume Giordano è largo 10 m e profondo 2 m. Cento anni fa, le sue dimensioni misuravano 18 m alla massima larghezza e aveva una profondità compresa tra 15-60 m.
Il fiume Giordano è l'unica fonte d'acqua importante che sfocia nel Mar Morto. Anche il più piccolo fiume Wadi Mujib, il biblico Arnon, sfocia nel mare, così come una serie di ruscelli perenni alimentati da sorgenti.
Sono le sorgenti di acqua sotterranea che sgorgano dal fondo marino a incuriosire particolarmente i ricercatori. Queste sorgenti d'acqua si riversano in mare con un flusso a getto ascendente, simile a un pennacchio.
I loro studi hanno rivelato una rete di complesse sorgenti d'acqua dolce di lunghezza impressionante e profonde fino a 30 metri. Queste fessure escono dal fondo marino attraverso crateri di 15 m di diametro e 20 m di profondità.
Gli scienziati sanno da decenni che il Mar Morto non è del tutto privo di vita. In alcune aree, i microrganismi di diverse specie tappezzano il fondale marino.
Ma sono i microrganismi dei sedimenti, mai trovati prima nel Mar Morto, a far grattare la testa ai biologi marini, che si sono meravigliati del loro sconcerto.
Il Mar Morto è tutt'altro che morto, dichiara Noam Bedein: “È l'ottava meraviglia del mondo”. E sopra la sua riva meridionale, in Giordania, si trova una formazione geomorfologica fatta di sale e roccia che si dice sia la moglie di Lot. Nella Bibbia, la moglie di Lot è una figura menzionata per la prima volta nel libro della Genesi dove viene descritto come sia stata uccisa diventando una colonna di sale dopo aver guardato Sodoma in fiamme. Simbolo, forse, dell'incontro tra scienza e profezia biblica?
Fonti: (Dead Sea Revival Project) (European Space Agency) (EARTH Magazine) (NBC News) (NASA Earth Observatory) (Mirror) (ScienceDaily) (IUCN)
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LIFESTYLE Curiosità
Il Mar Morto è uno dei bacini d'acqua più salati al mondo, dove ben poco, se non nulla, può sopravvivere. O almeno, così pensavano gli scienziati. La recente scoperta di pesci e altre forme di vita marina che nuotano nelle sue doline ha lasciato i ricercatori perplessi. Alcuni vedono questo evento come il segno di una profezia biblica annunciata da Ezechiele nell'Antico Testamento. Ma questa sorprendente scoperta dimostra davvero che uno dei laghi più antichi del pianeta può sostenere la vita, o è un inquietante presagio della fine dei tempi?
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